Warum Asheville, North Carolina, die neue Musikstadt ist, die man unbedingt besuchen muss

Nachdem er ein Überraschungs-Set mit Led Zeppelin-, Lynyrd Skynyrd- und Nirvana-Covern für eine aufmerksam lauschende, dicht gedrängte Menge von Musikliebhabern gespielt hatte, erfuhr Grohl, was so viele andere Musikfans schon entdeckt hatten: Asheville entwickelt sich zu einem der vitalsten Musikzentren des Landes.

„Es gab schon immer eine Underground-Musikszene mit vielen großartigen Musikern, aber erst in den letzten 15 oder 20 Jahren ist sie auf das Niveau gestiegen, das sie jetzt hat“, sagt Haynes, der ehemalige Gitarrist der Allman Brothers Band und inoffizielle Bürgermeister der Stadt, die in den Blue Ridge Mountains an der Grenze zwischen Tennessee und North Carolina liegt. Haynes ist dort aufgewachsen und hat miterlebt, wie die Musikgemeinde über die Jahre hinweg florierte. „

Dave Grohl, Town Mountain, Midland, Elle King und andere sind schon im Orange Peel aufgetreten.

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Abgesehen von Ashevilles bereits bekannter Brauerei- und Outdoor-Industrie – Bier und Wandern gehören hier zum Leben – ist es die Musik, die die Gemeinde zusammenhält. Die Stadt ist voll von Veranstaltungsorten, von Grohls Lieblingsclub, dem Orange Peel, über das Grey Eagle, das Mothlight, die Asheville Music Hall bis hin zum Pub Jack of the Wood, wo Polka-Bands neben Folksängern spielen. In der Weinbar 5 Walnut strömen die Leute auf den Bürgersteig, um die Jazz-Combo The John Henrys zu hören. In den Schankräumen von Bier-Mekkas wie der Highland Brewery und der Twin Leaf Brewery untermalen Singer-Songwriter die Trinkgelage. Straßenmusiker tummeln sich an den Straßenecken, und im Pritchard Park in der Innenstadt finden wöchentlich Trommelkreise statt.

Rock, World, Hip-Hop und Elektronik sind leicht zu entdecken, aber es sind Americana und Bluegrass, die den vorherrschenden Sound ausmachen. Viele Künstler dieser Genres haben Asheville zu ihrer Heimat gemacht und den wachsenden Ruf der Stadt als Americana-Hochburg gefördert. Die Steep Canyon Rangers, Town Mountain, River Whyless, Jon Stickley Trio, Rising Appalachia und Marcus King Band sind alle in der Gegend ansässig oder haben dort gelebt. Für das Gitarrenphänomen King war die Stadt der Startschuss für seine Karriere.

„Asheville ist für mich eine Coming-of-Age-Geschichte. Das erste Konzert, in das ich mich hineingeschlichen habe, war das von Widespread Panic im Civic Center, und ich habe mich unter dem Tor hindurchgeschlichen und den Wachmann bezahlt, damit er mich auf die Bühne lässt. Als ich 15 war, wurde ich fast ins Gefängnis geworfen, weil ich mich ins Orange Peel geschlichen habe, um Warren Haynes ein Demo zu geben“, sagt King, der Haynes Jahre später durch gemeinsame Freunde kennen lernte und einen Mentor fand. „Asheville war schon immer ein Ort, an dem ich mir die Zähne ausgebissen habe.“

Jetzt lebt King in Nashville, pflegt aber enge Beziehungen zu seiner früheren Gemeinde. In den letzten zwei Jahren kehrte er zurück, um seine Marcus King Band Family Reunion in der Pisgah Brewery im nahe gelegenen Black Mountain, North Carolina, zu veranstalten. Die Veranstaltung 2018 zog ein jam-lastiges Publikum an, das zu den Auftritten der Outlaw-Songwriterin Nikki Lane, der Nashville-Soul-Band DeRobert & the Half-Truths und des Bluegrass-Phänomens Billy Strings begeisterte. Kings abschließender Auftritt beinhaltete einen Gastauftritt von Strings, der ein elektrisches „Orange Blossom Special“ spielte, eine symbolische Anspielung auf die Bluegrass-Geschichte der Region und ihre Americana-Gegenwart.

„Asheville hat etwas, das hip ist. Es war schon immer ein Ort, an den Hippies und Leute, die über den Planeten nachdenken und auf Bluegrass-Musik stehen, ziehen“, sagt Strings über den Ruf der Stadt, die kreative Muse zu schüren. „Man wacht in Asheville auf, trinkt eine Tasse Tee, schnappt sich sein Instrument, raucht einen Joint und spielt ein paar Melodien. Es ist ein wunderschöner Ort.“

Aber die natürliche Schönheit ist nicht alles, was die Spieler anzieht. In Asheville befindet sich auch das zur Kirche umfunktionierte Studio Echo Mountain Recording, in dem so unterschiedliche Künstler wie War on Drugs, White Denim, Zac Brown Band, Blackberry Smoke, Turnpike Troubadours und Dierks Bentley Alben aufgenommen haben, ebenso wie die einheimischen Steep Canyon Rangers und die Avett Brothers aus North Carolina. Die makellose Akustik des Echo Mountain hat es zu einem beliebten Studio gemacht, in dem Bands Zeit für Aufnahmen in einem Raum buchen, der speziell dafür gebaut wurde, die menschliche Stimme zu verstärken und zu tragen. Wenn man im Hauptraum steht, mit seinen Buntglasfenstern und den Vorräumen, die mit Equipment im Wert eines Guitar Centers bestückt sind, ist es schwer, sich nicht inspiriert zu fühlen.

The War on Drugs, Blackberry Smoke und Dierks Bentley gehören zu den Künstlern, die ihre Alben in Echo Mountain Recording aufgenommen haben. (Foto: Stewart O’Shields)

Stewart O’Shields

„Es ist spürbar. Man kann es in der Luft spüren“, sagt Jesse Langlais von Town Mountain, der mit dem IBMA Award ausgezeichneten Newgrass-Band. Er spricht vom Studio, weitet seinen Gedanken aber auch auf Asheville im Allgemeinen aus. „Was Asheville von einer Stadt wie Nashville unterscheidet, ist, dass es ein wenig bodenständiger ist, enger zusammengewachsen. Ich denke, der Grund dafür ist, dass die Industrie im Großen und Ganzen außen vor bleibt.“

Etwas weniger als fünf Stunden westlich ist Nashville und sein Star-System für ambitionierte Bands, die ihr kommerzielles Profil schärfen wollen, leicht zugänglich. Aber Langlais, der 2001 von Maine nach Asheville zog, sagt, dass der heimliche Reiz von Asheville in der Abgeschiedenheit von der Music Row liegt – und auch in einer gewissen Ambivalenz, wenn es darum geht, „es zu schaffen“

„Die Leute sind nicht unbedingt dort, weil sie versuchen, ihre musikalische Agenda durchzusetzen. Sie sind da, weil sie Teil der Szene sein wollen“, sagt er. „Es sind reine Musikfans, die nur wegen der Musik da sind, nicht wegen der Industrie.“

Diese Einstellung erklärt auch die Nischenfestivals, die in Asheville aus dem Boden schießen. Haynes‘ Christmas Jam-Benefizveranstaltung, die 2018 zum 30. Mal mit Grohl, Eric Church und Jim James stattfand, mag die bekannteste sein, aber auch andere sind Teil des lokalen Gefüges geworden. Das Asheville Electro-Music Festival feiert EDM und elektronische Musik (die Moog-Synthesizer-Fabrik befindet sich in Asheville); das Mountain Dance and Folk Festival hebt die Old-Time-Klänge der Appalachen hervor; und das Connect Beyond Festival im April versucht, gesellschaftliche Veränderungen durch das geschriebene Wort und musikalische Darbietungen zu bewirken. Der Grammy-Gewinner Fantastic Negrito ist in diesem Jahr der Headliner.

Haynes sagt, dass das immer vielfältigere Lineup seiner Christmas Jams das Wachstum der Stadt und ihren Ruf als Musikstadt widerspiegelt, die man unbedingt besuchen muss und die er mit Austin vergleicht.

„Es ist symbolisch für das, was mit Asheville als Gemeinschaft passiert ist“, sagt er. „Als ich aufgewachsen bin, hatten wir nicht viele Veranstaltungsorte und jetzt gibt es immer mehr. Ich sehe das überall im Land, besonders in kleinen Städten im Süden, aber Asheville hat etwas Besonderes.“

Town Mountain’s Langlais stimmt dem zu. Er hat in den letzten Jahren einen Zustrom frischer Talente erlebt.

„Es gibt eine ganz neue Generation von Bluegrass-Musikern, die hierher ziehen. Ich kenne nicht viele von ihnen, aber es ist eine ziemlich große Gruppe von Leuten. Es ist ähnlich wie bei den Town Mountain Jungs, die vor 18 Jahren wegen der reichhaltigen Bluegrass- und Old-Time-Musikszene hierher gezogen sind“, sagt er und hebt eine gewisse musikalische „Spontaneität“ von Asheville hervor.

„Sie durchdringt die Essenskultur und die Bierkultur und die Kunstkultur. Diese Stadt ist voll von großartigen Musikern.“

(Additional reporting by Garret K. Woodward)

Die Moog Synthesizer-Fabrik in Asheville, North Carolina. (Foto: Moog Music)

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