Wenn Sie in ein Essenskoma fallen, sagt Ihnen Ihr Körper etwas Wichtiges

Es ist nicht ungewöhnlich, dass Sie Ihre schlechten Lebensentscheidungen hinterfragen, nachdem Sie in ein Essenskoma gefallen sind. „Warum habe ich nach meinem ersten Stück Pizza nicht aufgehört?“ „Brauchte ich wirklich drei Teller vom Thanksgiving-Dinner?“
Aber laut dem Forscher Fred Provenza geht es bei einem Essenskoma um viel mehr als nur um übermäßiges Essen: Ihr Körper könnte Ihnen tatsächlich wichtige Signale über die Nährstoffe und Giftstoffe in der Mahlzeit senden, die Sie gerade gegessen haben. Und Sie sollten anfangen, darauf zu hören.

Provenza, Professor für Ökologie an der Utah State University, kam nach Dutzenden von Tierversuchen in den letzten drei Jahrzehnten zu dieser Erkenntnis. Der Fachausdruck für ein Nahrungskoma oder einen Nahrungskater ist „negatives post-ingestives Feedback“ – und es ist nur ein Teil der „Ernährungsweisheit“, mit der seiner Meinung nach alle Lebewesen geboren werden, einschließlich der Menschen.
Um diese Ernährungsweisheit zu untersuchen, ließ Provenza Ziegen, Schafe oder Rinder einen Mangel an bestimmten Nahrungselementen aufweisen und beobachtete, ob sie sich Nahrungsmittel suchten, die reich an den fehlenden Mineralien oder Nährstoffen waren. In der Tat entschieden sich die Tiere oft für Lebensmittel, deren Geschmack mit dem fehlenden Element assoziiert wurde – ein Zeichen dafür, dass sie den Geschmack als Leitfaden für ihre Ernährungsbedürfnisse nutzen konnten.

Bei Menschen ist das leider schwieriger. Im Zeitalter von Massentierhaltung, Big Food und Essenskoma haben wir uns von unserer natürlichen Nahrungslandschaft abgekoppelt. Vieles von dem, was wir essen, ist mit künstlichen Aromen versetzt, losgelöst von ihrem eigentlichen Nährwert. Provenza glaubt, dass dies dem Körper die Fähigkeit genommen hat, zu wissen, was er braucht und wie er es bekommt.
In den letzten fünf Jahren hat er versucht, herauszufinden, was seine Forschung an Nutz- und Wildtieren uns darüber sagen kann, was der Mensch falsch macht – Ergebnisse, die er in einer bald erscheinenden Studie in der Zeitschrift Appetite veröffentlichen wird.
Im Gespräch mit Vox gab er einen Einblick in seine Forschung und erklärte, warum er glaubt, dass der Mensch beim Essen schwankt, wie alle Lebewesen – von Insekten über Vögel bis hin zu Säugetieren – eine Weisheit des Körpers haben, die ihnen hilft, Lebensmittel auszuwählen, um gesund zu bleiben, und was uns das über alles sagen kann, vom Essenskater bis zur Fettleibigkeit.
Julia Belluz: „Ernährungsweisheit“ klingt ein bisschen hochtrabend. Was ist das?

Fred Provenza: Vor vierzig oder 50 Jahren glaubte man nicht, dass es eine Ernährungsweisheit des Körpers gibt, vor allem bei Haustieren. Wenn man damals über Ernährungsweisheit sprach, wurde man niedergeschossen, gedemütigt. Die Idee war, dass 10.000 Jahre Domestikation jede Art von Ernährungsweisheit bei Tieren ausgerottet hatte.
Aber dann begann ich, Tiere zu beobachten, wie Ziegen. Ich bemerkte, dass sie zum Beispiel neues Wachstum vermieden, und fragte mich, warum sie etwas meiden, das scheinbar sehr nahrhaft ist. Sie fraßen ungewöhnliche Nahrungsmittel, die ihre Nährstoffmängel ausglichen. Mir war klar, dass da mehr vor sich ging, als man auf den ersten Blick sieht. Aber die Herausforderung war: Wie kann man wissenschaftlich nachweisen, dass Tiere eine Ernährungsweisheit haben?
Wir kamen auf eine sehr einfache Idee. Zuerst würden wir den Tieren einen leichten Mangel zufügen – an Energie, Proteinen oder Mineralien. Dann wollten wir sehen, ob sie sich für aromatisiertes Futter entscheiden würden, das ihnen helfen würde, sich von dem Mangel zu erholen. Wir konnten immer wieder zeigen, dass sie das taten.

JB: Können Sie diese Experimente beschreiben?
FP: Wir haben ein Futter genommen, das nicht viel Nährwert hat, wie Stroh. Wir würden zwei Gruppen von Tieren haben. Am ersten Tag bekämen die Tiere in der einen Gruppe eine einstündige Mahlzeit mit Stroh, das einen Ahorngeschmack hat. Die andere Gruppe bekam Stroh mit Apfelgeschmack. Nach der Mahlzeit würden wir eine Magensonde nehmen und einen Liter Wasser in den Magen der Tiere gießen.
Am nächsten Tag würden wir den Tieren wieder eine Mahlzeit anbieten, und wir würden die Geschmacksrichtungen wechseln. Nach dieser Mahlzeit fütterten wir den Tieren den Nährstoff, der ihnen fehlte, durch eine Sonde direkt in den Darm.
Dann fragten wir die Tiere, welche Geschmacksrichtung sie bevorzugten, wenn sie einen Mangel an diesem Nährstoff hatten, und ließen ihnen die Wahl zwischen den beiden Geschmacksrichtungen von Stroh. Wir fanden immer und immer wieder heraus, dass die Tiere eine starke Präferenz für die Geschmacksrichtung entwickelten, die sie kurz zuvor gegessen hatten, als wir ihnen den Nährstoff fütterten, der ihnen fehlte.

JB: Studien am Menschen sind zu ähnlichen Ergebnissen gekommen, wie Sie wissen. Wenn man zum Beispiel Babys nimmt, die einen Mangel an einem bestimmten Nährstoff haben, wählen sie Lebensmittel aus, die ihnen das geben könnten, was sie brauchen – sogar Lebertran. Dennoch gehört der Essenskater heute für viele Menschen zum Alltag. Wir erwarten fast, dass wir uns nach dem Essen schlecht fühlen, und wir haben uns in eine globale Fettleibigkeitskrise hineingefressen. Wie konnte sich der Mensch von diesen Instinkten, die Sie bei Tieren gefunden haben, so weit entfernen?

FP: Die Junk-Food-Industrie hat künstliche Aromen geschaffen und sie mit energiereichen raffinierten Kohlenhydraten wie Maissirup mit hohem Fruchtzuckergehalt verbunden. Diese Kombination bedingt starke Vorlieben. Während also die Aromen von Gemüse, Fleisch und Milchprodukten im Laufe der Zeit stumpfer geworden sind, sind verarbeitete Lebensmittel begehrenswerter geworden. Die Menschen haben gelernt, synthetische Aromen mit der Rückkopplung von energiereichen Verbindungen zu verknüpfen, die die Gleichheit der Nährwerte verschleiern und die Gesundheit beeinträchtigen. (Mehr dazu finden Sie hier.)
In der heutigen Esskultur haben wir Dinge verloren, die uns früher bei der Ernährung geleitet haben. Wir bauen nicht mehr unser eigenes Fleisch und Gemüse an, und die Kultur, in der wir leben, führt uns nicht mehr auf gesunde Weise durch die Ernährung.
Ich denke, das Problem der Fettleibigkeit ist vielschichtig. Die mangelnde Verfügbarkeit von nährstoffreichen Lebensmitteln hat unsere Lebensmittelauswahl negativ beeinflusst. Wenn es um Obst, Gemüse und Fleisch geht, haben wir uns für den Ertrag entschieden und nicht für den Nährstoffreichtum. Das allein führt schon dazu, dass der Mensch zu viel isst, um den Mangel an Nährstoffen auszugleichen.

JB: Wie erklären Sie sich den Heißhunger der Menschen auf Junk Food?
FP: Es gibt keine große wissenschaftliche Literatur zu diesem Thema beim Menschen. Bei Pflanzenfressern ist es ziemlich klar, dass sie bei der Auswahl ihrer Ernährung, wenn sie keinen Mangel haben, von Mahlzeit zu Mahlzeit und von Tag zu Tag eine Vielzahl von Nahrungsmitteln zu sich nehmen, was sicherstellt, dass sie eine Vielzahl von Futtermitteln mit unterschiedlichen Phytonährstoffen aufnehmen. Aber es wird keine starke Selektion in eine bestimmte Richtung geben.
Wenn sie jedoch einen Mangel haben, beginnen sie stark zu reagieren. Wenn der Körper mehr von etwas braucht, als er bekommt, setzt starker Heißhunger ein.
Ich denke, dass Heißhunger sehr sinnvoll ist. Wenn Menschen sich gesund ernähren und sie Heißhunger verspüren, ist es der Körper, der eine Person dazu anleitet, das auszuwählen, was auf zellulärer Ebene benötigt wird. Das post-ingestive Feedback, das die Vorliebe für den Geschmack von Nahrungsmitteln verändert, ist eine Anleitung der Zellen und Organsysteme, was sie brauchen.
Der Knackpunkt kommt, wenn man zu Junk Food greift, zu Nahrungsmitteln mit einem hohen Anteil an raffinierten Kohlenhydraten. Erstens können die darin enthaltenen Stoffe wie Zucker süchtig machen. Zweitens, wenn Sie eine Diät mit einem hohen Anteil an raffinierten Kohlenhydraten und energiereichen, verarbeiteten Lebensmitteln einhalten, kann es passieren, dass Sie zu viel essen, um die knappen Nährstoffe zu bekommen. Das führt natürlich zu einem übermäßigen Verbrauch von Energie, die der Körper als Fett speichert.
JB: In Ihrer Forschung sprechen Sie von „post-ingestivem Feedback“, was sehr nach dem heutigen Essenskater oder Essenskoma klingt.
FP: Das Feedback kann entlang eines Kontinuums von Sättigung über Überdruss bis hin zu Unwohlsein, einschließlich Übelkeit, reichen. Überschüsse und Defizite an Nährstoffen verursachen Unwohlsein, ebenso wie ein Übermaß an Toxinen.

JB: Warum denken Sie, dass manche Menschen mehr in Kontakt mit ihrem Feedback nach dem Essen sind als andere?
FP: Ich denke, dass manche Menschen einfach achtsamer sind und sich daher bewusst sind, wie sie sich fühlen, als andere. Natürlich können wir Achtsamkeit und Bewusstheit in allem, was wir tun, kultivieren, einschließlich des Essens.

JB: Haben Sie einen Tipp, wie Menschen einen Essenskater vermeiden können?

FP: Eine Vielzahl von gesunden Lebensmitteln zu essen, auf die Aromen dieser Lebensmittel und die Empfindungen des Körpers während und nach einer Mahlzeit zu achten. Für viele Menschen, vor allem für Menschen, die sich von Junk Food ernähren, kann es einen dramatischen Kontrast darstellen, wenn sie sich verpflichten, einige Wochen lang nur gesunde Lebensmittel zu essen und dann wieder zu Junk Food zurückzukehren, um zu sehen, wie beide Arten von Lebensmitteln schmecken und sich anfühlen. Die meisten Menschen werden den Geschmack oder die Rückmeldung, die sie von Junk Food erhalten, nicht mehr mögen.

JB: Hat Ihre Forschung Ihr eigenes Essverhalten verändert?
FP: Für meine Frau und meine Familie hat es in einem erstaunlichen Ausmaß die Art und Weise verändert, wie wir Lebensmittel und Ernährung betrachten und darüber nachdenken, wie wichtig es ist, was der Körper einem sagt.
Für den größten Teil unserer Evolutionsgeschichte gab es keine Ernährungsberater, Apotheker oder Ärzte – der Körper war all diese Dinge.
Für meine Frau und mich hat sich das im Laufe der Zeit entwickelt, aber wir versuchen, achtsam einzukaufen und zu essen, vermeiden es, Junk Food mit nach Hause zu bringen und versuchen, die gesündesten Lebensmittel auszuwählen. Wir lassen uns bei unseren Entscheidungen vom Körper leiten, von Tag zu Tag, von Mahlzeit zu Mahlzeit. Und machen uns darüber hinaus keine Gedanken. Überlassen Sie es einfach dem Körper, aber tun Sie das, indem Sie wirklich gesunde Lebensmittel mit nach Hause bringen.