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Gefahr: Verschmutzung durch riesige Schweinefarm
Der Buffalo River ist einer der längsten ungestauten Flüsse westlich des Mississippi. Er wurde 1972 vom Kongress zum ersten Nationalen Fluss der Nation ernannt, um sein sauberes Wasser und andere herausragende Werte zu erhalten. Doch heute erzeugt eine Concentrated Animal Feeding Operation, in der 80.000 Schweine pro Jahr gefüttert werden, Abfälle, die denen einer Stadt mit 30.000 Einwohnern entlang eines Nebenflusses des Buffalo Rivers entsprechen. Trotz des öffentlichen Aufschreis werden Millionen Liter Schweineabfälle auf den Feldern versprüht und in Güllebecken gelagert, wodurch das saubere Wasser des Flusses bedroht wird. Das Arkansas Department of Environmental Quality muss dem Projekt die Genehmigung für den weiteren Betrieb verweigern, um diesen nationalen Schatz für die heutigen Gemeinden und zukünftige Generationen zu schützen.
Der Fluss
Der 153 Meilen lange Buffalo National River schlängelt sich durch die bewaldeten Ozark Mountains im Nordwesten von Arkansas und fließt durch steile Klippen, tiefe Pools und Kiesbänke, die jährlich Millionen von Besuchern aus aller Welt anlocken. Die Menschen kommen, um zu zelten, zu paddeln, auf Flusspfaden zu wandern und die Aussichten, die saubere Luft und das glitzernde Wasser des Buffalo National River zu genießen. Im Jahr 2015 besuchten mehr als 1,46 Millionen Touristen den Buffalo National River und erwirtschafteten 62 Millionen Dollar und beschäftigten mehr als 960 Personen in touristischen Aktivitäten (z. B. Hütten und Hotels, Restaurants, Kajak-/Kanuverleih).
Der Oberlauf, der vom Quellgebiet durch die Upper Buffalo Wilderness bis zur Grenze des Ozark National Forest fließt, ist als Wild and Scenic River geschützt. Von der Grenze des National Forest bis zum Zusammenfluss mit dem White River ist der Buffalo als National River ausgewiesen und wird als eine Einheit des National Park Service verwaltet. Die Aufgabe des Park Service ist es, „einen klaren, sauberen, frei fließenden Fluss und seine Umgebung in den Ozark Mountains mit tiefen Tälern, hoch aufragenden Klippen, Wildnis und pastoralen Landschaften zu schützen, zu bewahren und zu interpretieren.“
Der Buffalo River beherbergt mehr als 300 Fisch- und Wildtierarten, darunter Biber, Elche, Schwarzbären, Kleinmaulbarsche und Welse. Die vom Aussterben bedrohten Fledermausarten Graue Fledermaus, Indische Fledermaus und Nördliches Langohr sind in den Karsthöhlen rund um den Fluss beheimatet.
Die Bedrohung
Konzentrierte Tierfütterungsbetriebe (CAFOs) sind laut der Environmental Protection Agency (EPA) einer der größten Verursacher von Verunreinigungen in Flüssen und Wasserwegen in den USA. Im Jahr 2013 wurde von C&H Hog Farms, Inc. in aller Stille und ohne Wissen der Öffentlichkeit ein CAFO mit 6.500 Schweinen genehmigt und gebaut. Der Schweine-CAFO, einschließlich riesiger überdachter Futterlager und zweier mit Gülle gefüllter Teiche, liegt auf einem Hügel entlang eines der Hauptzuflüsse des Buffalo National River, dem Big Creek, weniger als sechs Meilen vom Hauptstrom des Flusses entfernt.
Jedes Jahr werden Millionen von Gallonen flüssiger Schweineabfälle auf Weiden und Felder versprüht, von denen einige in der Flussaue liegen. Diese Gülleausbringung ist besonders schädlich in Gebieten, in denen der Mutterboden dünn ist und die darunter liegende Geologie ein poröser Kalkstein (Karst) ist, der anfällig für Risse, Dolinen und schnelle Übertragung von Grundwasser in den Grundwasserspiegel ist. Farbstoffuntersuchungen in der Umgebung des Schweinemastbetriebes haben gezeigt, dass das Wasser aufgrund der porösen Karstgeologie über 13 Meilen des Wassereinzugsgebietes unter die Berge gelangen kann. Folglich haben jegliche Verunreinigungen in den Güllefeldern oder Teichen weitreichende Auswirkungen, einschließlich der Verschmutzung von Grundwasserbrunnen und der Bedrohung gefährdeter Arten. Indikatoren für die Wasserqualität, darunter eine beispiellose Algenblüte im Jahr 2016, E.coli-Bakterienkonzentrationen, die die zulässigen Grenzwerte überschreiten, und Konzentrationen von gelöstem Sauerstoff unterhalb der zulässigen Grenzwerte, deuten darauf hin, dass der Buffalo National River und seine Fische und Wildtiere durch die von den CAFOs produzierten Nährstoffe negativ beeinflusst werden.
Bereits jetzt sehen Paddler, Schwimmer und Freizeitangler Veränderungen in der Wasserqualität, da Algen kilometerweit den Flussboden bedecken. Trotz des öffentlichen Aufschreis, der vom National Park Service im Jahr 2015 festgestellten erhöhten Werte von E. coli-Bakterien in nahegelegenen Bächen und zahlreicher Beweise für die Verschmutzung in anderen Gebieten, in denen diese Art von Anlagen betrieben wird, hat die Schweinezuchtanlage weiterhin rohes, unbehandeltes Abwasser erzeugt, das dem Ausstoß einer Kleinstadt entspricht. Touristenbezogene Unternehmen wie Floating Services, Restaurants, Hüttenvermietungen und Motels befürchten, dass die Besucher ausbleiben werden, wenn sich das Wasser weiter verschlechtert.
Was getan werden muss
Trotz zunehmender nationaler Proteste und Beweisen für hohe E.coli-Werte und niedrigen gelösten Sauerstoffgehalt im Big Creek und dem Buffalo National River, versucht der CAFO von einer Bundesgenehmigung zu einer staatlichen Genehmigung zu wechseln, die es ihm erlauben würde, auf Dauer weiter zu arbeiten. Im Jahr 2017 wird das Arkansas Department of Environmental Quality die Erteilung einer Regulation 5 Genehmigung für diesen CAFO in Erwägung ziehen. Der Buffalo National River fließt in Arkansas, aber er gehört jedem Bürger unseres Landes. Kontinuierliche Unterstützung durch eine gut informierte und besorgte Bürgerschaft wird notwendig sein, um diese Genehmigungsänderung zu stoppen und den Schutz des Flusses für zukünftige Generationen zu gewährleisten.