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Ab den frühen 1900er Jahren hatte die nationalistische Bewegung in Irland zwei Stränge. Ein Strang war Redmonds Home Rule Party. Er wollte ein Home-Rule-Parlament für Irland, wobei Irland ein Teil des britischen Empire bleiben sollte. Der andere Strang war radikaler und wollte die vollständige Unabhängigkeit von Großbritannien. Dieser Strang hatte einen politischen Flügel namens Sinn Fein und einen geheimen militärischen Flügel (die Irisch-Republikanische Bruderschaft).
Von 1912-16 infiltrierten diese Radikalen die Irish Volunteers. Am Ostermontag 1916 führten sie eine kleine Truppe von Freiwilligen in das Zentrum von Dublin und erklärten, dass Irland nun eine Republik sei, frei von britischer Herrschaft. Die britischen Streitkräfte sahen sich dann einer langen und zerstörerischen Woche gegenüber, in der sie versuchten, die Rebellen aus ihren Festungen zu vertreiben. Nach einer Woche kapitulierten die Rebellen. Die Briten richteten daraufhin die Anführer hin, was den Republikanern Sympathie und Unterstützung in Amerika und Irland einbrachte. Die Hinrichtungen wurden gestoppt und die verbleibenden Gefangenen wurden nach Großbritannien geschickt, um kurze Haftstrafen zu verbüßen. Der einzige ranghohe Anführer, der den Aufstand und die Hinrichtungen überlebte, war Eamon de Valera. Ein weiterer (weniger ranghoher) Überlebender war Michael Collins.
Die Freilassung der Gefangenen brachte keinen Frieden für die Briten. Als der Krieg 1918 endete, gab es Wahlen in Großbritannien und Irland. Sinn Fein gewann alle Sitze außerhalb von Ulster. Unter der Führung von de Valera weigerten sich die Sinn-Fein-Abgeordneten, im britischen Parlament in London zu sitzen. Sie weigerten sich, die britische Herrschaft zu akzeptieren und bildeten ihre eigene Regierung, Dail Eireann. Bald griffen radikale Nationalisten (die sich nun Irisch-Republikanische Armee – IRA – nannten) die Polizei und britische Soldaten an. Von 1919-21 entwickelte sich in Irland ein brutaler verdeckter Krieg, wobei die IRA-Kampagne von Michael Collins angeführt wurde.
Ende 1921 hatten beide Seiten genug. Sie riefen einen Waffenstillstand aus und schlossen einen Vertrag. Der größte Teil Irlands (26 Grafschaften) sollte der Irische Freistaat werden. Dies sollte ein Dominion wie Kanada werden. Der Rest Irlands (6 Grafschaften) sollte Nordirland werden, das immer noch Teil des Vereinigten Königreichs war, obwohl es sein eigenes Parlament in Belfast hatte. Wie in Indien bedeutete die Unabhängigkeit die Teilung des Landes. Irland wurde 1949 eine Republik und Nordirland bleibt Teil des Vereinigten Königreichs.