Saccharin

Meera Senthilingam

In dieser Woche versüßt Podcast-Stammgast Brian Clegg die Sache

Brian Clegg

Es scheint unwahrscheinlich, dass der Name einer chemischen Verbindung auch ein Adjektiv sein kann. Einige wenige sind in die adjektivische Form verdreht – wässrig zum Beispiel – zuckrig oder salzig. Aber das Thema dieses Podcasts ist ein eigenständiges Adjektiv – und zwar kein sehr positives. Benzoesulfilimin hat seinen gebräuchlichen Namen von dem Wort sacharrine (mit einem „e“ am Ende), was „übermäßige Süße“ bedeutet. Etwas als zuckersüß zu bezeichnen, bedeutet, dass es zu süß ist; dass es kränklich und unattraktiv ist. Und doch ist es genau diese Eigenschaft, die den ersten künstlichen Süßstoff der Welt so erfolgreich machte.

C7H5NO3S wurde 1884 von Constantin Fahlberg als Saccharin patentiert und ist ein wunderbares Beispiel für eine Zufallsentdeckung. Fahlberg war von einem Arbeitstag an der Johns Hopkins University in Baltimore, wo er sich mit Verbindungen aus Kohlenteer beschäftigte, nach Hause zurückgekehrt. Als er etwas mit den Händen aß, bemerkte er einen süßlichen Geschmack auf seiner Haut, von dem er vermutete, dass er von der Verbindung herrühren könnte, an der er arbeitete. Das war 1879, und fünf Jahre später ließ Fahlberg seine Entdeckung patentieren: das perfekte Beispiel für einen genialen Erfinder, der aus einem glücklichen Zufall ein Vermögen machte. Nur ist dies nur eine Version der Geschichte.

In der alternativen Geschichte von Saccharin macht der Leiter von Fahlbergs Labor, Ira Remsen, eine sehr ähnliche Beobachtung wie in Fahlbergs Geschichte, während er ein Brötchen isst. In dieser Version war er es, der zurück ins Labor ging und die Süße auf Benzoesulfilimin zurückführte.

Wer auch immer Saccharin wirklich für fingerleckend gut befunden hat, es bleibt die Tatsache, dass, obwohl die beiden die Entdeckung gemeinsam veröffentlichten, es Fahlberg war, der die Patente anmeldete, nicht Remsen. Zu diesem Zeitpunkt hatte Fahlberg die Universität bereits verlassen. Remsen soll geäußert haben: „Fahlberg ist ein Schurke. Es widert mich an, meinen Namen in einem Atemzug mit ihm genannt zu hören.‘

Das Oxford English Dictionary gibt seltsamerweise ein drittes Erbe für die Verbindung und ihren Namen an. Es behauptet, dass die Substanz ‚1880 von P?ligot entdeckt und benannt wurde‘. Eugene P?ligot hat sicherlich an „Saccharin“-Materialien (mit einem E) gearbeitet und 1879 ein kristallisiertes Lacton hergestellt, das er (fälschlicherweise) für ein Isomer von Saccharose hielt und dem er den Namen Saccharin gab – aber er war nicht an der Verbindung unserer Geschichte beteiligt.

Es war die Zuckerknappheit während des Ersten Weltkriegs, die Saccharin zu einem Zuckerersatzstoff machte, der auch nach Kriegsende noch verwendet wurde. Aber erst in den 1960er und 1970er Jahren erreichte Saccharin seinen Zenit, als in den westlichen Ländern, die von Diäten besessen waren, die Idee des Kalorienzählens um sich griff. Da es mit null Kalorien süßt, schien es eine hervorragende Alternative zu Zucker zu sein, obwohl sein bitterer Nachgeschmack seine Attraktivität immer eingeschränkt hat. Kleine rosa Päckchen mit Markennamen wie Sweet’N Low begannen neben dem Zucker auf den Tischen der Cafés zu erscheinen.

Die rosafarbenen Päckchen gibt es immer noch, und es wird immer noch in der Lebensmittelherstellung verwendet, aber Sacharrin hatte über die Jahre eine holprige legislative Fahrt. Bereits 1907 wurde es in den USA untersucht, nicht wegen möglicher gesundheitlicher Probleme, sondern weil es ein preiswerter Ersatzstoff war, der zuckerhaltige Produkte abwertete. Seitdem gab es eine Reihe von Krebsängsten, aber diese basierten auf Experimenten mit Ratten, und es gab keine vergleichbaren Entdeckungen mit Primaten. Länder, die Saccharin verboten hatten, haben die Verbindung inzwischen weitgehend wieder als sicheres Produkt für die Verwendung in Lebensmitteln eingestuft.

In der Praxis ist die Substanz, der wir begegnen, wahrscheinlich ein Natrium- oder Kalziumsalz, da sich die reine Säureform nicht in Wasser auflöst. Außerdem wird es häufig mit anderen künstlichen Süßungsmitteln gemischt, da jede Verbindung andere Geschmacksprobleme hat und die Mischung den bitteren Nachgeschmack von Saccharin ausgleichen soll. Ein weiterer Grund für diese Mischungen ist die unterschiedliche Lebensdauer – Saccharin hat eine längere Haltbarkeit als das beliebtere Aspartam, daher wird es manchmal beigefügt, um ein Produkt süß zu halten, wenn Aspartam seine Wirkung verliert.

Künstliche Süßstoffe wie Saccharin werden nicht verschwinden. Sie können nicht nur billiger als Zucker hergestellt werden, sondern haben auch echte gesundheitliche Vorteile. Sie ermöglichen es Diabetikern, ihr natürliches Verlangen nach süßer Nahrung zu befriedigen – was eine uralte Reaktion darauf zu sein scheint, den Energiegehalt in Lebensmitteln (und die Abwesenheit von Giftstoffen) zu erkennen. Und für diejenigen, die abnehmen wollen, wird die Idee von Süße ohne Kalorien immer attraktiv sein.

Heutzutage ist Saccharin am Teetisch weniger beliebt. Aspartam hat sich als künstlicher Süßstoff der Wahl durchgesetzt, und Zucker bleibt der beste Geschmacksträger. Aber Saccharin wird wegen seiner ungewöhnlichen Position als adjektivische Verbindung nie in Vergessenheit geraten.

Meera Senthilingam

So wird diese Verbindung trotz abnehmender Popularität immer in den Sinn kommen, wenn man an Süße denkt – und in das Wörterbuch. Das war Wissenschaftsautor Brian Clegg mit der widerlich süßen Chemie von Saccharin.

Phillip Broadwith

Um es herzustellen, muss man entweder Uranmetall mit elementarem Fluor reagieren lassen, oder man nimmt gereinigtes Uranerz, löst es in Salpetersäure auf, behandelt es mit Ammoniak und reduziert es dann mit Wasserstoff, um Urandioxid herzustellen. Die Reaktion mit Flusssäure ergibt UF4, und die abschließende Oxidation mit Fluorgas ergibt UF6.

Meera Senthilingam

Und um herauszufinden, warum Wissenschaftler diesen Prozess aushalten und wie Uranhexafluorid in Kernreaktoren und Bomben verwendet wird, hören Sie nächste Woche Phillip Broadwith in „Chemie in ihrem Element“. Bis dahin, danke fürs Zuhören, ich bin Meera Senthilingam.

(Promo)
Chemie in ihrem Element kommt zu Ihnen von Chemistry World, dem Magazin der Royal Society of Chemistry und wird von thenakedscientists dot com produziert. Mehr Verbindungen, die zählen, gibt es auf unserer Website unter chemistryworld dot org slash compounds.
(Ende Promo)