Warum wir nicht von Vorher-Nachher-Bildern wegschauen können

Die ehemalige Pornodarstellerin Jenna Jameson ist eine feste Größe auf Seiten wie People, US Weekly und Daily Mail. Angesichts ihrer Vergangenheit in einer Branche, die manche als anzüglich bezeichnen, ist die Berichterstattung in Boulevardzeitungen wahrscheinlich nicht überraschend. Aber Jameson taucht auch fast wöchentlich in Magazinen wie Women’s Health auf. Tatsächlich hat die Fitness- und Wellness-Seite seit Juli 2018 rund 50 Geschichten über sie veröffentlicht.

„Der Hauptgrund, warum sie so viel Resonanz erfährt, ist, dass sie immer wieder so beeindruckende Vorher-Nachher-Fotos von ihrer Gewichtsabnahme-Reise postet“, sagt Amanda Woerner, die leitende Redakteurin von WomensHealthMag.com.

Sehen Sie selbst:

Jameson, 44, hat sich in das Gesicht – und den Körper – der umstrittenen Keto-Diät verwandelt. Seit der Geburt ihrer inzwischen kleinen Tochter Batel hat sie mehr als 80 Pfund abgenommen. Auf Instagram, wo sie über 400.000 Follower hat, hat sie das alles dokumentiert, komplett mit Lebensmittelempfehlungen von Trader Joe’s und ketofreundlichen Rezepten für „wilden Kohl“. Anfang Dezember eröffnete sie sogar eine eigene Instagram-Seite, die der Keto-Diät gewidmet ist. Sie hat inzwischen mehr als 47.000 Follower und zeigt vor allem Rezepte, motivierende Memes und regrammed Keto-Informationen. Aber es sind die wirklich atemberaubenden Verwandlungsfotos, die Jameson die Aufmerksamkeit der Presse einbringen und ihre Fangemeinde wachsen lassen.

Menschen können einer Verwandlungsgeschichte nicht widerstehen, und die sozialen Medien haben ein perfektes Zuhause für normale Menschen geschaffen, um ihre eigene Gewichtsabnahme und andere Arten der Formveränderung zu dokumentieren, einschließlich der jüngsten „10-Jahres-Challenge“ und plastisch-chirurgischen Veränderungen. Sogar nicht-menschliche „Verbesserungen“, wie wiedergefundene, ehemals kränkliche Rettungshunde und Mandy Moores atemlos dokumentierte Küchenrenovierung, werden wie ein Heißhunger konsumiert. Eine Suche nach dem Hashtag #BeforeAndAfter auf Instagram liefert mehr als 12 Millionen Ergebnisse, die von Gewichtsabnahme bis hin zu neuen Haarfarben reichen. (Der eher nischenorientierte Hashtag #KitchenReno liefert mehr als 128.000 Beiträge.)

Sicherlich stellt Jamesons Aufstieg als „Keto-Königin“ eine Überschneidung der populärsten Diät auf dem Planeten mit der populärsten Diät-Motivation dar – ein „heilige Scheiße, wie hat sie das gemacht?“ Vorher-Nachher-Bild. Aber es ist auch nur die neueste Iteration des uralten Reizes des Transformationsfotos. Wir wissen immer noch nicht, ob Vorher-Nachher-Bilder hilfreich oder eher schädlich sind, und auch nicht, welchen Bildern man glauben kann. Viele – sogar Unternehmen, die in der Wellness-Branche versuchen, Gewichtsabnahme zu verkaufen – wehren sich gegen Vorher-Nachher-Bilder als potenziell schädlich, da sie unrealistische Erwartungen wecken und harte Realitäten beschönigen. Wie viel kann ein Bild (oder zwei) wirklich aussagen?

Warum wir einer Transformation nicht widerstehen können

Für viele Menschen sind die Bilder motivierend. Auf Reddit hat ein beliebtes Subreddit namens r/progresspics fast 650.000 Abonnenten; es zeigt Vorher-Nachher-Fotos von „Ziel“-Gewichtsverlusten, erstreckt sich aber auch auf nicht gewichtsbezogene Themen, gemäß den Regeln des Subreddits: „Fortschritt kommt in vielen anderen Formen als Gewichtsverlust, wie z.B. Suchtentwöhnung, Fitness-Transformationen, Geschlechtsveränderungen, etc.“ Dieses Subreddit ist sogar so eingerichtet, dass Sie nach Leuten suchen können, die ungefähr die gleichen demografischen Merkmale haben.

Es gibt einen psychologischen Grund, warum dieses Konzept so beliebt ist. „Sozialkognitive Theorien gehen davon aus, dass Menschen durch Beobachten lernen – nicht nur von Verhaltensweisen in der Umgebung, sondern auch von den Ergebnissen“, schreibt mir die Medienpsychologin Dr. Pamela Rutledge in einer E-Mail. „Wir sind eher bereit, ein Verhalten zu verinnerlichen oder zu übernehmen, wenn wir glauben, dass das Ergebnis positiv und erreichbar ist.“ Vorher-Nachher-Bilder geben uns den sogenannten „Beweis“, dass bestimmte Ergebnisse möglich sind.

Die Idee, dass Inspiration letztlich das ist, was diese Bilder überzeugend macht, schwingt bei den Nutzern von r/progresspics mit. „Ein Fortschrittsbild trägt von Natur aus ein bisschen Inspiration in sich. Wenn man daran gewöhnt ist, sich selbst zu sagen, dass etwas unmöglich ist, kann externe Motivation sicher helfen, das Blatt zu wenden“, sagt Clayton, ein Subreddit-Moderator, der mehr als 100 Pfund verloren hat, in einer E-Mail.

Rutledge sagt, es gibt drei Faktoren, die ein Vorher-Nachher-Bild so überzeugend machen. Erstens muss es einen nachvollziehbaren Konflikt zeigen: jemand, der 30 Pfund abnehmen oder seine Nase richten will, nachdem eine Softball-Verletzung eine Beule hinterlassen hat. Als nächstes hinterlässt es eine Neugierde-Lücke, die Sie fesselt: Wie hat er dieses Sixpack bekommen? (Siehe: Vinny Guadagnino von Jersey Shore, der sich jetzt „Keto-Guido“ nennt und der auch ein eigenes Instagram für seine Keto-Bemühungen hat, mit mehr als 700.000 Followern). Schließlich bietet es eine befriedigende Auflösung, eine „psychologische Belohnung, wenn man sieht, wie etwas herauskommt.“

Als solches funktionieren die Side-by-Sides als fantastisches Marketing. Plastische Chirurgen und Dermatologen nutzen sie inzwischen großzügig auf Instagram und gewinnen auf diese Weise aktiv neue Patienten. Das Meth Project und Nachrichtenagenturen haben eine umgekehrte Form davon verwendet, um vom Meth-Konsum abzuraten, indem sie zeigen, wie verheerend sich der Konsum auf das Aussehen auswirken kann.

Aber Vorher-Nachher-Fotos haben eine lange und manchmal irreführende Geschichte, besonders in der Werbung der Abnehmindustrie. Aus vielen Gründen haben sowohl WW (geborene Weight Watchers) als auch Facebook die Bilder in ihren Anzeigen verboten. Unternehmen und Werbetreibende wissen, wie überzeugend sie sein können, aber der Haken an der Sache ist, dass sie falsche Werbung sein können und auch dazu führen können, dass sich Menschen schlecht fühlen.

Vor-und-Nach-Fotos sind umstritten

Das Vorher-Nachher-Bild zur Gewichtsabnahme ist eine altehrwürdige Tradition, die lange Zeit von zwielichtigen Vermarktern von Nahrungsergänzungsmitteln und Diäten genutzt wurde. Die Federal Trade Commission hat strenge Richtlinien für den Wortlaut dieser Art von Anzeigen. Diäten scheitern häufig, deshalb steht im Kleingedruckten von dramatischen Abnehmbildern so oft: „Results not typical.“

Facebook hat diese Bilder in der Werbung auf seiner Plattform ebenfalls verboten. Die Richtlinien enthalten Beispiele dafür, welche Arten von Bildern akzeptabel sind. Zum Beispiel kann man ein Bild von jemandes Sixpack zeigen, aber nicht vergrößert. Etwas vage heißt es: „Anzeigen dürfen keine ‚Vorher-Nachher‘-Bilder oder Bilder mit unerwarteten oder unwahrscheinlichen Ergebnissen enthalten. Anzeigeninhalte dürfen keine negative Selbstwahrnehmung implizieren oder versuchen, diese zu erzeugen, um für Diäten, Gewichtsverlust oder andere gesundheitsbezogene Produkte zu werben.“ Es darf also zum Beispiel nicht gezeigt werden, wie jemand traurig auf seinen nicht flachen Bauch schaut.

Dann gibt es WW, ein Unternehmen, das in der Vergangenheit den Gewichtsverlust diverser prominenter Endorser in großen Werbeenthüllungen dramatisiert hat, wie Jennifer Hudson im Jahr 2010. Aber Anfang 2018 verbot das Unternehmen die Verwendung von Vorher-Nachher-Bildern in seinen Anzeigen. Gary Foster, wissenschaftlicher Leiter von WW, sagt zu dieser Entscheidung: „Was uns die Verbraucher in den letzten drei Jahren gesagt haben, ist, dass es wirklich nicht um einen klaren Anfang und ein klares Ende geht. Es geht um Fortschritt.“

Dies steht im Einklang mit dem jüngsten Schwenk des Unternehmens, sich (zumindest nominell) auf Wellness und nicht auf Gewichtsabnahme zu konzentrieren, obwohl viele der Nutzer mitmachen, um Gewicht zu verlieren. In der Tat sind viele der beliebtesten Beiträge auf der internen Social-Media-Plattform Connect Fortschrittsbilder und Vorher-Nachher-Aufnahmen.

„Während man eine ganze Reihe von Fortschrittsbildern sieht, ist unser häufigster Hashtag Nr. 1 #NSV, was für ‚Non-Scale Victory‘ steht“, sagt Foster. Dieser Hashtag bezieht sich auf Errungenschaften wie die Fähigkeit, eine Treppe hinaufzugehen, ohne atemlos zu werden. „Aber ich denke, der Grund, warum die Verbraucher es tun, ist, dass ein Bild mehr als tausend Worte sagt. Es ist ein sehr greifbarer Weg, um das Ausmaß der Veränderung zu sehen, die gemacht wurde. Aber es ist eine sehr oberflächliche Ansicht.“

Bei nutzergenerierten Bildern gibt es keine Garantie, dass das, was man sieht, auch wirklich dem Körper dieser Person entspricht. Es gibt Zillionen von Apps wie Facetune, mit denen man sich selbst eine sofortige Verwandlung verpassen kann, ohne auf dem Laufband joggen zu müssen. (Den Kardashians wird ständig vorgeworfen, Bilder zu photoshoppen.) Und in den letzten Jahren haben eine Reihe von Instagram-Influencern auf der Plattform gezeigt, wie Licht und Winkel manipuliert werden können, indem sie „30-Sekunden-Transformations“-Fotos posteten.

Aber all das hat nicht verhindert, dass die Bilder bei normalen Menschen sehr beliebt sind, vor allem bei denen, die versuchen, Gewicht zu verlieren.

Vor-und-Nach-Fotos sind wahrscheinlich langfristig nicht so gut für unsere Psyche

Einige Fachleute sind davon überzeugt, dass Fortschrittsbilder und Vorher-Nachher-Fotos keine positive Sache sind. Alexis Conason ist eine klinische Psychologin in New York City, die sich auf Essstörungen, Körperbild und psychologische Probleme im Zusammenhang mit bariatrischen Operationen spezialisiert hat und ein Programm namens „Anti-Diät-Plan“ anbietet.

Conason hält diese Bilder für grundlegend fehlerhaft, weil sie von einem „Ort des Selbsthasses“ kommen und eine toxische Diätkultur fördern. Sie merkt auch an, dass sie nur eine Momentaufnahme darstellen und dass es unmöglich ist, Dinge zu wissen, wie viel Zeit und Mühe eine Person in ihr Aussehen steckt, ob sie vielleicht mit einer Essstörung kämpft und ob sie die Ergebnisse langfristig beibehalten wird. Sie äußerte auch Bedenken über unrealistische Erwartungen, die an frischgebackene Mütter gestellt werden, da viele von Jamesons „Vorher“-Fotos Schwangerschafts- und Wochenbettbilder sind, die innerhalb eines Jahres nach der Geburt von Batel aufgenommen wurden.

„Warum wir sie so fesselnd finden, ist, dass sie aus der Fantasie Kapital schlagen, dass es so einfach wäre, unser Leben zu verändern. Und natürlich ist die Erzählung, dass wir unser Leben verändern können, wenn wir unseren Körper verändern: das unglückliche, fette Vorher-Bild und das sexy, erfolgreiche, glückliche Nachher-Bild“, sagt Conasan. „Sie fördern die Idee, dass ein Körpertyp schlecht und ein Körpertyp gut ist.“

Erin Parks, eine klinische Psychologin am University of California San Diego Eating Disorder Center for Treatment & Research (und ein selbsternannter Fan von Vorher-Nachher-Bildern aus der Küche auf Instagram), sagt: „Es gibt keine Daten, die darauf hindeuten, dass sie helfen, Menschen zu motivieren, auf gesunde Weise Gewicht zu verlieren. Wenn man sich die Literatur zur Gewichtsveränderung ansieht, finden wir nicht, dass Bilder die Menschen dazu bringen, sich zu verändern.“

Befürworter sind jedoch der Meinung, dass sie hilfreich sind. „Es gibt so viel mehr beim Abnehmen als dünn gleich gut und dick gleich schlecht“, schreibt Laura, eine weitere r/progresspics-Moderatorin, in einer E-Mail. „Ich habe eine Menge Vorher-Nachher-Bilder gesehen, und fast keines davon zeigt Menschen, die nur abnehmen, um ihr Aussehen zu verändern. Einige Menschen, die ich beim Abnehmen gesehen habe, tun dies, weil sie mehr mit ihren Kindern unternehmen wollen. Andere haben gesundheitliche Probleme, die durch den Gewichtsverlust verbessert werden können.“

„Selbstvertrauen“ ist ein Wort, das in diesem Diskurs immer wieder auftaucht; die Erzählung ist meist, dass die Person im Nachher-Bild selbstbewusster wird. Michelle, eine weitere r/progresspics-Moderatorin, schreibt gegenüber Vox: „Viele dieser Fortschrittsbilder zeigen Frauen, die sich selbstbewusster fühlen… Man kann buchstäblich sehen, wie die Leute an Selbstwertgefühl gewinnen.“

Es ist in Frage gestellt worden, ob diese Art von Bildern Essstörungen verursachen. Vorher-Nachher-Bilder sind auf so genannten Pro-Ana-Blogs weit verbreitet, die offen für gestörtes Essverhalten werben und zur Magersucht aufrufen. Sie zeigen solche Fotos häufig als Inspiration. Instagram und andere Social-Media-Plattformen haben aktiv Pro-Ana-Hashtags und -Inhalte verboten und entfernt.

Die Bilder können ein Auslöser sein, wenn man eine Veranlagung für Essstörungen hat, aber sie sind nicht ursächlich. „Unsere Forschung hat gezeigt, dass Essstörungen neurobiologisch getriebene Krankheiten sind. Wenn Sie also nicht dazu veranlagt sind, eine Essstörung zu bekommen, werden Sie wahrscheinlich auch keine bekommen“, sagt Parks, der anmerkt, dass die Ätiologie von Essstörungen komplex ist.

„Was mich an den Bildern stört, ist, dass das wirkliche Vorher-Nachher, das passiert, nicht etwas ist, das man sehen kann. Oft ist die größte Veränderung, die passiert ist, in ihren Köpfen“, sagt Parks. Sie verweist auf Menschen mit Essstörungen, die lernen, sich mehr auf Familie und soziale Aktivitäten zu konzentrieren und weniger auf die Besessenheit von ihrem Körper, sowie auf Menschen ohne Essstörungen, die anfangen zu trainieren und die minimale körperliche Veränderungen haben, aber mehr Energie gewinnen und sich stärker fühlen. (R/progresspics zeigt Bilder von Menschen, die sich von einer Essstörung erholt haben, die Fortschritte zeigen und offen über ihren Weg sprechen.)

Sollten wir also die Vorher-Nachher-Fotos von Menschen feiern?

Es ist schwierig, Vorher-Nachher-Fotos einen Wert zuzuweisen, weil es von der Einstellung des Betrachters, der Art des Fotos und dem weiteren Kontext abhängt.

„Sie können inspirierend sein, ein Beweis dafür, dass es Gutes in der Welt gibt“, sagt Rutledge und zitiert die Beispiele der dürren Hunde, die wieder flauschig und glücklich werden, wenn sie adoptiert werden.

Aber es gibt eindeutig Zeiten, in denen die Motivation in Selbsthass oder Schlimmeres umschlagen kann.

„Wenn Sie mit dem Betrachten von Vorher-Nachher-Bildern fertig sind und sich inspiriert fühlen, dann gut für Sie“, sagt Parks. „Aber was wir von vielen Menschen hören, sowohl von denen, die an Essstörungen leiden, als auch wenn wir rausgehen und mit der allgemeinen Öffentlichkeit über diesen chronischen kulturellen Zustand sprechen, dass Menschen ihren Körper nicht mögen, ist, dass sie sich diese Bilder ansehen und sich beschissen fühlen.“

Eine gute Faustregel ist laut Rutledge, dass Bilder für Dinge, die man ändern kann – Zähne richten, Frisur, einen Raum streichen – inspirierend sein können. Der Blick auf Dinge, die man nicht ändern kann – Körperbau, Größe, die Tatsache, dass man nie ein göttliches Haus in LA aus der Mitte des Jahrhunderts besitzen wird wie Mandy Moore – könnte kontraproduktiv sein.

Parks hat einen einfachen Rat: „Wir würden empfehlen, nicht auf Dinge zu schauen, bei denen man sich beschissen fühlt.“

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