Wie ein Familien-YouTube-Kanal einen medizinischen Albtraum auslöste

Bodhi Schofield sitzt zusammengesunken in einem Bürostuhl und starrt geradeaus. Seine Augen sind glasig, und er sabbert aus dem Mundwinkel. Laut seiner Mutter Susan, die das für ihren YouTube-Kanal filmt, ist es fast 4:30 Uhr morgens, und er hat seine Medikamente noch nicht bekommen.

„Brauchst du irgendwelche Medikamente? Ja oder nein?“, schreit sie und filmt. „Brauchst du Medikamente? Sag es mir, denn ich weiß es nicht. Sag du es mir. Also sag du es mir: Brauchst du Medikamente? Ja oder nein? Und wenn ja, welche Medikamente brauchst du?“

Bodhi ist in dem Video 11 Jahre alt. Er hat während des größten Teils seines jungen Lebens eine Reihe von Medikamenten verschrieben bekommen, darunter Thorazin, Clozapin, Geodon, Depakote, Vyvanse, Lithium, Seroquel, Zyprexa, Risperdal und Lyrica, wie Susan in verschiedenen Videos beschreibt. Die meisten, aber nicht alle, sind Antipsychotika. Manchmal nimmt Bodhi sie in Kombination, manchmal nimmt er sie alleine.

Nach Angaben seines Vaters, Michael, wurde bei Bodhi schwerer Autismus diagnostiziert, als er sechs Jahre alt war. Susan war von Anfang an skeptisch gegenüber dieser Diagnose. Sie ist sich sicher, dass er, genau wie seine ältere Schwester Jani, an Schizophrenie leidet, und sie hat Ärzte gefunden, die bereit sind, ihn auf ein intensives Medikamentenregime zu setzen.

In Susans YouTube-Videos ist Bodhi oft in einem fast katatonischen Zustand, sabbert und lallt seine Worte.

Diese Symptome sind in der hitzigen und skeptischen Welt der YouTube-Kommentare nicht übersehen worden. Eine Gemeinschaft von Schofield-Skeptikern hat sich gebildet, um Susans Verhalten zu katalogisieren und jedes Mal zu notieren, wenn sie glauben, dass Bodhi einen Anfall hat oder trübe oder übermedikamentiert erscheint. Viele in der Gemeinschaft glauben, dass Jani und Bodhi Opfer des Münchhausen-Syndroms sind, einer Störung, bei der Eltern oder Betreuer Krankheiten bei ihren Kindern vortäuschen. In vielen Fällen lügen die Betreuer die Ärzte über die Symptome ihres Kindes an, verändern die Ergebnisse von Tests, um das Kind kränker erscheinen zu lassen, als es tatsächlich ist, oder verletzen das Kind sogar körperlich, um Symptome hervorzurufen.

Opfer des Münchhausen-Syndroms sind in der Regel kleinere Kinder mit Betreuern, die von der Aufmerksamkeit leben, die sie durch die Pflege eines kranken Kindes erhalten. In den meisten Fällen kommt die Aufmerksamkeit von Verwandten und der lokalen Gemeinschaft. Aber YouTube-Kommentatoren theoretisieren, dass Susan Aufmerksamkeit von der Plattform selbst bekam. Auf ihrem Höhepunkt hatte Susans YouTube-Kanal fast 200 Videos, die das Leben der Kinder an fast 30.000 Abonnenten übermittelten. Das Publikum der Familie auf YouTube war im Vergleich zu anderen Kanälen klein, aber Tausende von Menschen im ganzen Internet verfolgten ihr Leben seit Jahren durch Foren, Reddit-Threads und Re-Uploads der Videos auf YouTube, um nicht an den Werbeeinnahmen der Familie zu partizipieren oder einfach einen eigenen Profit zu machen. Die Follower variierten von jüngeren Leuten, die sich über Susans manchmal unverschämtes Verhalten lustig machten, bis hin zu anderen Müttern, die Angst hatten, dass sie ihren Kindern durch Übermedikation und Fehldiagnosen ernsthaft schaden könnte.

In mehreren Videos bemerkt Susan Janis Bewunderung für den Familien-Vlogging-Kanal Daily Bumps, der fast 4,5 Millionen Abonnenten hat. Laut SocialBlade könnte er der Familie mindestens ein sechsstelliges Gehalt einbringen.

„Jani, ist dir klar, dass du, wenn du die ganze Zeit Daily Bumps schaust, der Daily Bumps anderer Leute bist?“ sagt Susan in einem Video. „Ist dir das klar, Jani? Du bist tatsächlich die Daily Bumps anderer Leute.“

Die Schofields bekamen 2009 erstmals öffentliche Aufmerksamkeit, als Jani in der Oprah Winfrey Show zu sehen war. Oprah reiste nach Kalifornien, um mit dem damals siebenjährigen Mädchen zu sprechen, bei dem nur ein Jahr zuvor ein „seltener Fall von Schizophrenie im Kindesalter“ diagnostiziert worden war. In dem Interview zeigt Jani Zeichnungen, die sie angefertigt hat, um die Figuren zu beschreiben, die mit ihr spielen, wenn sie halluziniert. Sie hat viele Freunde in ihrer Welt von Calalini, die, wie sie Oprah erzählt, „an der Grenze zwischen meiner Welt und deiner Welt“ liegt. Da gibt es den „bösen Freund“, 400 the Cat, ein kleines Mädchen namens „24 Hours“ und eine zweite Katze namens Sycamore, neben vielen anderen.

Janis einzigartiger Fall löste einen Medienansturm aus. 2010 gab es eine Discovery-Life-Dokumentation, 2012 schrieb die Huffington Post über die Familie, und Dr. Phil stellte Jani 2013 in seiner Daytime-Show vor, gerade als ihre Eltern ähnliche Verhaltensweisen bei ihrem jüngeren Bruder Bodhi feststellten. Im selben Jahr veröffentlichte Michael das erste Buch der Familie, January First: A Child’s Descent into Madness and Her Father’s Struggle to Save Her.

Die Zeit im Rampenlicht erwies sich als gewinnbringend. Sie brachte nicht nur Publicity für Michaels Buch, sondern die Familie gründete eine gemeinnützige Stiftung namens The Jani Foundation, die Tausende von Dollar an Spenden von Freunden und Gemeindemitgliedern erhielt. Es ist unklar, welche Dienstleistungen die Stiftung anbietet, aber ihr YouTube-Kanal listet Videos von kleinen Veranstaltungen und Weihnachtsfeiern auf, die sie für die Kinder der Familie und andere sponsert.

Als die Aufmerksamkeit der Medien nachließ, wurde Susan auf YouTube aktiver und ihre Beziehung zu Michael geriet ins Stocken. Sie ließen sich 2015 scheiden, und Susan übernahm die Leitung der Jani Foundation. Michael zog nach Minnesota, heiratete wieder und baute sich ein neues Leben auf, mehr als tausend Meilen entfernt von Jani, Bodhi und Susan.

Das erste Video von Schofield Productions wurde im Oktober 2015 veröffentlicht. Es beginnt mit der Frage: „Wie sieht Schizophrenie bei jungen Menschen aus?“ Clips von Jani und Bodhi sind mit vermeintlichen Symptomen wie „hoher Intelligenz“, „inkohärenten Gedanken“ und „extremer Unruhe“ betitelt.

Zunächst zeigte der Kanal Videos von anderen Kindern, bei denen ebenfalls eine Schizophrenie vermutet wurde. Einige dieser Videos spiegeln das Format wider, das Susan zuerst verwendete, aber mit anderen kranken Kindern und ihren Eltern, die über ihr Verhalten und ihre pharmazeutischen Behandlungen sprechen.

Nach dem ersten Jahrgang von Videos begannen Susans Kinder und ihre Krankheiten in den Mittelpunkt zu rücken. Sie dokumentierte Wutanfälle, Anfälle, Toilettenpausen, Duschen und sogar ein Video, in dem ein Kind über seine erste Periode spricht. 2017 veröffentlichte Susan ihr eigenes Buch, das sie zunächst „Jani’s Savior“ betiteln wollte, aber es wurde als Born Schizophrenic veröffentlicht: A Mother’s Search for Her Family’s Sanity. Nach der Veröffentlichung begann sie, häufiger Videos zu veröffentlichen und intimere Momente mit ihren Kindern aufzunehmen.

Beim Beobachten von Susans Verhalten machten sich einige Zuschauer Sorgen um das Wohl der Kinder. Als klar wurde, dass die Familie erneut im Fernsehen auftreten würde, gründeten besorgte Zuschauer einen Kanal namens „The Schofield Lie“ und erstellten Montagen von Clips der Kinder, um zu zeigen, wie sie behandelt wurden. „Wir dachten, dass der beste Weg, um die Informationen da draußen zu bekommen, war, diese Seiten einzurichten, und wenn die Episode ausgestrahlt wird, wird eine Menge Interesse daraus entstehen“, sagte mir ein Mitglied der Schofield-Lüge-Gruppe.

Im August 2017 startete eine Gruppe von Skeptikern einen Thread auf Kiwi Farms, einem lebhaften Forum für tiefgründigen Internet-Klatsch. Die Nutzer teilten ihre Zweifel an Susans Verhalten und der Behandlung ihrer Kinder, wobei sie es oft mit physischem und emotionalem Missbrauch gleichsetzten. Sie begannen zu dokumentieren, wie viele Medikamente Susan sagte, dass ihre Kinder im Laufe der Zeit einnahmen, und notierten Änderungen und verschiedene Rezepte von der Reihe von Ärzten, zu denen Susan ihre Kinder brachte, wenn andere nicht die starken Antipsychotika verschreiben wollten, von denen sie glaubte, dass ihre Kinder, besonders Bodhi, sie brauchten.

„Es ist wutauslösend zu sehen, wie diese Kinder für normale kindliche Entwicklungsstufen pathologisiert werden“, schrieb ein Nutzer. „Ich wette, die Thorazin-schwingenden Psychiatrie-Krankenschwestern wirken wie ein Vorbild an Mitgefühl und Freundlichkeit, nachdem sie von diesen Eltern aufgezogen wurden.“

Einige Nutzer wandten sich direkt an die Familie, entweder auf der Suche nach mehr Informationen oder um sie für das, was sie als Ausbeutung der Kinder für YouTube-Ruhm ansahen, zu ärgern. Die Kiwi Farms-Threads über die Schofields umfassen mehr als 700 Seiten, oft mit aktiven Widerlegungen von Susan und ihrem neuen Ehemann. Susan argumentiert, dass sie einfach nur Lobbyarbeit für Menschen mit psychischen Erkrankungen macht. „Was man im psychischen Gesundheitssystem antrifft, sind Ärzte, die leere Autismus-Diagnosen stellen“, sagte Susan. „Das ist alles, was sie tun, und normalerweise gibt es eine Mischung aus beidem oder mehrere Diagnosen.“

Andere Foren wie r/SchofieldCabanaAbuse auf Reddit bildeten sich, um neue Updates zu diskutieren, die die Kinder betrafen, und YouTuber begannen, Kompilationsvideos zusammenzustellen, um zu zeigen, dass der Gesundheitszustand und das Verhalten der Kinder im Laufe der Jahre nur noch schlechter wurden. Als die Familie mehr und mehr von ihrem Leben online stellte, konnten Fremde aus der ganzen Welt rekonstruieren, welche Medikamente die Kinder in welcher Dosierung einnahmen, nur anhand von Clips, in denen Susan online sprach.

Was die Forenbesucher und YouTuber aus Susans Videos konstruierten, war beunruhigend. Sie erstellten Diagramme, die Bodhis Medikamente und Dosierungen über die Jahre hinweg aufzeigten, beginnend damit, als er noch ein Kleinkind war. Die Zuschauer waren nicht nur darüber besorgt, dass Bodhi die Medikamente einfach einnahm, sondern auch darüber, dass die Ärzte nicht die übliche Kontrolle ausübten. Susan schien ihn bei jeder Untersuchung zu einem anderen Arzt zu bringen, der ihm ein anderes Rezept ausstellte.

Aufmerksamen Forumsteilnehmern zufolge nahm Bodhi mindestens 350 mg Clozapin, 750 mg Depakote und 300 mg Thorazin. Die genaue Menge ist fraglich, aber auf YouTube hatte Susan ihre Aufregung darüber diskutiert, dass sie die Ärzte endlich davon überzeugen konnte, dass Bodhi sowohl Thorazin als auch Clozapin bekommen sollte.

Nach Aussage von Jeffrey Hunt, Direktor der stationären und intensiven Dienste am Bradley Hospital, ist das eine extreme Verschreibung für einen so jungen Patienten. „Für eine erste Medikation würden wir wahrscheinlich Risperdal verwenden, gefolgt von Zyprexa oder Abilify“, sagte Hunt. „Clozapin ist ein sehr wirksames Medikament, das oft erst in der dritten Runde eingesetzt wird, aber für jemanden, der ein Teenager ist und schon zwei oder drei Studien hinter sich hat, ist Clozaril oft eine gute Idee.“ Hunt sagte gegenüber The Verge, dass es „ungewöhnlich“ wäre, dass jemand, der jünger als ein später Jugendlicher ist, Medikamente wie Thorazin und Clozaril einnimmt.

Für einige Beobachter schienen Bodhis medizinische Probleme weniger wie Schizophrenie und mehr wie eine Nebenwirkung einer Übermedikation. Die chronische Einnahme von Antipsychotika der älteren Generation wie Thorazin kann zu einem Syndrom namens tardive Dyskinesie führen, das sich als Tics manifestiert, die den Symptomen des Tourette-Syndroms ähneln. Eine Überdosierung von Antipsychotika wie Clozapin kann auch die Wahrscheinlichkeit von Krampfanfällen erhöhen und sie groggy oder leicht verwirrt machen – Symptome, die einige Schofield-Beobachter in Bodhis Videos gesehen zu haben glauben.

Wenn man die Schofields in den sozialen Medien verfolgt, scheinen der Gesundheitszustand und das Verhalten der Kinder stetig zu sinken. Bodhi, der einst lebhaft und sozial wirkte, begann, nonverbal zu werden. Janis linkes Auge begann zu wandern, und obwohl sie mit einem IQ von 146 getestet wurde, war sie nicht in der Lage, in einer geraden Linie zu schreiben. Jetzt, in der Highschool, wurde sie immer noch in den Grundrechenarten Addition, Subtraktion, Multiplikation und Division unterrichtet.

Michael nahm den Verfall seiner Kinder aus der Ferne wahr. Er war beunruhigt über das, was geschah, und über seine Unfähigkeit, etwas dagegen zu tun. Er beschloss, Dr. Phil erneut anzurufen und um eine Intervention zu bitten.

Die Sendung wurde im März ausgestrahlt, und abgesehen von der Gesundheit der Kinder drehte sich alles um YouTube.

„Sie hat Bodhi in der Dusche gefilmt. Sie hat Bodhi auf der Toilette gefilmt. Sie behauptet, dass sie diese Videos als Fürsprecherin für psychische Gesundheit macht, aber ich glaube nicht, dass sie tatsächlich jemandem etwas beibringt“, sagte Michael in der Show. „Ich denke, der Zweck dieser Videos ist es, Aufmerksamkeit zu bekommen und Geld zu verdienen, weil sie mit den Werbeeinnahmen Geld verdient.“

Susan widersprach und sagte, dass sie nicht ihre Kinder ausnutzt, sondern „das psychische Gesundheitssystem ausnutzt.“ Sie fuhr fort: „Adam Lanza wurde mit Autismus diagnostiziert und das hat nicht gut funktioniert. Er war eindeutig psychotisch. Sie haben einen großen Fehler gemacht.“

Sowohl Dr. Phil als auch der Promi-Arzt Charles Sophy erklärten sich bereit, der Familie und ihren Kindern zu helfen, aber nur, wenn Susan ihren Kanal herunterfährt. Dr. Phil stimmte Michael zu und sagte, dass der Kanal die beiden Kinder ausnutzt. Ohne die Entfernung des Kanals würde Dr. Phil jegliche Hilfe für die Kinder verweigern.

Susan mochte die Idee, den Kanal abzuschalten, nicht – sie spottete anfangs über Dr. Phils Bitte – aber nach einem Gespräch mit ihrem Mann abseits der Bühne stimmte sie schließlich zu. Der Kanal wurde kurz nach der Ausstrahlung der Show abgeschaltet und ist bis heute nicht reaktiviert worden, obwohl Susan angedeutet hat, dass sie ihre „Dokumentation“ fortsetzen würde, sobald die Kinder die Hilfe von Dr. Phil erhielten. Nicht lange nach der Ausstrahlung der Show wurde auch der Rest von Susans Social-Media-Präsenz dunkel. Es gab keine Status-Updates ihrer Kinder, keine Videos, nur Nachrichtenartikel, die wochenlang auf ihrer Facebook-Seite geteilt wurden.

Die unheimliche Stille war nicht nur wegen Dr. Phil. Laut Michael hatte das LA County Children’s Court eine Nachrichtensperre gegen beide Eltern als Teil eines laufenden Verfahrens verhängt. Nach Jahren wachsender Bedenken hatten sich die Behörden schließlich eingeschaltet.

Die Kinder wurden in der Woche vom 10. März 2019 aus Susans Obhut genommen, obwohl die Gemeinde nicht sicher ist, wo sie jetzt sind. In Facebook-Nachrichten mit Patheos sagte Michael: „Soweit ich im Moment weiß, sind sie in einem Heim“, schrieb er. Michael war zu Hause in Minnesota bei seiner Frau, die in der Nacht, als seine anderen Kinder weggebracht wurden, ein Kind zur Welt brachte. „Ich wusste, dass es passieren würde, ja. Sie haben es nur früher getan, als ich erwartet habe“, sagte er.

Es ist unklar, wer oder was genau die Behörden dazu gebracht hat, die Kinder aus Susans Obhut zu nehmen, aber es geschah kurz nachdem das letzte Dr. Phil Video ausgestrahlt wurde. „Sie glauben, dass Susan Bodhis Symptome übertrieben hat, weil sie glaubt, er habe Schizophrenie“, schrieb Michael. „Was den Grund angeht, warum sie Jani mitgenommen haben, wurde mir gesagt, dass es daran lag, dass sie Jani Thorazin gegeben hat und wegen ihres negativen Einflusses auf Jani.“

Auf Nachfrage nach weiteren Details sagte Michael gegenüber The Verge, dass er unter einer Schweigeverfügung eines Richters des Los Angeles County Children’s Court steht. Der aktuelle Status des Falles ist unklar. Weder Dr. Phil noch die Jani Foundation reagierten auf Bitten um einen Kommentar. Dr. Sophy war nicht in der Lage, einen Kommentar abzugeben.

Mit den dunklen Accounts wird die Geschichte der Schofields wahrscheinlich von YouTube verschwinden. Aber die breiteren Probleme von YouTube mit Familienkanälen sind schwer zu entkommen. Jahrelang hatte der Kanal FamilyOFive sowohl Erfolg als auch Kontroversen wegen seiner ausgefallenen Videos, die manchmal zu zeigen schienen, wie die Eltern ihre Kinder körperlich verletzten. Der Kanal wurde im Juli letzten Jahres eingestellt, und zwei Kinder wurden den Eltern entzogen. Letzten Monat wurde die Moderatorin des Kanals Fantastic Adventures der körperlichen Misshandlung beschuldigt, nachdem sie ihre sieben Kinder angeblich gezwungen hatte, Eisbäder zu nehmen, und in einem anderen Vorfall angeblich ihre Genitalien mit Pfefferspray besprüht hatte. Im Gegensatz zu den Schofields fand der angebliche Missbrauch der Moderatorin außerhalb der Kamera statt.

Zusammengenommen zeichnen diese Vorfälle ein beunruhigendes Bild von Familien-Vlogging, das einst als die werbefreundlichste Art von Inhalten auf der Plattform angesehen wurde. In jedem Fall scheinen der intensive Wettbewerb auf YouTube und die sofortige Belohnung für schockierende Inhalte die Eltern dazu gebracht zu haben, das Undenkbare zu tun.

In einer Stellungnahme gegenüber The Verge sagte ein Sprecher von YouTube: „Wir arbeiten eng mit führenden Kinderschutzorganisationen und anderen in unserer Branche zusammen, um junge Menschen zu schützen. Außerdem haben wir robuste Datenschutzrichtlinien, um die Privatsphäre aller unserer Nutzer zu schützen. Für den Fall, dass ein Elternteil oder ein Erziehungsberechtigter das Gefühl hat, dass die Privatsphäre eines Kindes verletzt wurde, können sie eine Datenschutzbeschwerde einreichen, und wir werden Inhalte, die gegen unsere Richtlinien verstoßen, schnell entfernen.“

Es gibt keine Handlungsmöglichkeiten für Kinder, deren Eltern ihre Privatsphäre verletzen, und Kinder mit Behinderungen, wie Bodhi, sind viel anfälliger für diese Form des Missbrauchs.

Fürs Erste scheinen die Schofields diesem Kreislauf entkommen zu sein. Weder Susan noch Michael wurden wegen irgendeines Verbrechens angeklagt, und es ist unklar, wo Jani und Bodhi zum Zeitpunkt der Veröffentlichung leben. Susans Kanal ist verschwunden, und viele der Schofield-Lügen-Montagen wurden aus Sorge um die Privatsphäre der Familie gelöscht. Da die Kinder entfernt wurden, erfüllen sie keinen Zweck mehr.

Aktualisiert am 2.4.2019: Aktualisiert, um Dr. Hunts Zugehörigkeit zu klären

Aktualisiert am 3.4.2019 um 4:05 Uhr: Aktualisiert, um zu klären, wie viel Geld die Jani Foundation eingebracht hat.

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