Warum ich Bürgerrechtsanwalt geworden bin

Ich habe Jura studiert, um zu lernen, wie man Gesetze, die historisch unterdrückte Gemeinschaften ungerecht behandeln, gestalten oder ändern kann. Da ich im Süden aufgewachsen bin, habe ich von klein auf Rassendiskriminierung und umweltbedingte Ungerechtigkeit miterlebt und erfahren. In der Grundschule wurde ich mit dem N-Wort beschimpft und in meiner High School bestraft, weil ich mich dafür einsetzte, dass die Bürgerrechte in den regulären Geschichtsunterricht aufgenommen wurden.

Da ich in einer kleinen, ländlichen Stadt lebte, wurde mir schnell bewusst, auf welch vielfältige Weise ungerechte Systeme Menschen of Color im Rechtssystem schadeten und ich sah andere Maßnahmen, die unsere grundlegende Lebensqualität beeinträchtigten. Schwarze Menschen wurden nur selten nach ihrem Beitrag zu Fragen der Luftqualität gefragt oder während der öffentlichen Kommentierungsperioden aktiv einbezogen, obwohl viele von uns aufgrund unserer Umgebung an Lungenproblemen litten. Da meine Heimatstadt auf dem Land liegt, gab es viel Platz für den Bau von Industrieanlagen und Müllverbrennungsanlagen – natürlich wurden diese Anlagen oft in der Nähe von farbigen Gemeinden errichtet und trugen wahrscheinlich zu schlechter Luftqualität und damit verbundenen Gesundheitsrisiken bei. Aber die Ungleichheiten gingen über die Umweltprobleme hinaus.

Ich wurde gleich nach der Highschool von der Polizei rassistisch profiliert, und ich lernte im Strafgericht, dass der Zugang zu einem Anwalt, der seine Klienten eifrig vertritt, den Unterschied ausmacht. Im Gerichtssaal hörte ich, wie Anwälte nach dem Namen ihres Klienten fragten, Minuten bevor sie für ihn vor Gericht argumentierten. Schwarze, indigene, lateinamerikanische und einkommensschwache Personen haben immer noch Schwierigkeiten, eine eifrige Vertretung zu bekommen. Ich war auch schockiert, als ich hörte, wie eine Pflichtverteidigerin erzählte, dass ihr Terminkalender so voll sei, dass Menschen, die einen Strafverteidiger bräuchten, eine bessere Chance hätten, wenn sie einen privaten Anwalt engagieren würden. Der Schutz der Verfassung in Strafsachen erstreckt sich jedoch auf alle Personen, nicht nur auf diejenigen, die eine bessere Vertretung bezahlen können. Das wollte ich ändern.

Während des Colleges und des Jurastudiums habe ich auf dem Capitol Hill gearbeitet, um besser zu verstehen, wie der Gesetzgebungsprozess die Bürgerrechtsarbeit beeinflusst. Um meine Praxis zu unterstützen, belegte ich Kurse wie Critical Race Theory, Umweltrecht und Bildungsrecht. Ich habe für Organisationen und Regierungsstellen gearbeitet, die dazu beigetragen haben, die Art von Bürgerrechtsanwalt zu formen, die ich letztendlich sein wollte, wie z.B. das Lawyers Committee for Civil Rights, der NAACP Legal Defense and Educational Fund und das Center on Race, Poverty, and the Environment. Ich arbeitete für das Weiße Haus und das Büro für Bürgerrechte des US-Bildungsministeriums und das Büro für Chancengleichheit bei der Beschäftigung (Office of Equal Employment Opportunity Services). All diese Erfahrungen gaben mir einen Einblick in das, was meine Klienten potentiell erwarten konnten, wenn wir Klagen auf Bundesebene einreichten, welche Behörde am besten für unsere Bedürfnisse geeignet war und wie man an Bundesdaten kommt. Für meine Bürgerrechtserfahrungen an der juristischen Fakultät habe ich mich an Professoren und Mentoren gewandt, E-Mails an Organisationen geschickt, um informelle Interviews zu führen, und verschiedene Jobmessen, Netzwerkveranstaltungen und Konferenzen besucht.

Ein Bürgerrechtsanwalt zu sein bedeutet oft, Gemeinschaften zuzuhören und ihnen zu helfen, die richtigen Lösungen für ihre Bedürfnisse zu finden; wir versuchen, die Ursache des Problems zu identifizieren, um zu verhindern, dass es sich wiederholt. Derzeit führe ich einen Rechtsstreit gegen die Stadt und den Landkreis San Francisco, weil die Polizei bei einem Einsatz vor einigen Jahren rassistische Profile von Schwarzen erstellt hat. Unsere Klage richtet sich gegen diese rassendiskriminierenden Verhaftungen, die durch die Gleichgültigkeit der Stadt gegenüber den langjährigen verfassungswidrigen Praktiken des SFPD ermöglicht wurden. Darüber hinaus reichte ich eine Bundesverwaltungsbeschwerde beim Visalia Unified School District ein, weil schwarze Schüler einem rassistisch feindlichen Umfeld ausgesetzt sind. Diese Schüler beschweren sich seit mehr als einem Jahrzehnt beim Bezirk, aber weil sie eine kleine Population ausmachen, weniger als 3 Prozent der Schülerpopulation, wurden ihre Bedenken beiseite geschoben.

Ich mache diese Arbeit, weil systemische und individuelle Gesetzesverstöße nicht unkontrolliert bleiben können. Ich arbeite täglich daran, an einem System zu rütteln, das oft gegen meine Klienten arbeitet.

Abre’s Top 4 Tipps, um ein Anwalt für Bürgerrechte zu werden

1. Es gibt keinen linearen Weg. Ja, Ihre Praktika sind wichtig, aber Ihr Antrieb ist noch wichtiger.
2. Kennen Sie Ihre Professoren, die Bürgerrechtsrechtler sind. Professoren sind eine großartige Ressource, wenn es um Jobmöglichkeiten geht.
3. Sagen Sie zu Beginn Ihrer Karriere eher ja als nein. Als Bürgerrechtsanwalt muss man flexibel sein und sich bei fast jedem Fall auf Veränderungen und neue Fakten einstellen, auch auf völlig andere juristische Strategien. Ich lerne jeden Tag neue Fähigkeiten und Lektionen und stelle fest, dass der Anwaltsberuf ein nie endender Bildungsprozess ist, was sehr aufregend ist.
4. Gehen Sie die Arbeit mit Demut an. Diejenigen von uns, die in der Anwaltschaft tätig sind, haben ein gewisses Privileg, und einige Personen haben mehr Privilegien als andere. Es hilft Ihren Mandanten nicht, diese Tatsachen zu ignorieren. Sie werden ein besserer Kollege und Anwalt für Ihre Mandanten sein, wenn Sie dies anerkennen und ein Verbündeter sind.