A Sixth Sense? It’s in Your Genes

Schmecken, riechen, sehen, hören, tasten und… die Wahrnehmung des eigenen Körpers im Raum? Ja, der Mensch hat mindestens sechs Sinne, und eine neue Studie legt nahe, dass der letzte, Propriozeption genannt, eine genetische Grundlage haben könnte.

Propriozeption bezieht sich darauf, wie Ihr Gehirn versteht, wo Ihr Körper im Raum ist. Wenn die Polizei eine betrunkene Person bittet, ihren Finger an der Nasenspitze zu berühren, testet sie den Sinn der Propriozeption.

Vorangegangene Forschungen an Mäusen haben nahegelegt, dass ein Gen namens PIEZO2 eine Rolle bei diesem Sinn spielen könnte, so die Studie. Das PIEZO2-Gen weist Zellen an, „mechanosensitive“ Proteine zu produzieren. Mechanosensation ist die Fähigkeit, Kraft zu spüren, zum Beispiel zu fühlen, wenn jemand auf die Haut drückt. Es spielt auch eine Rolle bei der Propriozeption, so die Studie.

Um die Wirkung des Gens beim Menschen zu verstehen, identifizierten die Forscher der National Institutes of Health (NIH) zwei junge Patienten, die sehr seltene Mutationen in dem Gen aufwiesen, so die Studie, die am Mittwoch (21. September) im New England Journal of Medicine veröffentlicht wurde. Die Patienten hatten auch Gelenkprobleme und Skoliose, bemerkten die Forscher.

Die Patienten wurden gebeten, mehrere Tests durchzuführen, die mit Bewegung und Gleichgewicht zu tun haben, so die Studie. In einem Test stellten die Forscher zum Beispiel fest, dass die Patienten große Schwierigkeiten beim Gehen hatten, wenn ihnen die Augen verbunden waren.

In einem anderen Test wurden die Patienten gebeten, nach einem Gegenstand vor ihnen zu greifen, zuerst mit offenen Augen und dann mit verbundenen Augen. Verglichen mit Menschen, die die Genmutation nicht hatten, fiel es den Patienten deutlich schwerer, mit verbundenen Augen nach dem Gegenstand zu greifen, so die Forscher.

Weitere Tests zeigten, dass die Patienten mit verbundenen Augen mehr Schwierigkeiten hatten, die Bewegungsrichtung ihrer Arme und Beine zu erraten, wenn sie von den Forschern bewegt wurden. Sie hatten auch mehr Schwierigkeiten, die Vibrationen einer surrenden Stimmgabel zu spüren, die gegen ihre Haut gedrückt wurde, verglichen mit den Kontrollteilnehmern.

In einem anderen Experiment sagte ein Patient, dass das Gefühl, wenn jemand sanft über die Haut des Unterarms streicht, ein Kribbeln sei, im Gegensatz zu einer angenehmen Empfindung, die normalerweise berichtet wird.

Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass die Patienten, die die Mutationen im PIEZO2-Gen tragen, „berührungsblind“ sind, sagte Alexander Chesler, ein leitender Forscher am National Center for Complementary and Integrative Health und der Hauptautor der Studie, in einer Erklärung.

„Die Version von PIEZO2 bei den Patienten funktioniert möglicherweise nicht, so dass ihre Neuronen Berührungen oder Bewegungen der Gliedmaßen nicht wahrnehmen können“, sagte Chesler.

Andere Teile des Nervensystems der Patienten funktionierten jedoch einwandfrei, so die Studie. Die Patienten konnten Schmerzen, Juckreiz und Temperatur normal empfinden, sagten die Forscher. Darüber hinaus waren ihre Gehirne und kognitiven Fähigkeiten ähnlich wie die der Kontrollpersonen.

Die Forscher sagten, dass das PIEZO2-Gen in früheren Studien mit genetischen Muskel-Skelett-Erkrankungen in Verbindung gebracht wurde. Tatsächlich deuten die Ergebnisse der neuen Studie darauf hin, dass das Gen für ein normales Wachstum und eine normale Entwicklung des Skeletts erforderlich sein könnte, sagten die Forscher. Eine andere mögliche Erklärung ist, dass der Tastsinn und die Propriozeption eine Rolle bei der Skelettentwicklung spielen, schrieben sie.

Ursprünglich veröffentlicht auf Live Science.