Wissenschaftler haben gerade entdeckt, was wirklich rotes Haar verursacht

Rot-Alarm: Wissenschaftler haben vielleicht entdeckt, was diese herrlichen rothaarigen Zöpfe verursacht. Sie wissen, dass die Färbung im Laufe der Geschichte mythologisiert (und manchmal verspottet) wurde, aber was Sie vielleicht nicht wissen ist, dass Wissenschaftler lange Zeit nicht genau verstanden haben, warum manche Menschen rote Haare haben. Eine neue Studie, die in der Fachzeitschrift Nature veröffentlicht wurde, hat sie dem näher gebracht – und einige interessante Überraschungen zutage gefördert.

Wie funktioniert Haarfarbe?

Auf einer grundlegenden Ebene wird die natürliche Haarfarbe dadurch bestimmt, wie viel Melaninpigment in Ihrem Haar vorhanden ist und um welche Art von Pigment es sich handelt. Es gibt zwei Arten von Melanin: Eumelanin, ein dunkles Pigment, das UV-Licht blockieren kann, und Phäomelanin, ein helleres Pigment, das dies nicht kann. Menschen, die viel Eumelanin produzieren, haben oft braunes oder schwarzes Haar und eine Haut, die in der Sonne leicht braun oder dunkel wird, während Menschen, die mehr Phäomelanin produzieren, normalerweise blond oder hellhaarig sind, mit hellerer Haut und Sommersprossen.

Das Gen, das diktiert, wie viel Pigment Sie produzieren und welche Art, wird das MC1R-Gen genannt. Dr. Ian Jackson, PhD, Gruppenleiter der MRC Human Genetics Unit an der Universität Edinburgh in Großbritannien, der die Studie leitete, erklärt: „MC1R ist ein Protein, das auf der Oberfläche der pigmentproduzierenden Zellen sitzt und auf Signale von der Haut und den Haaren reagiert, dunkles Pigment zu produzieren. Soweit wir wissen, wird dieses Signal (MSH) die ganze Zeit gebildet.“

Woher kommt also das rote Haar? Wissenschaftler wissen schon länger, dass Menschen mit natürlich rotem Haar eine gemeinsame Variation (einen sogenannten Polymorphismus) in ihrem MC1R-Gen haben. Eigentlich haben sie zwei, eines von jedem Elternteil. Dr. Jackson erklärt: „Bei rothaarigen Personen ist MC1R weniger in der Lage, auf das MSH-Signal zu reagieren, so dass es weniger oder gar kein dunkles Pigment bildet und stattdessen in den Standardzustand geht, rotes Pigment zu bilden.“

Das Geheimnis roter Haare

So weit, so einfach. Jemand hat zufällig zwei Variationen des Gens geerbt, das steuert, welches Pigment im Haar ist und wie viel davon produziert wird. Diese Variationen bedeuten, dass die Person kein dunkles Pigment produzieren kann, und deshalb hat sie rotes Haar.

Aber da kommt das Geheimnis ins Spiel! Unter Verwendung von genetischen Daten aus der UK Biobank, einer großen Datenbank mit Gesundheitsinformationen (einschließlich DNA) von 500.000 britischen Freiwilligen, weisen die Autoren der Studie darauf hin, dass die meisten Menschen mit diesen beiden genetischen Variationen, die theoretisch rote Haare haben sollten, tatsächlich hellblondes oder braunes Haar haben. „Obwohl so ziemlich alle Rothaarigen zwei Varianten von MC1R haben (eine von jedem Elternteil) und somit nur die Variante MC1R bilden können, die weniger auf MSH anspricht, haben nicht alle Menschen mit zwei Varianten rote Haare“, erklärt Dr. Jackson.

Was die Studie fand

Um dieser Frage auf den Grund zu gehen, schauten sich die Forscher die DNA-Daten aus der UK Biobank genauer an. Sie schlossen alle aus, die nicht weiß und britisch waren, weil die Haarfarbe weißer Europäer stärker variiert, so dass 343.234 Probanden übrig blieben, die sie untersuchten. Ihre Ergebnisse zeigten, dass es nicht nur auf die MC1R-Gene ankommt: Die Autoren identifizierten acht weitere Gene, die einen Einfluss auf rote Haare haben. Zum Beispiel, erklärt Dr. Jackson, „kodiert eines von ihnen für MSH, was Sinn macht: Wenn man die Menge des Signals ändert, beeinflusst das die Funktionsweise der Variante MC1R.“ Mit anderen, weniger technischen Worten: Dieses Gen steuert, wie viel von diesem Signal zu den Zellen gelangt, die das Pigment produzieren, was die Schattierung und den Ton Ihres roten Haares bestimmen könnte.

Einige der Ergebnisse überraschten sogar die Forscher. Indem sie ihre Ergebnisse mit Informationen aus früheren Studien kombinierten, fanden sie heraus, dass Gene, die die Haarform und -textur kontrollieren, auch eine Rolle bei der Haarfarbe spielen. Es geht also nicht nur darum, wie viel Pigment Ihr Körper produziert oder welche Art, sondern die Art der Haare, die Sie haben, bestimmt die Farbe. „Das macht Sinn, denn wir wissen, dass die Haarzellen mit den Pigmentzellen ’sprechen‘, nicht zuletzt durch die Produktion von MSH, und Veränderungen in diesen Zellen könnten diese Konversation beeinflussen“, überlegt Dr. Jackson. „Auch die Geschwindigkeit, mit der das Haar wächst, würde beeinflussen, wie viel Pigment es aufnimmt. Auch die Dicke könnte sich darauf auswirken, und die Dicke könnte die Art und Weise, wie das Pigment aussieht, subtil beeinflussen. Studien haben gezeigt, dass blondes Haar im Durchschnitt dünner ist als schwarzes Haar – und mein Friseur stimmt dem zu!

Für den Fall, dass sich jemand mit blondem, schwarzem oder brünettem Haar übergangen fühlt, gab es auch bei diesen Haarfarben einige Entdeckungen. „Wir haben etwa 200 Gene gefunden, die beeinflussen, ob nicht-rotes Haar blond, braun oder schwarz ist“, fügt Dr. Jackson hinzu. „Es gibt einen kontinuierlichen Bereich der Haarfarbe, und die Anzahl der genetischen Varianten, die man hat, bestimmt, wo man sich auf dem Spektrum befindet, das von blond über hellbraun, dunkelbraun bis schwarz reicht.“

Was kommt als nächstes?

So faszinierend diese Ergebnisse auch sind, bei dieser Studie ging es nicht nur um die Haarfarbe. MC1R-Variationen und ihre Beziehung zu rotem Haar dienten als nützlicher Aufhänger für andere genetische Themen. „Der Sinn dieser Studie, abgesehen davon, dass sie von großem öffentlichen Interesse ist und dazu beiträgt, die Öffentlichkeit über komplexere genetische Themen aufzuklären, ist, dass sie als Modell für komplexere Genetik dient, insbesondere für genetische Krankheiten“, sagt Dr. Jackson. „Bei den meisten genetisch bedingten Krankheiten wie Herzkrankheiten, Diabetes und psychiatrischen Erkrankungen sind mehrere Gene involviert, plus eine Menge Umwelteinflüsse wie Ernährung, Bewegung und Lebenserfahrung. Die Haarfarbe ist so ziemlich zu 100 Prozent genetisch bedingt, so dass wir die Genetik untersuchen können, ohne die Umwelt berücksichtigen zu müssen.“

Das bedeutet, dass diese Studie später extrem nützlich sein könnte. „Was wir jetzt tun, ist zu fragen, was die genetische Variation mit dem Gen macht“, fährt Dr. Jackson fort. „Die meisten von ihnen verändern nicht das Protein, das die Gene herstellen – MC1R ist eine Ausnahme -, sondern müssen verändern, wie viel hergestellt wird. Das Gleiche gilt für die genetische Variation, die wir im Zusammenhang mit genetischen Krankheiten finden. Daher ist die Bestimmung der funktionellen Auswirkungen dieser genetischen Variationen das Hauptziel für uns und für viele, die an anderen komplexen genetischen Merkmalen oder Bedingungen arbeiten.“ In der Zwischenzeit hoffen wir, dass diese Studie Sie dazu bringt, die erstaunlichen Chancen zu schätzen, die dazu führten, dass Sie Ihre eigene natürliche Haarfarbe haben, egal welcher Farbton es ist.

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(Photo via Getty)