Warum Alaska die Heimat von Amerikas östlichstem Punkt ist

In den zusammenhängenden Vereinigten Staaten ist der am weitesten östlich gelegene Punkt, den man erreichen kann, ohne in den Ozean zu stolpern, der Leuchtturm in West Quoddy Head, Maine (Koordinaten: 44.815ºN 66.951ºW). Aber dieser schöne Ort an der nordöstlichen Spitze des Pine Tree State ist nicht der östlichste Punkt der Vereinigten Staaten. Diese Bezeichnung gehört kurioserweise einem Staat, der als Teil von Amerikas Westen betrachtet wird – Alaska.

Während der größte Teil der Vereinigten Staaten fest in der westlichen Hemisphäre des Globus verankert ist, besitzt Amerika zufällig viele Inseln und Territorien auf der östlichen Hälfte des Planeten: Saipan, Guam und Wake Island, um nur einige zu nennen. Alle diese pazifischen Inseln liegen auf der anderen Seite des 180. Meridians, der die östliche von der westlichen Hemisphäre trennt, und befinden sich technisch gesehen östlich des amerikanischen Festlandes.

(Guam, ein amerikanisches Territorium mit mehr als 150.000 amerikanischen Bürgern, rühmt sich gerne seiner östlichen Lage und bezeichnet sich selbst als den Ort, an dem „Amerikas Tag beginnt“ – obwohl diese Auszeichnung technisch gesehen an Wake Island geht. Guam liegt auf der gegenüberliegenden Seite der Datumsgrenze und erlebt den Sonnenaufgang 15 Stunden vor New York City.)

Doch Guam (Koordinaten: 13.444°N, 144.793°E) ist auch nicht der östlichste Punkt der Vereinigten Staaten. Diese Ehre gebührt einer unbewohnten Aleuten-Insel namens Semisopochnoi.

Übersetzt aus dem Russischen bedeutet Semisopochnoi „mit sieben Hügeln“. Sie liegt etwa 10 Meilen vom 180. Meridian entfernt und ist damit das östlichste Grundstück der östlichen Hemisphäre (Koordinaten: 51.960°N, 179.772°E). „Mit anderen Worten“, schreibt Ken Jennings für CN Traveler, „Semisopochnoi und die etwa ein Dutzend Aleuten-Inseln, die dahinter liegen, sind so weit westlich, dass sie eigentlich östlich sind!“ Von diesen ist Semisopochnoi diejenige, die dem 180. Längengrad am nächsten liegt.

Heute ist diese Vulkaninsel in Alaska die Heimat von Millionen von Seevögeln, vor allem eines pinguinähnlichen Tieres namens Auklet. Sie wird auch stark von Vulkanologen überwacht, „wahrscheinlich aufgrund ihrer Lage unter einer prominenten transpazifischen Flugroute“, berichtet WIRED.

Und die pedantischen Geografie-Funfacts hören damit noch lange nicht auf! Da die Aleuten den 180. Meridian kreuzen, befinden sich auf ihnen der östlichste und der westlichste Punkt der Vereinigten Staaten: Letztere Ehre gebührt der kleinen Insel Amatignak (Koordinaten: 51.270°N, 179.119°W), die Teil des Alaska Maritime National Wildlife Refuge ist.

Gesamt beträgt die Entfernung zwischen dem östlichsten und dem westlichsten Punkt der Vereinigten Staaten nur 71 Meilen.