Wie ein seltsames Gerücht über Walt Disneys Tod zur Legende wurde

Wenn Sie „Disney on Ice“ hören, denken Sie vielleicht an die äußerst beliebten Eisshows, bei denen Mickey und Minnie Mouse und andere in Eishockey-Arenen im ganzen Land Schlittschuh laufen. Aber es gibt auch die beunruhigende urbane Legende, dass Walt Disneys Leichnam in einer Kryokammer mit flüssigem Stickstoff eingefroren wurde, um zu einem späteren Zeitpunkt wiederbelebt zu werden.

In dieser Woche vor 52 Jahren verbreiteten Fernseh- und Radiosendungen die Nachricht, dass Walter Elias Disney gestorben war. Der Cartoon-Mogul, der Mickey Mouse und Donald Duck erschuf, hatte einige der größten Hits Hollywoods produziert, Disneyland und Disney World erdacht und war einer der beliebtesten Geschichtenerzähler der Welt. Er wurde 65 Jahre alt.

Es ist schwer zu sagen, wann genau die Gerüchte begannen. Anfang 1967, wenige Wochen nach Disneys Tod am 15. Dezember 1966, behauptete ein Reporter der Boulevardzeitung „The National Spotlite“, er habe sich ins St. Joseph’s Hospital in Burbank geschlichen, direkt gegenüber den Disney-Studios, wo er während seiner letzten Krankheit behandelt wurde. Der Reporter habe sich als Pfleger verkleidet, sei in einen Lagerraum eingebrochen und habe den verstorbenen Disney in einem kryogenen Metallzylinder schweben sehen!

Im Jahr 1969 trieben das französische Magazin Ici Paris und später noch The National Tattler in den USA die Gerüchte voran, indem sie voraussagten, Disney würde 1975 aufgetaut werden. Einige gingen sogar so weit zu behaupten, dass seine Grabstätte eine Gefriertruhe sei, die unter der „Fluch der Karibik“-Fahrt im Disneyland gelagert sei. (Ist es aber nicht!)

Und dann gab es einige ehemalige Disney-Mitarbeiter, die weiterhin falsche Geschichten über Disneys angebliches „großes Einfrieren“ verbreiteten. In den 1990er Jahren wurden diese inzwischen diskreditierten Legenden als „Expertenzitate“ in ein paar wenig verlässlichen Disney-Biografien festgehalten.

Sicherlich war Disney ein Science-Fiction-Fan, der sich auf zukünftige Fortschritte in Wissenschaft, Technik und Medizin freute. Seine Schöpfung EPCOT, „Experimental Prototype Community of Tomorrow“ (die sein Bruder Roy später in eine Quasi-Weltausstellung verwandelte), sollte ursprünglich demonstrieren, wie die Amerikaner in der Zukunft leben, arbeiten und überleben würden.

Und Disney konnte nicht anders, als mit seinem letzten Film, den er produzierte, für Aufsehen zu sorgen. Im Wissen um sein bevorstehendes Ableben ließ er die Kameras laufen, als er sich ein letztes Mal an seine Abteilungsleiter wandte. An seinem berühmten Schreibtisch sitzend, genau wie während seiner Fernsehshow, die jeden Sonntagabend ausgestrahlt wurde, schien ein lächelnder Walt Laserstrahl-Augenkontakt mit jedem Kollegen herzustellen, während er ihnen sagte, was er von ihrer Leistung in der Zukunft erwartete und dass er hoffte, sie bald zu sehen.

Einige haben spekuliert, dass er Robert C.W. Ettingers Buch „The Prospect of Immortality“ von 1964 gelesen oder davon gehört hatte, das sowohl glaubhafte als auch weniger wahrscheinliche Ideen über Kryonik zusammenfasste.

Dieses Buch und viele andere, die lange nach Disneys Tod erschienen, sagten einen Tag voraus, an dem die medizinische Wissenschaft weit genug fortgeschritten ist, um die Schäden an der einst von Krankheiten geplagten Person, die eingefroren war, zu reparieren, so dass Kryonik-Experten sie auftauen und ins Leben zurückholen können.

Für das Protokoll gibt es keine soliden Beweise, die darauf hindeuten, dass Disney eingefroren wurde. Die Website Snopes.com hat eine hervorragende Punkt-für-Punkt-Analyse erstellt, die praktisch jeden Aspekt der Kryogenik- und Walt-Disney-Legende widerlegt. Die vielleicht überzeugendste Schlussfolgerung stammt von Disneys Tochter Diane, die 1972 schrieb: „Es ist absolut nicht wahr, dass mein Vater, Walt Disney, eingefroren werden wollte. Ich bezweifle, dass mein Vater jemals von Kryonik gehört hat.“

In Wahrheit wurde Walt Disney zwei Tage nach seinem Tod eingeäschert und eine Urne mit seiner Asche im Familienmausoleum auf dem Forrest Lawn Cemetery in Glendale, Kalifornien, beigesetzt. Es war ein kleiner, privater Gottesdienst, an dem nur seine Frau Lillian, seine Töchter und deren Ehemänner und Kinder teilnahmen.

Als chronischer Raucher wusste Disneys Personal immer, wenn er den Flur hinunterkam, weil er einen hackenden, trockenen Husten hatte. Sein Gesundheitszustand hatte sich im letzten Jahr seines Lebens stark verschlechtert. Fans der NBC-Fernsehshow „Walt Disney’s Wonderful World of Color“ bemerkten, wie abgemagert und erschöpft er in der Sendung aussah und schrieben ihm besorgte Briefe darüber, wie rau seine Stimme geworden war. Er litt seit langem an einer chronisch-obstruktiven Lungenerkrankung und einem Emphysem sowie an schweren Schäden an der Halswirbelsäule, die er sich bei einem Sturz vom Pferd während eines Poloturniers in Hollywood in den 1930er Jahren zugezogen hatte.

Anfang November 1966 begann Disney über starke Nacken- und Beinschmerzen zu klagen, die seine legendäre Arbeits- und Schaffensfähigkeit beeinträchtigten. Eine Röntgenaufnahme der Brust entdeckte einen Tumor von der Größe einer Walnuss in seiner linken Lunge, und die onkologischen Chirurgen empfahlen die sofortige Entfernung eines großen Teils seiner linken Lunge.

Er räumte die dringendsten Dinge auf seinem Schreibtisch ab und kehrte am 6. November zur Operation ins St. Joseph’s zurück. Die Chirurgen stellten fest, dass es sich bei dem Tumor um ein bronchogenes Karzinom handelte. Disneys Sorge bei dieser umfangreichen Operation war, wie kurzatmig er war, aber das eigentliche Problem war, dass sich der Lungenkrebs bereits weit auf seine Lymphknoten und andere Stellen in seinem Körper ausgebreitet hatte.

Der immer energiegeladene Mann kämpfte darum, nach der Operation wieder in die Disney-Studios zurückzukehren, aber die Chemotherapie und die Kobalt-Röntgenbehandlung entzogen ihm sowohl seine kreativen als auch seine körperlichen Kräfte. Zwei Wochen später wurde er wieder ins St. Joseph’s Hospital eingeliefert und starb am Morgen des 15. Dezembers an einem „Kreislaufkollaps“.

Bei der Betrachtung seines fast himmlischen Schattens über der Populärkultur ist es nicht schwer, sich vorzustellen, warum eine „Disney on Ice“-Legende so attraktiv ist. Die Amerikaner haben nie aufgehört, den guten alten Onkel Walt und all die wunderbaren Geschichten, Lieder und Figuren zu lieben, die er der Welt vorgestellt hat. Unsere Kinder und deren Kinder erfreuen sich weiterhin an dem immer vertrauten und doch ständig wachsenden magischen Werk, das Disney ist. Wer von uns würde nicht gerne von dem Tag träumen, an dem er auf magische Weise wieder zum Leben erweckt wird?

Allerdings ist das das unwahrscheinlichste Ereignis, das jemals in den Disney-Traumfabriken erträumt wurde.

Anmerkung der Redaktion: Das St. Joseph’s Hospital wurde fälschlicherweise als in Anaheim, Kalifornien, gelegen aufgeführt; es befindet sich in Burbank.