Archon

In der frühen literarischen Periode des antiken Griechenlands wurden die obersten Magistrate der verschiedenen griechischen Stadtstaaten Archontes genannt. Der Begriff wurde im Laufe der griechischen Geschichte auch in einem allgemeineren Sinne verwendet und reichte von „Vereinsführer“ über „Herr der Tische“ bei den Syssitien bis hin zu „römischer Statthalter“. Im römischen Sinne regierten archontes durch imperium, während basileis („Könige“) auctoritas hatten.

In Athen entwickelte sich ein System von drei gleichzeitigen Archonten, wobei die drei Amtsinhaber als der Eponyme Archon, der Polemarch und der Archon basileus bekannt waren. Nach Aristoteles‘ Verfassung der Athener ging die Macht des Königs zunächst auf die Archonten über, und diese Ämter wurden alle zehn Jahre durch Wahlen aus der Aristokratie besetzt. Während dieser Zeit war der Archon Eponymos der oberste Magistrat, der Polemarch das Oberhaupt der Streitkräfte und der Archon Basileus war für die zivilen religiösen Einrichtungen zuständig. Nach 683 v. Chr. wurden die Ämter nur noch für ein einziges Jahr ausgeübt, und das Jahr wurde nach dem Archon Eponymos benannt. (Viele antike Kalendersysteme nummerierten ihre Jahre nicht fortlaufend.) Obwohl der Ablauf des nächsten Übergangs unklar ist, wurden nach 487 v. Chr. die Archontenämter durch das Los an beliebige Bürger vergeben und die militärischen Aufgaben des Polemarchen wurden von einer neuen Klasse von Generälen, den Strategoi, übernommen. Der Polemarch hatte danach nur noch geringe religiöse Aufgaben. Der Archon Eponymos blieb auch in der Demokratie das titulierte Staatsoberhaupt, wenn auch mit stark reduzierter politischer Bedeutung. Die Archonten wurden von „Junior-Archonten“ unterstützt, die Thesmothetai (pl. von Thesmothetes) genannt wurden. Nach 457 v. Chr. wurden ehemalige Archonten automatisch als Mitglieder auf Lebenszeit in den Areopag aufgenommen, obwohl diese Versammlung zu dieser Zeit politisch nicht mehr von großer Bedeutung war.

Nach der athenischen Verfassung waren die Archonten auch für die Organisation von Festivals zuständig, indem sie Dichter, Dramatiker, Schauspieler und von der Stadt ernannte Choregai (wohlhabende Bürger als Mäzene) zusammenbrachten. Der Archon begann diesen Prozess bereits Monate vor einem Festival, indem er einen Chor von drei Dramatikern anhand von Beschreibungen der geplanten Stücke auswählte. Jedem Dramatiker wurde ein Choregos zugewiesen, der ebenfalls vom Archon aus den Reihen der wohlhabenden Bürger ausgewählt wurde und der alle Kosten für Kostüme, Masken und die Ausbildung des Chores übernahm. Der Archon wies jedem Dramatiker auch einen Hauptdarsteller (den Protagonisten) zu, sowie einen zweiten und dritten Schauspieler. Die Dionysien der Stadt, ein antikes dramatisches Fest im März, bei dem Tragödie, Komödie und satyrisches Drama ihren Ursprung hatten, standen unter der Leitung eines der Hauptmagistrate, des Archon Eponymos.