Warum haben Erdbeeren ihre Samen auf der Außenseite?
„Warum haben Erdbeeren ihre Samen auf der Außenseite, anstatt auf der Innenseite?“ Das war die Frage, die eine meiner Töchter kürzlich stellte. Ich hatte keine Ahnung, also wandte ich mich an Chris Gunter, einen außerordentlichen Professor für Gartenbauwissenschaften an der NC State. Und die Antwort hat mich überrascht.
Zunächst einmal bewahren Erdbeeren ihre Samen nicht außerhalb ihrer Frucht auf. Die Dinge, die wir für Erdbeersamen halten, sind keine Samen – und die große, rote Erdbeer-„Frucht“ ist technisch gesehen keine Frucht.
In „echten“ Früchten, wie Pfirsichen*, wird eine Blüte bestäubt und dann schwillt der Fruchtknoten der Blüte an und wird zur Frucht, mit dem Samen oder den Samen in der Mitte.
Nicht so bei Erdbeeren.
Wenn eine Erdbeerblüte bestäubt wird, schwillt die Frucht nicht an. Die befruchteten Fruchtknoten in der Blüte bilden separate, kleine, trockene Früchte. Die „Samen“ auf der Außenseite einer Erdbeere sind in Wirklichkeit die Früchte, von denen jede einen einzelnen Samen enthält.
Der reife, rote, fleischige Teil, den wir für die „Frucht“ der Erdbeere halten, ist in Wirklichkeit geschwollenes Rezeptionsgewebe – der Teil der Pflanze, der die Blüte mit dem Stiel verbindet. Wenn eine Erdbeerblüte bestäubt wird, löst dies das Wachstum und die Veränderung des Rezeptorgewebes aus.
Aber das beantwortet die Frage immer noch nicht, es verändert sie nur ein wenig. Warum befinden sich die kleinen, trockenen Früchte an der Außenseite des roten, süßen Dings, das wir alle gerne essen?
Die kurze Antwort ist, dass wir nicht wirklich wissen, welche evolutionären Kräfte die Erdbeere dazu gebracht haben, sich so zu entwickeln, wie sie es getan hat.
Es gibt jedoch ein paar grundlegende Gründe, warum Pflanzen verschiedene Arten von Früchten entwickelt haben“, bemerkt Gunter. Ein Grund ist, etwas anzuziehen, das Samen verbreitet.“
Ein gutes Beispiel ist die Avocado. Wissenschaftler glauben, dass sich die Avocado mit ihrem riesigen holzartigen Samen entwickelt hat, um von riesigen Tieren gefressen zu werden, die vor Tausenden von Jahren lebten. Eines dieser Tiere verschlang einige Avocados und ließ entweder die teilweise gefressene Frucht (und ihren Samen) in der Nähe zurück, oder der Samen ging ganz durch das Tier hindurch und blieb in seinem Abfall zurück. Da diese riesigen Tiere nicht mehr unter uns weilen, sind Avocados nun auf das Eingreifen des Menschen angewiesen, um ihre Samen zu verbreiten.
„Ein zweiter evolutionärer Ansatz ist, dass Pflanzen Wege finden, um ihre Früchte selbst zu verbreiten“, sagt Gunter. „Sie können zum Beispiel im Wind fliegen, wie ein Löwenzahn, oder vom Wasser bewegt werden, wie eine Kokosnuss.“
Die dritte Möglichkeit ist, dass eine Pflanze Wege findet, wie eine Frucht Tiere davon abhält, sie zu essen. „Die Gingko-Frucht zum Beispiel riecht faulig“, sagt Gunter. „Das Ziel ist, dass die Frucht nicht gefressen wird, so dass der Samen sich auf die Nährstoffe der Frucht verlassen kann, um sein Wachstum zu unterstützen.“
Vermutlich hat sich die Erdbeere für die evolutionäre Option Nummer eins entschieden – etwas anzulocken, um die Samen zu verbreiten. Aber wir kennen die Einzelheiten nicht.
*Anmerkung: Das Beispiel für eine echte Frucht war ursprünglich ein Apfel. Und dann sagte mir jemand, dass Äpfel auch keine echten Früchte sind. Tatsächlich gehören sie zu einer Gruppe, die man Pseudo-Karpfen oder falsche Früchte nennt. Das liegt daran, dass der Teil, den wir für die Frucht halten, aus anderen Pflanzenteilen als dem Fruchtknoten besteht. Und – Überraschung – auch der fleischige Teil eines Apfels besteht aus dem Fruchtknotengewebe. Mit anderen Worten: Es war so ziemlich das schlechteste Beispiel, das mir als Alternative zur Erdbeere hätte einfallen können. Aber jetzt weiß ich das – und Sie auch!