S. Epatha Merkerson setzt sich gegen das Rauchen ein

Die verheerenden Auswirkungen von Lungenkrebs sind S. Epatha Merkerson nicht aus dem Kopf und Herzen gegangen. Zwei ihrer engsten Freunde starben an der Krankheit. Und in „nichts weniger als einem Wunder“ hat eine Schwester die düstere Statistik – etwa 85 % sterben innerhalb von fünf Jahren – nach einem Schreck in den 1990er Jahren besiegt.

Als ehemalige Raucherin hörte Merkerson vor einigen Jahren nach einer 23-jährigen Sucht auf, aber ihre beste Freundin, Yvette Hawkins, hatte nie die Chance dazu. Sie erhielt die Diagnose am 20. März 1995, und am 10. April war sie tot. „Ich hatte noch nie jemanden sterben sehen, und ich erinnere mich, wie ich ihre Kleidung aus dem Krankenhaus mitnahm und in ihrer Tasche eine Zigarette war“, sagt Merkerson. „Es ist eines der bleibenden Bilder in meinem Gedächtnis – sie konnte nie diese letzte Zigarette rauchen.“

Die Angewohnheit abzulegen dauerte Jahre für die Law & Order Schauspielerin, die ein Jahrzehnt damit verbrachte, „alles zu versuchen, vom Erhabenen bis zum Lächerlichen“. Schließlich, eines Tages – Samstag, 4. Februar 1996, um genau zu sein – hörte sie für immer auf. „Ich gehörte zu den Leuten, die sich morgens eine Zigarette anzündeten, bevor ich die Füße auf den Boden setzte“, sagt sie. Dann wachte ich eines Tages auf und fühlte mich so schrecklich, dass ich dachte: „Heute ist der Tag.“ Sie warf ihre Zigaretten in den Müll und schaute nie wieder zurück.