10 der besten klassischen Stücke, die jeder lesen sollte

Die besten Dramen aus der Antike

Die Werke des griechischen Dramatikers Menander waren über 2.000 Jahre lang verschollen. Dann, im zwanzigsten Jahrhundert, wurden sie wiederentdeckt. Menander wurde von seinen Zeitgenossen als großer komischer Dramatiker gepriesen – manche sagten sogar, er sei der größte, der sogar Aristophanes auf den zweiten Platz verweisen konnte. Aber als Menanders Werk im zwanzigsten Jahrhundert wiederentdeckt wurde, war es eine ziemliche Enttäuschung. Übersetzer und Griechischgelehrte lobten das neu entdeckte Menander-Material nur lauwarm. Er war vielleicht der erste Schriftsteller, der Opfer eines übermäßigen Hypes um sein Werk wurde.

All dies bringt uns dazu, uns zu fragen: Welches sind die größten Stücke der klassischen Ära? Welches sind die besten antiken griechischen und römischen Theaterstücke? Hier ist unsere Auswahl von zehn der besten. Wir haben versucht, eine möglichst große Bandbreite an Autoren zu bieten und uns daher auf nur zwei Einträge desselben Dramatikers beschränkt (was sich bei einigen Dramatikern, die mehrere klassische Stücke geschrieben haben, als schwierig erwies).

Sophokles, Ödipus Rex. Samuel Taylor Coleridge sagte einmal, dass die drei perfekten Plots in der gesamten Literatur Ben Jonsons „The Alchemist“, Henry Fieldings „Tom Jones“ und Sophokles‘ „Ödipus Rex“ oder „Ödipus der König“ seien. Die Geschichte des Stücks ist relativ bekannt: eine Prophezeiung sagt voraus, dass Ödipus seinen Vater töten und seine Mutter heiraten wird. Auf der Flucht vor seinen Eltern, um die Erfüllung der Prophezeiung zu verhindern, erfährt Ödipus – in einer der großen Wendungen der klassischen Literatur – eine schockierende Wahrheit über seine Geschichte…

Sophokles, Antigone. Obwohl dieses Stück vor Ödipus Rex geschrieben wurde, umfasst es Ereignisse, die später als das oben genannte Stück stattfinden. Antigone ist Ödipus‘ Tochter, das Produkt des Inzests zwischen ihrem Vater und ihrer Mutter (ihre Mutter ist also auch ihre Großmutter), und Antigone zeigt eine der berühmtesten Heldinnen des antiken griechischen Dramas, die den Leichnam ihres geliebten Bruders zurückfordert, nachdem er bei der Belagerung von Theben ums Leben gekommen ist.

Aischylos, Die Orestie. Okay, das sind eigentlich drei Stücke und nicht eines – tatsächlich ist es die einzige intakte Trilogie von Stücken aus dem Stadtfest Dionysien im antiken Griechenland. Es erzählt die Geschichte des turbulenten Treibens in Agamemnons Familie nach seiner Rückkehr aus dem Trojanischen Krieg. Ausgangspunkt ist das Komplott seiner Frau Klytemnestra, die ihren Mann nach seiner Rückkehr ermorden will, weil er ihre Tochter im Tausch gegen gute Winde geopfert hat, um ihn in den Krieg zu führen.

Euripides, Medea. Dies ist vielleicht Euripides‘ größte und populärste Tragödie, was umso überraschender ist, als die Trilogie von Stücken, zu der Medea gehörte, in der Stadt Dionysia an letzter Stelle stand. Das Stück erzählt die schockierende Geschichte der Frau von Jason (er von den Argonauten und dem Goldenen Vlies): Medea, Jasons Frau, rächt sich an ihm, als er sie für eine andere Frau verlässt, indem sie Jasons neue Frau und ihre eigenen Kinder mit ihm tötet. Es bleibt ein erschreckendes und beunruhigendes Stück, das oft für die zeitgenössische Bühne wiederbelebt wird.

Euripides, Zyklopen. Obwohl Tragödie und Komödie bekannte Gattungen im klassischen Theater sind, gab es noch eine dritte Gattung des Dramas, die als Satyrspiel bekannt ist. Satyrspiele waren unzüchtige Satiren oder Burlesken, in denen Schauspieler mit großen, umgeschnallten Penissen auftraten – der Phallus war ein beliebtes Symbol für Fruchtbarkeit und Männlichkeit, verbunden mit dem Gott Dionysos. Nur ein einziges Satyrspiel hat vollständig überlebt: Der Zyklop, geschrieben von dem großen Tragödienschreiber Euripides, dreht sich um die Begebenheit aus der Geschichte von Odysseus, als der griechische Held sich als Gefangener in der Höhle von Polyphem, dem einäugigen Ungeheuer, wiederfand. Wir nehmen es hier auf, weil es hilft, die reiche Vielfalt des klassischen Theaters zu zeigen, auch wenn es nicht das schönste Beispiel des antiken Dramas ist – es ist aus kulturhistorischer Sicht wichtig, da es eine weniger bekannte Seite des klassischen Dramas zeigt.

Aristophanes, Lysistrata. Eines von Aristophanes‘ elf erhaltenen Stücken als sein „bestes“ auszuwählen, ist ein schwieriges Unterfangen, aber wir haben uns für zwei auf dieser Liste entschieden. Das erste der beiden ist dieses komische Meisterwerk, das von dem Versuch einer Frau handelt, den Peloponnesischen Krieg zwischen Athen und Sparta zu beenden. Die Art und Weise, wie Lysistrata dies zu tun gedenkt, ist – nun ja, indem sie alle Frauen Athens davon überzeugt, sich zu weigern, mit ihren Männern ins Bett zu gehen, bis der Frieden erklärt wird. Aristophanes war ein faszinierender Dramatiker und eine faszinierende Figur in der antiken Welt, und Lysistrata gibt ein Gefühl dafür, wie sein Werk sich mit komplexen politischen Themen der Zeit auseinandersetzte, indem es die Komödie nutzte, um akzeptierte Überzeugungen zu hinterfragen und umzustürzen.

Aristophanes, Thesmophoriazusae. Dieses Gedicht ist unter den klassischen Stücken insofern ungewöhnlich, als es im modernen Englisch oft seinen ursprünglichen altgriechischen Titel beibehält, obwohl es unter dem Titel The Poet and the Women übersetzt und aufgeführt wurde. Wie wir an anderer Stelle enthüllt haben, könnte Aristophanes die Handlung dieses Stücks – in dem ein Mann weibliche Kleidung annimmt, um auszuspionieren, was die Frauen der athenischen Gesellschaft sagen – einer wahren Begebenheit entlehnt haben.

Terence, The Brothers. Adelphoe, so der Originaltitel dieses Stücks, ist wahrscheinlich das berühmteste Stück von Terence, einem führenden römischen Dramatiker und ehemaligen Sklaven, der die Handlungen des früheren Dramatikers Menander (dessen Werk viele Jahrhunderte lang als verschollen galt und erst im 20. Jahrhundert wieder auftauchte) aufgriff und sie für ein späteres römisches Publikum umarbeitete. Das Stück nimmt die Form eines ziemlich grausamen soziologischen Experiments an: Ein Vater trennt seine beiden Söhne und überlässt es seinem Bruder, einen von ihnen aufzuziehen, während er den anderen großzieht. Der Vater ist streng und regiert seinen Sohn mit eiserner Faust; der andere Sohn, der von seinem Onkel aufgezogen wird, darf eine ganz und gar freizügige Erziehung genießen. Diese Komödie geht der Frage nach, wie man seine Kinder am besten erzieht: Ist es eine gute Idee, streng zu sein, oder einem Kind zu erlauben, seine eigenen Fehler zu machen?

Plautus, Der Topf Gold. Wenn Terence ein Handwerker der Komödie war, dessen Haupttugenden Kunstfertigkeit und Gelehrsamkeit sind, dann ist Plautus das rohe komische Genie, dem die Struktur und Disziplin von Terence fehlt, was er aber durch Energie und Verve mehr als wettmacht. Ursprünglich Aulularia betitelt, dreht sich diese Komödie von einem der frühen komischen Dramatiker des antiken Roms um einen Geizhals, der seinen Reichtum – verkörpert durch einen Topf Gold – manchmal in paranoidem Ausmaß bewacht. Obwohl das Ende dieses Stücks nicht erhalten ist, wird es oft als Plautus‘ beste Leistung angesehen.

Seneca, Thyestes. Überraschenderweise schrieb der römische Tragödiendichter, der den größten Einfluss auf das moderne englische Drama seit Shakespeare ausüben sollte, seine Stücke nicht, um auf der Bühne aufgeführt, sondern um gelesen zu werden. Er war einer der größten Verfechter der stoischen Philosophie in der römischen Welt (zusammen mit Marcus Aurelius), aber seine Stücke – wie dieses, über einen Mann, der am Ende seine beiden Söhne mit Pasteten füttert – halfen, die elisabethanische Rachetragödie zu inspirieren, die durch Thomas Kyd, William Shakespeare und andere berühmt wurde.

Bild (oben): Ödipus und die Sphinx von Theben (Autor: Carole Raddato), Wikimedia Commons. Bild (unten): Porträt von Aristophanes (Künstler unbekannt), Wikimedia Commons.