Wrigley Field* Heimat der Chicago Cubs (1916-)**

ALL STAR GAMES: 1947, 1962, 1990 WORLD SERIES: 1929, 1932, 1935, 1938, 1945 und 2016 (1 Sieg, 5* Niederlagen) LIGHTS: 1988
Hinweis: Die Cubs spielten die World Series 1918 im Comiskey Park.

BEEN THERE, DONE THAT: 20. bis 22. August 1963 (PIT gewann alle 3); besucht 1998 & 2008; 19. Juli 2012 (CHC 4, FLA 2); 5. August 2017 (CHC 7, WSH 4).

Mit seinen efeubewachsenen Backsteinmauern und seinem niedrigen Profil sind die „Friendly Confines“ von Chicagos North Side eines der letzten Überbleibsel der authentischen Erfahrung des städtischen Nachbarschaftsbaseballs. Oder zumindest war es das bis zu den letzten paar Jahren. Seit 2006 haben die Cubs den Tribünenbereich im Außenbereich erweitert und große neue Anzeigetafeln und Werbetafeln angebracht, die den Leuten, die auf der anderen Seite der Waveland Avenue und Sheffield Street wohnen, die Sicht versperren. Einige der benachbarten Gebäude sind immer noch mit Entfernungsmarkern von der Home Plate ausgestattet.

In Anbetracht der starken Bindung des Teams und seiner Fans an ihr Heimfeld wurde der „Weeghman Park“ (der ursprüngliche Name) eigentlich für ein anderes Team gebaut, die Chicago Whales der Federal League. Die aufstrebende Liga eröffnete 1914 den Spielbetrieb, schloss aber nach zwei Jahren wieder. Die Cubs wurden dann vom Besitzer der Whales, Charles Weeghman, gekauft und zogen in das Stadion, das seinen Namen trug. *Mit einer Kapazität von nur 18.000 Plätzen erwies es sich jedoch als zu klein, als die Cubs 1918 die World Series erreichten, und so nutzten die Cubs – genau wie die Boston Braves und die Red Sox – die Heimstätte ihrer Stadtrivalen im Comiskey Park (Kapazität 28.800) für die Fall Classic. Nachdem Weeghman 1919 an William Wrigley verkauft hatte, wurde der Name in „Cubs Park“ geändert, und 1926 benannte der neue Besitzer ihn in „Wrigley Field“ um. Was viele nicht wussten: Es gab mehrere Jahrzehnte lang ein weiteres Wrigley Field – in Los Angeles! Die Angels spielten dort im Jahr 1961.

Wie das Crosley Field war die Tribüne des Wrigley Field hinter der Home Plate gebogen, mit den oberen Decks in einigem Abstand zum Spielfeld und ohne obere Decks, die ins Outfield reichten. Das ursprüngliche Stadion war einstöckig und hatte 14.000 Sitzplätze. Während der Eröffnungsserie im April 1914 wurden so viele Homeruns geschlagen, dass Weeghman anordnete, das Spielfeld auf ein Grundstück zu erweitern, das von Wohngebäuden eingenommen wurde, die früher zu einem Seminar gehörten. Diese Änderungen wurden bis Mai abgeschlossen. Im Jahr 1915, nachdem die Abrissarbeiten beendet waren, wurden neue Tribünen im linken Feld gebaut, mit etwas längeren Abmessungen auf dieser Seite und deutlich längeren Abmessungen auf der rechten Seite, wo ein Teil der Tribünen entfernt wurde. Die von Ron Selter (2008) vorgenommenen Schätzungen zu den Abmessungen in den frühen Jahren scheinen auf der Grundlage verfügbarer Fotos und Blaupausen genau zu sein, sind aber aufgrund der Unsicherheit oben in grau gekennzeichnet.

Im Jahr 1923 wurden die gesamte dritte Basisseite und der mittlere (Scheitel-)Teil der Tribüne um etwa 60 Fuß zurückversetzt, was eine erstaunliche Ingenieursleistung darstellte. Die erste Basisseite der Tribüne wurde an ihrem Platz belassen. Durch diese Änderungen erhielt das Stadion eine leicht asymmetrische Form, wodurch der merkwürdige Winkel entstand, der das Dugout der Besucher zerknittert. Außerdem wurde das Spielfeld um drei Fuß abgesenkt, um mehr Platz für zusätzliche Sitzplätze zu schaffen, und der Diamant wurde um ein paar Grad gegen den Uhrzeigersinn gedreht. Vier Jahre später (1927) wurden die Tribünen im linken Feld entfernt und ein zweites Deck auf der linken Seite des Stadions hinzugefügt. Irgendwann in der Mitte der zwanziger Jahre, spätestens 1925, wurde eine große Anzeigetafel im Center Field hinzugefügt. Im Jahr 1928 wurde das zweite Deck auf der rechten Seite fertiggestellt, wodurch die Gesamtkapazität auf 40.000 erhöht wurde. Für die World Series 1929, 1932 und 1935 wurden zusätzliche temporäre Tribünenabschnitte, die über die Straße hinausragten, im rechten und linken Feld hinzugefügt.

Wrigley Field nahm 1938 seine mehr oder weniger endgültige Form an, als die exquisiten, sich verjüngenden Tribünen mit den efeubewachsenen Wänden hinzugefügt wurden, zusammen mit der markanten Anzeigetafel, die über dem Mittelfeld an der Ecke Waveland und Sheffield thront. Diese Anzeigetafel wird immer noch manuell bedient, genau wie 1938. Die 400 Fuß lange „Center Field“-Markierung ist mit der Anzeigetafel ausgerichtet und befindet sich etwa 25 Fuß rechts vom „Dead Center Field“, das in Wirklichkeit etwa 395 Fuß von der Home Plate entfernt ist. Außerdem wurde das hintere Ende des Unterdecks des linken Feldes zu dieser Zeit umgebaut, so dass die Sitze dort in Richtung Infield und nicht in Richtung Center Field zeigten. Die gleiche Änderung wurde einige Jahre später am hinteren Ende des Unterdecks des rechten Feldes vorgenommen. (Das obige „1938“-Diagramm stellt in Wirklichkeit die frühen 1950er Jahre dar.) Viele Jahre lang gab es eine dreieckige Lücke zwischen den oberen und unteren Abschnitten des Unterdecks in der rechten Feld-Ecke, offenbar eine Einfahrt für Fahrzeuge.

Auch wenn die Entfernungen zu den rechten und linken Feld-Ecken überdurchschnittlich groß sind, sorgt Wrigleys besondere Tribünenkonfiguration für eher kurze Entfernungen in den Power Alleys. Je nach Wind (der entweder vom Lake Michigan her oder in Richtung des Sees wehen kann) kann dies ein sehr freundlicher Ort für Power-Hitter wie Sammy Sosa sein, der leider während der Saison 2004 in der Gunst der Chicagoer Fans in Ungnade fiel und nach Baltimore gehandelt wurde. Das einzige wirkliche „Manko“ von Wrigley Field (aus meiner Sicht) ist die Tatsache, dass das Feldlayout ziemlich symmetrisch ist, zumindest was die markierten Abstände angeht. Im Gegensatz dazu ist das Foul Territory ziemlich asymmetrisch, mit mehr Platz auf der Seite der ersten Base als auf der Seite der dritten Base.

KINO: Teile von Angels in the Outfield (die Originalversion von 1951) wurden im Wrigley Field gefilmt, ebenso wie eine Szene aus dem Film A League of Their Own (1992). Filmausschnitte von echten Fußballspielen wurden in Brian’s Song (1971) verwendet. Wrigley Field erschien auch in It Happens Every Spring, The Blues Brothers, Rookie of the Year, Mr. 3000, The Babe, Ferris Bueller’s Day Off und einer Episode des NBC-Dramas ER.

Da die Cubs auf eine lange Tradition zurückblicken, gab es bis August 1988 keine Nachtspiele im Wrigley Field. Die Beleuchtung war ursprünglich für die Saison 1942 geplant, aber dann änderte Pearl Harbor alles. Der Widerstand der Anwohner trug dazu bei, die Einführung der Nachtspiele zu verzögern, aber das eiserne Gesetz der wirtschaftlichen Notwendigkeit konnte nicht ewig ignoriert werden. Im Jahr 1989 wurde ein kleiner Zwischengeschossbereich mit privaten Logen für wohlhabende Gönner hinzugefügt. Eine der letzten geheiligten Traditionen der Cubs war der Broadcaster Harry Caray, bekannt für seine riesige Brille und seine große Stimme. Er starb 1998, und die ganze Stadt trauerte… Ein kleiner Schönheitsfehler in diesem feinen Ballpark ist, dass die Außenseite der Tribüne entlang der linken und rechten Seite ein wenig abgenutzt aussieht, mit Rost an den Bildschirmen und Strukturbalken.

Vor der Saison 2004 wurden drei Reihen Logensitze zwischen den Dugouts hinzugefügt, und 2005 wurden ein paar Sitzreihen zwischen dem Dugout der Gäste (auf der Seite der ersten Base) und dem Bullpen hinzugefügt. Vor der Saison 2006 bauten die Cubs die Tribüne komplett um und erweiterten sie, wodurch sich die Sitzplatzkapazität um fast zweitausend erhöhte. Das ärgerte die Fans aus der Nachbarschaft („Schmarotzer“?), die sich im Laufe der Jahre dazu hinreißen ließen, auf der anderen Straßenseite dauerhafte Tribünenabschnitte auf dem Dach zu bauen. Damit wurde auf die Spitze getrieben, was die geizigen Fans in den 1930er Jahren im Shibe Park taten, und die Cubs versuchten, einen Deal auszuhandeln, um wenigstens einen Teil der entgangenen Einnahmen wieder hereinzuholen. Die erweiterten Tribünen hingen über den angrenzenden Bürgersteigen, wie die temporären Tribünen, die während der World Series von 1929, 1932 und 1935 gebaut wurden.

Aber halt, da war noch mehr! In den letzten Jahren wurden weitere Verbesserungen vorgenommen, darunter eine neue Videotafel, die vor der Saison 2012 oberhalb der Wand in der rechten Feldecke installiert wurde. Außerdem wurden die Sitzreihen in dieser Ecke durch einen neuen terrassenförmigen Essbereich ersetzt. Die größte Veränderung fand jedoch 2015 statt, mit einer weiteren kompletten Überholung der Tribünen und einer zweiten, noch größeren Videotafel im linken Center Field. Die Tribünen in den „Power Alleys“ haben nun zwanzig Reihen statt sechzehn Reihen, wie es von 2006 bis 2014 der Fall war. Neben der Beeinträchtigung des historischen Charakters von „The Friendly Confines“ ist nun auch der Blick von den Dächern über Waveland und Sheffield stark behindert, was eine weitere Runde von Rechtsstreitigkeiten auslöste. Die Bauarbeiten für diese Phase der Renovierung wurden im Juni 2015 abgeschlossen. Vor der Saison 2017 wurden die Bullpens unter die Tribünen im rechten und linken Center Field verlegt. Dadurch konnten drei zusätzliche Sitzreihen entlang der Foul-Linien hinzugefügt werden, wodurch das Foul-Territorium um etwa 2.000 Quadratmeter reduziert wurde. Im darauffolgenden Winter wurde der größte Teil des Unterdecks abgerissen und anschließend wieder aufgebaut, um einen neuen Trainingsbereich für die Schläger und andere verbesserte Annehmlichkeiten für die Spieler zu schaffen. Beide Dugouts wurden etwa 20-30 Fuß weiter von der Home Plate entfernt wieder aufgebaut. Nächstes Jahr wird erwartet, dass viele Sitze im Oberdeck in Luxussuiten umgewandelt werden. (Wird das alles sein?) Zu den weiteren Verbesserungen der letzten Zeit gehören das neue Bürogebäude und der Cubs-Teamspeicher auf der Westseite des Stadions sowie eine neue Rasenfläche, auf der sich die Fans versammeln können, und eine neue Reihe von Außentreppen für einen leichteren Zugang der Fans zum Oberdeck und zum hinteren Teil des Unterdecks. Schließlich wurde das Äußere des Stadions mit grün gestrichenen schmiedeeisernen Verzierungen und roten Fliesen verschönert. Das ist eine enorme Verbesserung gegenüber dem vorherigen (eher schäbigen) Kettenglied-Außenbereich. Die bürgerliche Liebesbeziehung zwischen den Cubs und Chicago lebt weiter, denn alle sind sich einig über den unschätzbaren Wert dieses Heiligtums für den nationalen Zeitvertreib. Die weise Entscheidung der Cubs, Wrigley Field zu erhalten, mag die Boston Red Sox beeinflusst haben, dem Beispiel zu folgen und den Fenway Park zu erhalten, aber die Teams in New York folgten diesem Beispiel nicht.

Aus irgendeinem seltsamen Grund trugen die Chicago Bears ihre Heimspiele jahrzehntelang im Wrigley Field aus, obwohl das viel größere und angemessenere Soldier Field in der Innenstadt zur Verfügung stand. 1971 zogen die Bears schließlich dorthin um. Das Football-Feld passte gerade noch ins Wrigley Field, und eine Ecke der Endzone reichte sogar bis in den Unterstand der Gäste (rechte Seite)!

Am 1. Januar 2009 wurde das NHL Winter Classic im Wrigley Field ausgetragen, und die gastgebenden Detroit Red Wings besiegten die Chicago Blackhawks mit 6:4. Es war das erste Eishockey-Event dieser Art, das in einem Stadion der Major League Baseball ausgetragen wurde.

Im Oktober 2015 schafften es die Cubs zum ersten Mal seit 2003 bis in die National League Championship Series. Ein Jahr später gewannen sie nicht nur ihren ersten Wimpel der National League seit 1945, sondern auch ihre erste World Series-Meisterschaft seit 1908! Mit jungen Helden wie Kris Bryant, Anthony Rizzo und Kyle Schwarber sind die Cubs wahrlich eine Dynastie im Entstehen.

Hinweise: Spink (1947); Kahn (1954); Lowry (1992); Gershman (1993); USA Today / Fodor’s (1996); Ronald M. Selter, Ballparks of the Deadball Era (2008); William Hartel, A Day at the Park: In Celebration of Wrigley Field (mit einem Vorwort von George Will), Sagamore Publishers, 1994.

WEB LINK: Bleed Cubbie Blue, Dan O’Brien’s photo blog

FAN TIPS: Jonathan Dobson

RECHERCHE-HILFE: Bruce Orser (Besonderen Dank!)