Sind australische Schlangen wirklich die gefährlichsten der Welt?

Da die Östliche Braunschlange in Gebieten mit menschlichen Störungen zurechtkommt und sogar gedeiht und ihr natürliches Verbreitungsgebiet die am dichtesten besiedelten Gebiete Australiens umfasst, wird sie wahrscheinlich häufiger angetroffen als jede andere Schlangenart. Bild: Scott Eipper

Es ist wahr: Wir erschrecken Menschen aus Übersee mit Geschichten von Tropfenbären, Spinnen so groß wie Essteller, menschenfressenden Haien und den gefährlichsten Schlangen der Welt. Für einige Aussies ist das zu einem kulturellen Zeitvertreib geworden. Und ja, wir geben zu, es ist ziemlich amüsant, die entsetzten Gesichter britischer Rucksacktouristen zu sehen, die an jedem Wort von rattengroßen Spinnen hängen, die in unsere Häuser eindringen.

Aber fangen wir an, unsere eigenen Lügengeschichten zu glauben? Ist wirklich alles darauf aus, uns zu töten? Haben wir tatsächlich die gefährlichsten Schlangen in unserem eigenen Hinterhof? Wie sich herausstellt, ganz sicher nicht.

„Alles versucht, dich zu töten“

Es gibt einige falsche Vorstellungen über Schlangen, die in der australischen Kultur verankert sind, sagt unsere ansässige Herpetologin Ruchira „Ru“ Somaweera. Herpetologen, falls Sie sich wundern, sind auf das Studium von Reptilien und Amphibien spezialisiert. Ru war bei seinen Forschungen mehr als die meisten anderen und hat die Narben, die das beweisen (aber das ist eine Geschichte für ein anderes Mal).

Eine Szene aus Indiana’s „Temple of Doom“? Könnte sein! Ruchira studiert Arafura-Feilenschlangen in Darwin.

„Der häufigste Mythos ist, dass wir die gefährlichsten Schlangen der Welt haben, aber Australien hat nichts mit Asien und Afrika zu tun, wenn es um gefährliche Schlangen geht“, sagte Ru.

Dieser Mythos begann tatsächlich vor ein paar Jahrzehnten und kam aus einer Studie zur LD50 (tödliche Dosis 50) – einer laborgestützten Studie zur Toxizität, bei der hauptsächlich australische Schlangen verwendet wurden, um die Menge an Gift zu beobachten, die benötigt wird, um eine halbe Population von Mäusen zu töten. Diese Studie löste eine ganz neue Welt der Forschung aus, in deren Mittelpunkt die Tatsache stand, dass Australien aufgrund ihrer hohen Toxizitätswerte die gefährlichsten Schlangen hat. Was diese voreingenommene Studie nicht hervorhob, war, dass sie viele bekannte, hochgefährliche Schlangen von anderen Kontinenten nicht einbezog, und, was vielleicht noch wichtiger ist, die Studie hatte wenig Relevanz für den Menschen, da sie an Mäusen durchgeführt wurde.

Aber ist sie das wirklich?

Aber bevor wir schreien: „Mythos zerstört!“, lassen Sie uns das in die richtige Perspektive rücken. Ja, wir haben einige furchterregende Schlangen in Australien, aber keine kommt an das heran, was in tropischen Teilen Asiens, Afrikas und Südamerikas passiert – dort gibt es eine Gruppe von Schlangen, die Vipern genannt werden (die wir nicht haben, puh!). Diese Schlangen sind relativ groß, aggressiv und weit verbreitet. Die Zahl der Begegnungen und Bisse ist in landwirtschaftlich genutzten Gebieten sehr hoch, da das Wissen über Präventivmaßnahmen, wie z. B. geeignetes Schuhwerk und Erste-Hilfe-Schulungen, begrenzt ist.

„Wenn man sich die Zahl der Menschen ansieht, die jedes Jahr in Australien durch Schlangen sterben, ist das praktisch nichts. Die Begegnungsraten sind so niedrig im Vergleich zu anderen Teilen der Welt“, sagte Ru.

Eine konservative Schätzung geht von einer Million Giftschlangenbissen weltweit pro Jahr aus. Allein in Indien sterben jedes Jahr etwa 10.000 Menschen an Schlangenbissen. Auf der Nachbarinsel Sri Lanka werden jährlich etwa 80.000 Menschen von Schlangen gebissen, von denen etwa 400 ihr Leben verlieren. Schlangenbisse sind also in anderen Teilen der Welt, vor allem in Asien, eine echte Bedrohung im Vergleich zu Australien.

Faktoren wie die Qualität des Gegengiftes, unsere paramedizinischen Dienste und das Wissen über Erste Hilfe sind in Australien wirklich gut, was auch zu der vernachlässigbaren Anzahl an menschlichen Todesfällen beiträgt.

Um diese Missverständnisse zu bekämpfen, haben Wissenschaftler ein relevanteres Konzept für gefährliche Schlangen in Australien entwickelt, das auf der tatsächlichen Bedrohung für das menschliche Leben basiert. Arten wie Braun- und Tigerschlangen führen diese Liste wahrscheinlich an – sie sind in städtischen Gebieten relativ häufig anzutreffen und können bei Konfrontation aggressiv sein. Braune Schlangen sind auch tagsüber aktiv, so dass die Begegnungsraten höher sind.

Rotbauch-Schwarznattern sind eine der am häufigsten angetroffenen Schlangen an der Ostküste Australiens. Aber sie sind eine scheue Schlange und werden in der Regel nur dann einen ernsthaften Biss abgeben, wenn sie stark bedrängt werden.

Ein Blockbuster – Fakt vs. Fiktion

Um seine geschäftige Forschungskarriere noch spannender zu gestalten, arbeitet Ru mit National Geographic und anderen Medienkanälen zusammen, um die Öffentlichkeit über Schlangen und Reptilien aufzuklären. Nachdem er bei National Geographic als einer der Forscher der Gesellschaft tätig war, nahm Ru kürzlich an einer Zusammenarbeit mit Fox Action Movies teil, um die Ausstrahlung von Inhalten über Schlangen zu verbessern und die falschen Vorstellungen über Schlangen auf der großen Leinwand zu bekämpfen.

Ru trat in kurzen Clips auf, die in populären Hollywood-Tierfilmen wie Anaconda liefen, wo er Reptilien-Mythen entlarvte und wissenschaftliche Wahrheiten darüber lieferte, wie diese Reptilien wirklich sind.

„Viele der falschen Vorstellungen über Schlangen und Reptilien sind auf populäre Medien zurückzuführen, es ist alles ein guter Spaß, aber die Wahrheit ist oft ganz anders“, sagte Ru.

Mythbusters: Die Schlangen-Edition

Während wir Mythenjäger spielen, gibt es hier noch ein paar weitere, an denen Sie sich die Zähne ausbeißen können.

Meeresschlangen können nicht beißen, weil sie kleine Zähne haben. Das ist eigentlich nicht ganz richtig. Einige Arten haben die gleiche Reißzahnlänge wie eine Braunschlange mit der gleichen Körperlänge. Der Grund, warum es so wenige gemeldete Bisse gibt, ist, dass Seeschlangen im Allgemeinen ziemlich scheu sind. Aber wenn Sie in die Tropen fahren und denken, dass es eine gute Idee ist, sich eine um den Hals zu hängen, um Likes auf Instagram zu bekommen, sollten Sie noch einmal darüber nachdenken.

Baby-Schlangen sind giftiger, weil sie die Menge des freigesetzten Giftes nicht kontrollieren können. Ob Sie es glauben oder nicht, die primäre Funktion des Giftes ist es, die Beute der Schlange zu lähmen, damit sie ihre Nahrung essen und verdauen kann, bevor sie entkommt, es ist nicht für den alleinigen Zweck da, Sie anzugreifen. In Anbetracht der immensen Menge an Energie und Substanz, die es braucht, um Gift zu erzeugen, können die meisten Schlangen kontrollieren und entscheiden, wann sie ihr Gift einsetzen. Oft beißen sie lieber trocken zu, als ihr kostbares Gift zu verschwenden. Dies gilt auch für Baby-Schlangen.

Es gibt viele andere Faktoren, die bei der Freisetzung von Gift eine Rolle spielen, einschließlich der Spezies, der Körpergröße, der Flüssigkeitszufuhr, der Ernährung und wann die Schlange das letzte Mal gefüttert hat, aber dies ist für Schlangen aller Lebensstadien relevant und nicht spezifisch für Babys.

Während wir also alle nicht nach Hollywood gehen, um die Fakten über Schlangen richtig zu stellen, können auch wir einige weit verbreitete Missverständnisse in der Bequemlichkeit unserer eigenen Häuser ausräumen.