The Strength of Grassroots Movements (Die Stärke von Graswurzelbewegungen): A #WellesleyVotes Conversation

Nationaler politischer Stillstand bekommt so viel Aufmerksamkeit, dass man leicht vergisst, dass politischer Wandel an der Basis immer noch möglich ist. Hahrie Han, Gründungsdirektorin des SNF Agora Institute und Fakultätsdirektorin des P3 Research Lab an der Johns Hopkins University, erinnert uns daran, dass Veränderung hinter den Kulissen, abseits von Nachrichtenkameras, auf der Straße und von Angesicht zu Angesicht geschehen kann.

Han wird zusammen mit Laura Grattan, Jane Bishop ’51 Associate Professor of Political Science in Wellesley, am 18. November in einem virtuellen #WellesleyVotes-Event über die Zukunft der Graswurzelorganisation nach der Wahl 2020 diskutieren. Nach ihrer Promotion in Politikwissenschaft lehrte Han in Wellesley und war Mitbegründerin des College’s Project on Public Leadership and Action, bevor sie 2015 für einen Ruf an die University of California, Santa Barbara, ging.

Beide, Han und Grattan, beschreiben Community Organizing als transformativ. „Als Kind von Einwanderern lernt man, dass Transformation nicht nur möglich ist, sondern eine Lebensweise ist“, sagt Han, deren Eltern aus Korea stammen. „Das ist es, was Einwanderer tun – sie versuchen, sich selbst, ihre Familie und die Welt um sich herum neu zu gestalten.

Grattan sagte, dass die transformativen Möglichkeiten der Basisarbeit für sie als Studentin in Durham, N.C., greifbar wurden, als sie mit Menschen aus einer Vielzahl von Hintergründen und Erfahrungen zusammenarbeitete, um eine Politik für existenzsichernde Löhne durchzusetzen. Sich in Kirchenkellern zu versammeln, sich in den Häusern der Menschen zu treffen, in der Gemeinschaft zu sein und auf ein gemeinsames Ziel hinzuarbeiten „fühlte sich wie Spiritualität an“, sagte sie.

„Oft ist die wichtigste Arbeit die unsichtbarste. Die stetige Arbeit, die einen wahrscheinlichen Verlust in einen möglichen Sieg verwandelt, ist nicht die Geschichte, über die berichtet wird.“

Hahrie Han

Im P3-Labor untersuchen Han und ihre Kollegen bürgerliches und politisches Engagement, kollektives Handeln und Organisieren. Sie nennen es das P3-Labor, sagt sie, „weil wir die Partizipation der einfachen Leute möglich, wahrscheinlich und mächtig machen wollen. Die Menschen müssen also in der Lage sein, sich zu beteiligen, sie müssen sich beteiligen wollen, und die Arbeit muss tatsächlich von Bedeutung sein.“ Das Labor arbeitet mit Basisorganisationen zusammen, um Fragen zu klären, wie man Barrieren für die Teilnahme abbauen kann, insbesondere für historisch marginalisierte Menschen, wie man Menschen von der Seitenlinie in das öffentliche Leben ziehen kann und wie man diese Teilnahme in politische Macht umwandeln kann.

Eines der sichtbarsten Beispiele für eine erfolgreiche Basisarbeit, die aus der Wahl 2020 hervorgegangen ist, ist die Wählerregistrierungsarbeit, die Stacey Abrams und andere Organisatoren in Georgia geleistet haben, einem Staat, der gerade dabei ist, lila zu werden, und der Menschen von beiden Enden des politischen Spektrums überrascht hat. „Sie versuchen, Gemeinschaften zu organisieren, die historisch aus dem politischen System herausgelassen wurden“, sagte Han. Und sie registrieren nicht nur Menschen, um zu wählen, sie arbeiten daran, sie dazu zu bringen, zu den Wahlen zu erscheinen. „Ich denke, dass sich die Beziehungen, die sie in den Gemeinden aufgebaut haben, vor allem in den farbigen Gemeinden, im Laufe der Zeit wirklich auszuzahlen begannen“, sagte Han. Die Wähler in Georgia übertrafen ihren Rekord von 3,9 Millionen Stimmen aus dem Jahr 2008, indem sie bei der Wahl 2020 über 4 Millionen Stimmen abgaben.

Die Medienberichterstattung über diese Art von groß angelegten politischen Veränderungen neigt dazu, die Organisation an der Basis auszulöschen. Geschichten über Georgia, zum Beispiel, konzentrieren sich auf die bekannte Abrams, während sie versucht, die Aufmerksamkeit auf all die Organisatoren zu lenken, die Teil der Bemühungen sind. Grattan erinnerte an die Arbeit der Community-Organisatoren in Durham, die dafür kämpften, den existenzsichernden Lohn für Vertragsarbeiter zu ändern. Sie füllten die Stadtratssitzungen, einschließlich derjenigen, in der der Stadtrat für die Erhöhung des existenzsichernden Lohns stimmte. In der Zeitung am nächsten Tag wurden die Bemühungen der Organisatoren nicht erwähnt – nur, dass der Rat den Antrag verabschiedet hatte und was die Bezirksbeamten zu sagen hatten. „Das Parteiestablishment und die Medien sehen die Politik und sehen die Welt, aber sie sehen nicht die Macht der Gemeinschaft“, sagte Grattan. Han stimmte zu. „Oft ist die Arbeit, die am wichtigsten ist, die Arbeit, die am unsichtbarsten ist“, sagte sie. „Die stetige Arbeit, die einen wahrscheinlichen Verlust in einen möglichen Sieg kippt, ist nicht die Geschichte, über die berichtet wird.“