Rotkehlchen

Das Rotkehlchen wurde von Carl Linnaeus 1758 in der 10. Auflage seines Systema Naturae unter dem binomischen Namen Motacilla rubecula beschrieben. Sein spezifisches Epitheton rubecula ist ein Diminutiv, abgeleitet vom lateinischen ruber ‚rot‘. Die Gattung Erithacus wurde von dem französischen Naturforscher Georges Cuvier im Jahr 1800 eingeführt, der dem Vogel den heutigen binomialen Namen E. rubecula gab. Der Gattungsname Erithacus stammt aus dem Altgriechischen und bezieht sich auf einen unbekannten Vogel, der heute meist als Rotkehlchen identifiziert wird.

Die markante orangefarbene Brust beider Geschlechter trug zum ursprünglichen Namen des europäischen Rotkehlchens „redbreast“ bei, wobei Orange als Farbbezeichnung im Englischen erst im 16. Jahrhundert, als es populär wurde, bekannten Arten menschliche Namen zu geben, wurde der Vogel als Rotkehlchen redbreast“ bekannt, was schließlich zu robin“ verkürzt wurde. Als Vornamen ist Robin ursprünglich eine Verkleinerungsform von Robert. Andere ältere englische Namen für den Vogel sind ruddock und robinet. In der amerikanischen Literatur des späten 19. Jahrhunderts wurde das Rotkehlchen häufig als englisches Rotkehlchen bezeichnet. Niederländisch roodborstje, französisch rouge-gorge, deutsch Rotkehlchen, italienisch pettirosso, spanisch petirrojo und portugiesisch pisco-de-peito-ruivo beziehen sich alle auf die markant gefärbte Vorderseite.

Zur Gattung Erithacus gehörten früher das Japanische Rotkehlchen und das Ryukyu-Rotkehlchen. Diese ostasiatischen Arten erwiesen sich in molekularphylogenetischen Untersuchungen als ähnlicher mit einer Gruppe anderer asiatischer Arten als mit dem europäischen Rotkehlchen. In einer Neuordnung der Gattungen wurden das japanische und das Ryukyu-Rotkehlchen in die wiederauferstandene Gattung Larvivora verschoben, so dass das europäische Rotkehlchen als einziges Mitglied von Erithacus übrig blieb. Die phylogenetische Analyse stellte Erithacus in die Unterfamilie Erithacinae, die sonst nur afrikanische Arten enthielt, aber seine genaue Position in Bezug auf die anderen Gattungen wurde nicht geklärt.

Die Gattung Erithacus wurde früher der Familie der Drosseln (Turdidae) zugeordnet, wird aber heute zur Familie der Altweltfliegenschnäpper (Muscicapidae) gezählt, genauer gesagt zu den Drosseln (Unterfamilie Saxicolinae), zu denen auch die Nachtigall gehört.

UnterartenBearbeiten

In ihrem großen kontinentalen eurasischen Verbreitungsgebiet variieren Rotkehlchen etwas, bilden aber keine diskreten Populationen, die als Unterarten betrachtet werden könnten. Rotkehlchen-Unterarten unterscheiden sich hauptsächlich dadurch, dass sie residente Populationen auf Inseln und in Gebirgsregionen bilden. Das Rotkehlchen, das auf den Britischen Inseln und in weiten Teilen Westeuropas vorkommt, Erithacus rubecula melophilus, kommt als Landstreicher in angrenzenden Regionen vor. E. r. witherbyi aus Nordwestafrika, Korsika und Sardinien ähnelt melophilus sehr, hat aber kürzere Flügel. Die nordöstlichsten Vögel, groß und ziemlich verwaschen in der Farbe, sind E. r. tataricus. Im Südosten des Verbreitungsgebiets werden E. r. valens von der Krim-Halbinsel, E. r. caucasicus vom Kaukasus und Nordtranskaukasien und E. r. hyrcanus südöstlich bis in den Iran allgemein als deutlich unterscheidbar akzeptiert.

Auf Madeira und den Azoren wurde die dortige Population als E. r. microrhynchos beschrieben, und obwohl sie sich morphologisch nicht unterscheidet, scheint ihre Isolation darauf hinzudeuten, dass die Unterart gültig ist (aber siehe unten).

Kanarisches RotkehlchenBearbeiten

Die deutlichsten Vögel sind die von Gran Canaria (E. r. marionae) und Teneriffa (E. r. superbus), die als zwei verschiedene Arten oder zumindest als zwei verschiedene Unterarten angesehen werden können. Er ist leicht zu unterscheiden durch einen weißen Augenring, eine intensiv gefärbte Brust und eine graue Linie, die die orange-rote von der braunen Färbung trennt. Der Bauch ist komplett weiß.

Cytochrom-b-Sequenzdaten und Lautäußerungen deuten darauf hin, dass die Rotkehlchen auf Gran Canaria und Teneriffa tatsächlich sehr unterschiedlich sind und wahrscheinlich von der Kolonisierung durch Festlandvögel vor etwa 2 Millionen Jahren abstammen.

Christian Dietzen, Hans-Hinrich Witt und Michael Wink veröffentlichten 2003 in Avian Science eine Studie mit dem Titel „The phylogeographic differentiation of the European robin Erithacus rubecula on the Canary Islands revealed by mitochondrial DNA sequence data and morphometrics: evidence for a new robin taxon on Gran Canaria?“. Darin kamen sie zu dem Schluss, dass sich das Rotkehlchen auf Gran Canaria bereits vor 2,3 Millionen Jahren genetisch von seinen europäischen Verwandten unterschieden hat, während die Rotkehlchen auf Teneriffa eine weitere halbe Million Jahre brauchten, um diesen Sprung zu machen, nämlich vor 1,8 Millionen Jahren. Der wahrscheinlichste Grund wäre eine unterschiedliche Besiedlung der Kanaren durch diesen Vogel, der zuerst auf der ältesten Insel (Gran Canaria) ankam und dann auf die Nachbarinsel (Teneriffa) überging.

Ein gründlicher Vergleich zwischen marionae und superbus steht noch aus, um zu bestätigen, dass es sich bei ersterem tatsächlich um eine andere Unterart handelt. Erste Ergebnisse deuten darauf hin, dass die Vögel auf Gran Canaria etwa 10 % kürzere Flügel haben als die auf Teneriffa. Die Populationen der westlichen Kanaren sind jünger (Mittelpleistozän) und beginnen erst, genetisch zu divergieren. Rotkehlchen von den westlichen Kanarischen Inseln: El Hierro, La Palma und La Gomera (E. r. microrhynchus) ähneln der europäischen Typusunterart (E. r. rubecula).

Schließlich sind die Rotkehlchen, die auf Fuerteventura zu finden sind, die europäischen, was nicht verwunderlich ist, da die Art weder auf dieser Insel noch auf dem nahen Lanzarote brütet; sie sind Überwinterungsvögel oder nur auf der Durchreise während ihrer langen Wanderung zwischen Afrika und Europa.

Andere Rotkehlchen

Das größere amerikanische Rotkehlchen (T. migratorius) ist nach seiner Ähnlichkeit mit dem europäischen Rotkehlchen benannt, aber die beiden Vögel sind nicht eng verwandt. Die Ähnlichkeit liegt vor allem in dem orangefarbenen Brustfleck bei beiden Arten. Diese amerikanische Art wurde im Film Mary Poppins fälschlicherweise beim „Nestbau“ in London gezeigt, kommt aber in Großbritannien nur als sehr seltener Landstreicher vor.

Einige süd- und mittelamerikanische Turdusdrosseln werden auch Rotkehlchen genannt, wie z. B. die Rotkehlchen-Drossel. Das australische „Rotkehlchen“, richtiger das Scharlachrotkehlchen (Petroica multicolor), ist enger mit Krähen und Eichelhähern verwandt als mit dem europäischen Rotkehlchen. Es gehört zur Familie der Petroicidae, deren Mitglieder gemeinhin als „Australasische Rotkehlchen“ bezeichnet werden. Das Rotschnabel-Rotkehlchen (Leiothrix lutea) wird von Vogelkundlern manchmal als „Pekin-Rotkehlchen“ bezeichnet. Eine weitere Gruppe von Fliegenschnäppern der Alten Welt, diesmal aus Afrika und Asien, ist die Gattung Copsychus; ihre Mitglieder sind als Elster-Rotkehlchen bekannt, von denen eines, das Orientalische Elster-Rotkehlchen (C. saularis), der Nationalvogel von Bangladesch ist.