Sylvia Likens

Sylvia Marie Likens (3. Januar 1949 – 26. Oktober 1965) war das dritte Kind des Schaustellers Lester Cecil Likens (1926-2013) und seiner Frau Elizabeth Frances „Betty“ (geb. Grimes, 1927-1998). Sie wurde zwischen zwei Paaren zweieiiger Zwillinge geboren: Diana und Danny (zwei Jahre älter) und Jenny und Benny (ein Jahr jünger, ersterer durch Kinderlähmung behindert).

Die Ehe von Likens‘ Eltern war unstabil. Die Familie zog häufig um, und die Eltern hatten finanzielle Schwierigkeiten. Likens und ihre Schwester Jenny wurden oft bei Verwandten wie ihrer Großmutter untergebracht, damit ihre Schularbeiten nicht darunter litten, wenn ihre Eltern unterwegs waren. Um Geld zu verdienen, passte Likens auf Kinder auf und bügelte, dieselbe Art von Arbeit, die auch Gertrude Baniszewski verrichtete. Zum Zeitpunkt von Likens‘ Tod war ihre Lieblingsrockband die Beatles.

Im Juli 1965 lebten Sylvia und Jenny Likens mit ihrer Mutter Betty in Indianapolis, Indiana. Während dieser Zeit wurde Betty wegen Ladendiebstahls verhaftet und ins Gefängnis gesteckt. Lester Likens, der sich gerade von seiner Frau getrennt hatte, arrangierte für seine Töchter eine Unterbringung bei Gertrude Baniszewski, der Mutter der neuen Freundin der Mädchen, Paula Baniszewski (17 Jahre alt), und Paulas sechs Geschwistern Stephanie (15), John (12), Marie (11), Shirley (10), James (8) und dem wenige Monate alten Dennis Lee Wright Jr. Während ihrer frühen Zeit bei der Familie Baniszewski sang sie mit Baniszewskis Tochter Stephanie.

Obwohl die Baniszewskis arm waren, „schnüffelte“ Lester Baniszewski nicht nach dem Zustand des Hauses (wie er im Prozess berichtete), und er ermutigte Baniszewski, „seine Töchter in Ordnung zu bringen“

Missbrauch und Tod

Lester Likens stimmte zu, Baniszewski 20 Dollar pro Woche im Austausch für ihre Betreuung der Likens Mädchen zu zahlen. Baniszewski, vom Indianapolis Star als „hagerer, untergewichtiger Asthmatiker“ beschrieben, litt unter Depressionen und dem Stress mehrerer gescheiterter Ehen. Als seine Bezahlung verspätet eintraf, schlug Baniszewski die Likens-Mädchen mit Paddeln auf ihr nacktes Gesäß.

Baniszewski konzentrierte ihre Misshandlungen bald ausschließlich auf Sylvia. Sie beschuldigte sie, gekaufte Süßigkeiten zu stehlen, und demütigte sie, als sie zugab, dass sie einmal einen Freund hatte. Baniszewskis Tochter Paula, die zu dieser Zeit schwanger war, trat Likens in die Genitalien und beschuldigte sie, schwanger zu sein. Spätere medizinische Untersuchungen bewiesen, dass Likens nicht schwanger war und es auch nicht hätte sein können. Baniszewski begann, ihren älteren Kindern zu erlauben, Likens zu schlagen und sie zur Unterhaltung wiederholt die Treppe hinunterzustoßen. Während einer kirchlichen Veranstaltung fütterte Baniszewski Likens mit einem Hot Dog, der mit Gewürzen überladen war. Likens erbrach sich daraufhin, was sie später zwangsweise zu sich nahm. Baniszewski beschuldigte Likens auch der Prostitution und hielt frauenfeindliche Predigten über die Schmutzigkeit von Prostituierten und Frauen im Allgemeinen.

Likens wurde später beschuldigt, innerhalb der Arsenal Technical High School Gerüchte zu verbreiten, dass Paula und Stephanie Baniszewski Prostituierte seien. Dies soll Stephanies Freund, Coy Hubbard, dazu provoziert haben, Likens körperlich anzugreifen. Danach besuchten Hubbard und mehrere andere Klassenkameraden und Jungen aus der Umgebung das Haus der Baniszewskis, um Gertrude dabei zu helfen, Likens zu missbrauchen. Baniszewski ermutigte Hubbard, ihre Kinder und Kinder aus der Nachbarschaft, Likens zu quälen, u.a:

• Sie zu schlagen
• Sie auszuhungern
• Sie zu fesseln
• Sie zu zwingen, Fäkalien zu essen und Urin zu trinken
• Sie mit Gegenständen wie Haarspraydosen, Schüsseln und Flaschen
• Sie als Übungspuppe bei gewalttätigen Judo-Sitzungen zu benutzen
• Ihren Rücken zu zerkratzen
• Sie auszuschneiden
• Ihren Körper mit brennenden Zigaretten über 100 Mal zu verbrennen
• Verbrennung mit brühendem Wasser
• Verletzung ihrer Genitalien
• Salz in ihre Wunden reiben
• Zwang sie, sich nackt auszuziehen und eine leere Coca-Cola-Flasche in ihre Vagina einzuführenCola-Flasche in ihre Vagina einzuführen

Paula Baniszewski schlug Likens einmal mit solcher Wucht ins Gesicht, dass sie sich ihr eigenes Handgelenk brach. Später musste sie einen Gips tragen, mit dem sie Likens weiter schlug.

Gertrude Baniszewski zwang Jenny später, ihre Schwester zu schlagen, und schlug sie, wenn sie sich nicht fügte.

In der Zwischenzeit sahen Raymond und Phyllis Vermillion, ein Ehepaar mittleren Alters, das nebenan einzog, in Gertrude die ideale Betreuerin für ihre beiden Kinder. Sie besuchten das Haus der Baniszewskis bei zwei Gelegenheiten, wo sie Zeuge wurden, wie Paula mit Gertrudes Billigung Likens missbrauchte und sich vor ihnen damit brüstete. Die Vermillions weigerten sich beide Male aus Angst, den Missbrauch den Behörden zu melden.

Baniszewski verbot Likens schließlich den Schulbesuch, nachdem Likens gestanden hatte, einen Turnanzug von der Schule gestohlen zu haben, als Baniszewski ihr keinen Turnanzug kaufen wollte. Sie schlug und peitschte Sylvia brutal aus und tat dasselbe mit Jenny, nachdem sie sich erinnerte, dass sie angeblich einen Tennisschuh gestohlen hatte. Baniszewski wechselte dann das Thema auf die „Übel“ des vorehelichen Sex und trat Sylvia brutal mehrfach in die Vagina. Außerdem verbrannte sie alle ihre Finger mit Streichhölzern und peitschte sie weiter aus.

Likens wurde schließlich aufgrund der Schwere der Folter inkontinent. Ihr wurde der Zugang zur Toilette verwehrt und so war sie gezwungen, selbst zu urinieren. Zur Strafe für ihre Inkontinenz wurde sie von Baniszewski in den Keller geworfen und eingesperrt. Während ihrer gesamten Gefangenschaft hielt Baniszewski Likens häufig mit Hilfe ihrer Kinder und deren Freunde in einer mit brühendem Wasser gefüllten Badewanne fest und rieb Salz auf ihre Verbrennungen. Sie wurde oft nackt gehalten und selten gefüttert. Zeitweise zwangen Baniszewski und ihr zwölfjähriger Sohn John Jr. Likens, ihre eigenen Fäkalien zu essen, sowie Urin und Fäkalien aus der Windel von Gertrude Baniszewskis einjährigem Sohn. Sie machte auch den Missbrauch von Likens zu einem Zeitvertreib, indem sie von den Kindern der Nachbarschaft fünf Cent verlangte, um die „Zurschaustellung“ von Likens‘ nacktem Körper zu sehen und sie zu fesseln, zu schlagen, zu verbrennen und zu verstümmeln. Likens versuchte, die Nachbarn um Hilfe zu bitten, indem sie schrie und mit einem Spaten gegen die Wände des Kellers schlug, letztlich ohne Erfolg.

Die Likens-Schwestern hatten keine Möglichkeit, andere Familienmitglieder zu kontaktieren, um sie über den Missbrauch zu informieren. Besonders Jenny fiel dies schwer, da sie ständig von Baniszewski bedroht wurde, dass sie als nächstes wie ihre Schwester missbraucht und gefoltert werden würde. Außerdem wurde sie von den Mädchen aus der Nachbarschaft schikaniert und geschlagen, wann immer sie auf Sylvias Situation anspielte. Im Frühsommer dieses Jahres sahen sie ihre ältere Schwester, Diana, ein paar Mal im örtlichen Park. Diana war damals 18 Jahre alt, verheiratet und vom Rest ihrer Familie entfremdet. Ihre Eltern hatten den Kontakt zwischen den beiden untersagt. Als ihre Schwestern endlich die Gelegenheit hatten, Diana von den Strafen zu erzählen, die sie erhielten, nahm sie an, dass sie der Grund dafür war, sie zu sehen. Sie wünschten sich, dass sie alle zusammen leben könnten, aber zu dieser Zeit wussten sie nicht, dass sie weniger als anderthalb Meilen voneinander entfernt wohnten. Diana erfuhr schließlich, dass Sylvia und Jenny in einem Haus wohnten, das nicht ihren Eltern gehörte, und sie versuchte, sie zu besuchen. Sie kannte die Frau nicht, die ihr die Tür öffnete, erfuhr aber später, dass es Gertrude Baniszewski war. Baniszewski teilte ihr mit, dass die Mädchen sie nicht sehen dürften, und befahl Diana, ihr Grundstück zu verlassen. Irgendwann gab Diana einer hungernden Sylvia heimlich ein Sandwich. Sylvia schwieg über die Angelegenheit, aber nachdem Marie Baniszewski es enthüllte, würgten und paddelten Paula und Gertrude Sylvia, bevor sie sie einem weiteren Verbrühungsbad unterzogen. Kurz darauf erstattete ein Nachbar eine anonyme Anzeige, die einen Hausbesuch einer Krankenschwester des öffentlichen Gesundheitswesens zur Folge hatte. Die Krankenschwester betrat das Haus und stellte Nachforschungen an, hatte aber keine andere Wahl, als das Haus ohne weitere Untersuchung zu verlassen. Sie teilte Baniszewski mit, dass es sich bei der Anzeige um Likens handelte; Baniszewski antwortete, dass sie Likens aus ihrem Haus geworfen habe und ihr Aufenthaltsort unbekannt sei. Die Krankenschwester hatte keine Möglichkeit zu wissen, dass der Gegenstand ihrer Untersuchung direkt unter ihr im Keller war.

Likens wurde oft Wasser vorenthalten. Jenny spekulierte später während ihrer Aussage vor Gericht, dass Likens aufgrund der Dehydrierung keine Tränen produzieren konnte.

Am 22. Oktober 1965 wurde Likens von John gezwungen, eine Schüssel Suppe mit den Fingern zu essen. John nahm ihr die Schüssel schnell weg, als Likens versuchte, sie zu essen. Baniszewski erlaubte ihr schließlich, oben zu schlafen, unter der Bedingung, dass sie lernte, sich nicht einzunässen. In dieser Nacht flüsterte Likens Jenny zu, ihr ein Glas Wasser zu geben, bevor sie einschlief. Am 23. Oktober 1965 entdeckte Baniszewski, dass Likens selbst uriniert hatte. Zur Strafe wurde Likens gezwungen, vor Baniszewskis Kindern mit einer leeren Coca-Cola-Flasche aus Glas zu masturbieren. Danach zog sie Likens nackt aus und ritzte mit einer erhitzten Nadel die Worte „I’M A PROSTITUTE AND PROUD OF IT“ in Likens‘ Unterleib. Als Baniszewski nicht in der Lage war, das Branding zu beenden, ließ sie es von Richard Hobbs beenden. Hobbs fuhr fort, Likens zu brandmarken, während Baniszewski in aller Ruhe Jenny zum Einkaufen brachte.Hobbs und die 10-jährige Shirley Baniszewski versuchten dann mit einem Eisenschürhaken, den Buchstaben „S“ in Likens‘ Brust zu brennen; die Brandnarbe sah am Ende aus wie die Zahl „3“. Baniszewski verspottete Likens später damit, dass sie aufgrund der in ihren Bauch geritzten Worte niemals einen Mann heiraten könne. Likens wurde zurück in den Keller gebracht, wo Coy Hubbard ankam, sie fesselte und ihren Körper sechs bis sieben Mal gegen die Wände schlug. In dieser Nacht vertraute Likens ihrer Schwester an: „Ich werde sterben. Am nächsten Tag weckte Baniszewski Likens und diktierte ihr dann einen Brief, der ihre Eltern glauben machen sollte, sie sei weggelaufen. Der Brief versuchte auch, eine Gruppe anonymer Jungen zu beschuldigen, Likens missbraucht und verstümmelt zu haben, nachdem sie angeblich zugestimmt hatte, sexuelle Beziehungen mit ihnen zu haben. Nachdem Likens den Brief fertiggestellt hatte, schmiedete Baniszewski den Plan, dass John Jr. und Jenny Sylvia in ein nahegelegenes Waldgebiet bringen und sie dort zum Sterben zurücklassen sollten.

Am 25. Oktober versuchte Likens zu fliehen, nachdem sie Baniszewskis Plan belauscht hatte, ihr die Augen zu verbinden und ihre Leiche in Jimmy’s Forest, einem nahegelegenen Waldgebiet, zu entsorgen. Likens floh zur Haustür, aber aufgrund ihrer schweren Verletzungen konnte Baniszewski sie noch rechtzeitig einholen. Likens wurde mit Toast versorgt, war aber aufgrund ihrer starken Dehydrierung nicht in der Lage, diesen zu essen. Baniszewski schob ihr den Toast in den Mund und schlug ihr mehrmals mit einer Gardinenstange ins Gesicht. Sie warf Likens gewaltsam in den Keller und fesselte und verprügelte sie mit Hilfe von Hubbard, bis sie bewusstlos war. Likens schaffte es, sich zu erholen, war aber nicht in der Lage, verständlich zu sprechen und ihre Gliedmaßen richtig zu bewegen. Likens versuchte, den Keller zu verlassen, brach aber zusammen, bevor sie es zur Treppe schaffte. Baniszewski zerquetschte ihren Kopf mit den Füßen und blieb mehrere Augenblicke stehen.

Am 26. Oktober starb Likens nach mehreren Schlägen, Verbrennungen und Verbrühungsbädern an einer Hirnblutung, Schock und Unterernährung. Sie war 16 Jahre alt.

Als Stephanie Baniszewski und Richard Hobbs bemerkten, dass Likens nicht atmete, versuchte Stephanie, ihr Mund-zu-Mund-Beatmung zu geben. Banzisewski schrie sie jedoch an, dass Likens „nur so tut“.

Als Baniszewski schließlich erkannte, dass Likens tot war, schickte sie Hobbs, um die Polizei von einem nahe gelegenen Münztelefon aus anzurufen. Als die Polizei eintraf, überreichte Gertrude Baniszewski ihnen den Brief, den sie Likens ein paar Tage zuvor hatte schreiben lassen. Bevor die Polizeibeamten das Haus verließen, kam Jenny Likens jedoch auf sie zu und sagte: „Holen Sie mich hier raus und ich werde Ihnen alles erzählen.“ Ihre Aussage in Verbindung mit dem Fund von Likens‘ Leiche veranlasste die Beamten, Gertrude, Paula, Stephanie und John Baniszewski, Richard Hobbs und Coy Hubbard wegen Mordes zu verhaften. Andere Nachbarskinder, die zu dieser Zeit anwesend waren – Mike Monroe, Randy Lepper, Darlene McGuire, Judy Duke und Anna Siscoe – wurden wegen „Körperverletzung“ verhaftet.

Prozess

Baniszewski, ihre Kinder, Hobbs und Hubbard wurden ohne Kaution bis zu ihrem Prozess festgehalten.

Eine Untersuchung und Autopsie von Likens‘ Körper ergab zahlreiche Verbrennungen, Prellungen, Muskel- und Nervenschäden. Außerdem waren alle ihre Fingernägel nach hinten abgebrochen und der größte Teil der äußeren Hautschicht war abgeschält. Ihr schwer verstümmelter Körper veranlasste die Behörden zunächst zu der Annahme, dass es sich um das Werk eines „anonymen Verrückten“ handelte. In ihrem Todeskampf biss sich Likens auf die Lippen, wobei sie diese teilweise abtrennte. Ihre Vaginalhöhle war fast zugeschwollen, obwohl eine Untersuchung des Kanals ergab, dass ihr Jungfernhäutchen noch intakt war, was bedeutete, dass es möglich war, dass sie noch Jungfrau war, was Baniszewskis Behauptungen, dass Likens eine Prostituierte war, und ihr Beharren darauf, dass sie schwanger war, diskreditierte. Die offizielle Todesursache war eine Hirnschwellung, eine innere Hirnblutung und ein Schock aufgrund einer schweren und lang anhaltenden Verletzung der Haut.

Während des vielbeachteten Prozesses bestritt Gertrude Baniszewski, für Likens‘ Tod verantwortlich zu sein. Sie plädierte auf nicht schuldig aufgrund von Unzurechnungsfähigkeit. Sie behauptete, dass sie durch ihre Krankheit und Depressionen zu sehr abgelenkt war, um ihre Kinder zu kontrollieren.

Vier Minderjährige, die an dem Missbrauch von Likens beteiligt waren, wurden ebenfalls vor Gericht gestellt. Sie waren:

• Paula Baniszewski, 17 Jahre
• John Baniszewski, 13 Jahre
• Richard Hobbs, 15 Jahre
• Coy Hubbard, 15 Jahre

Die Anwälte der Minderjährigen behaupteten, dass sie von Baniszewski unter Druck gesetzt worden waren.

Als Gertrudes 11-jährige Tochter, Marie Baniszewski, als Zeugin für die Verteidigung in den Zeugenstand gerufen wurde, brach sie zusammen und gab zu, dass sie gezwungen worden war, die Nadel zu erhitzen, mit der Hobbs Likens‘ Haut eingeritzt hatte. Sie sagte auch aus, dass sie gesehen hatte, wie ihre Mutter Likens schlug und sie in den Keller zwang.

In seinem Schlussplädoyer sagte Baniszewskis Anwalt: „Ich verurteile sie dafür, dass sie eine Mörderin ist … aber ich sage, sie ist nicht verantwortlich, weil sie nicht ganz hier ist!“ Er tippte sich an den Kopf, um seinen Standpunkt über ihren Geisteszustand zu verdeutlichen.

Am 19. Mai 1966 wurde Gertrude Baniszewski wegen Mordes ersten Grades verurteilt. Sie blieb von der Todesstrafe verschont und wurde zu lebenslanger Haft verurteilt.

Paula Baniszewski, die während des Prozesses eine Tochter zur Welt gebracht hatte, wurde wegen Mordes zweiten Grades verurteilt. Sie wurde ebenfalls zu einer lebenslangen Haftstrafe verurteilt.

Richard Hobbs, Coy Hubbard und John Baniszewski Jr. wurden alle wegen Totschlags verurteilt und erhielten zwei Haftstrafen von 2 bis 21 Jahren.