Atlanta Falcons: 2020 Preseason Predictions and Preview

Die Hoffnungen waren groß für die Atlanta Falcons, als sie in die Saison 2019 gingen. Nach einer durch Verletzungen und fragwürdiges Coaching getriebenen Talfahrt im Jahr 2018 kehrte das Team zu Dirk Koetter als Offensive Coordinator zurück und ließ Head Coach Dan Quinn in der Defensive das Sagen. Das hat nicht funktioniert. Anstatt das Play Calling zu verjüngen, stürzten die Falcons kurz vor Halloween auf eine 1-7 Bilanz ab und sahen aus wie das schlechteste Falcons-Team seit 2007, dem Jahr, bevor Leute wie General Manager Thomas Dimitroff und Quarterback Matt Ryan überhaupt in Atlanta waren.

Aber dann änderte sich etwas. Das Team schlug den Divisionsrivalen New Orleans auswärts und feuerte einen 6:2-Sieg ab, der alle ein wenig verblüfft zurückließ. Quinn und Dimitroff saßen nicht mehr auf den heißesten Plätzen, sondern hatten das Kommando über die Falcons für die Saison 2020 fest in der Hand. Das Team, das in der letzten Hälfte gespielt hat, sah überhaupt nicht mehr so aus wie das, das das Jahr begonnen hat. Welches Team wird in diesem Herbst auftauchen?

Offensive

Die Offensive der Falcons im Jahr 2019 war ein wenig schwer zu entschlüsseln. Zu Beginn der Saison waren sie in Woche 1 kaum in der Lage, das Feld zu stürmen, und in der Bye Week erzielten sie durchschnittlich 20,6 Punkte pro Spiel, wobei sie viele ihrer Punkte in Garbage Time und Shootouts erzielten. Nach der Bye Week erzielte das Team durchschnittlich 27,0 Punkte pro Spiel.

Ryan hat auf dem Papier eine weitere großartige Saison hinter sich (4.466 Yards, 26 Touchdowns, 66,2 Prozent Completion Rate) und sollte zumindest für die nächsten Jahre der Starter in Atlanta sein. Flankiert wird er vom vielleicht besten Wide Receiver des Footballs, Julio Jones, der immer noch im besten Alter ist und eine Saison mit 1.394 Yards und sechs Touchdowns hinter sich hat. Der ehemalige Erstrunden-Receiver Calvin Ridley ist ein starker Konter für Jones und sollte jetzt erst anfangen, sein himmelhohes Potenzial auszuschöpfen. Russell Gage hat sich als zweiter Receiver bewährt, als Ridley Ende der letzten Saison verletzt ausfiel.

Die Falcons setzen auf den ehemaligen Vikings-WR Laquon Treadwell, der um eine Reservistenrolle kämpfen soll, und auch jüngere Spieler wie die ehemaligen UDFAs Olamide Zaccheaus und Christian Blake könnten sich um einen Platz in der Rotation bewerben.

Am Tight End setzt das Team auf den 2020er Trade-Akquisiteur Hayden Hurst aus Baltimore, der in einer strengen Tiefenkarte zurückfiel, aber jede Menge Potenzial hat. Jaeden Graham und Vanderbilt 2020 UDFA Jared Pinkney sind im Moment die besten Optionen hinter Hurst. Dort könnten weitere Züge gemacht werden, um den Verlust des abgewanderten TE Austin Hooper (jetzt bei den Cleveland Browns) zu mildern.

Die Falcons haben mit dem entlassenen Rams RB Todd Gurley II, einer Georgia-Legende und Peachtree Street-Favorit, ein kluges Spiel gemacht. Gurley, ein ehemaliger MVP-Kandidat, hat ein arthritisches Knie, das seine Einsätze einschränken und ihn daran hindern könnte, ganz der Typ zu sein, der zu Beginn seiner Karriere die Verteidiger in die Knie zwang. In den Jahren 2017-18 erzielte er im Durchschnitt etwa 135 Yards pro Spiel, aber diese Zahl sank 2019 auf 70 Yards pro Spiel. Aber er ist erst 26 Jahre alt und sollte immer noch eine große Gefahr darstellen. Der dreijährige Veteran Brian Hill, Ito Smith, der 2018 in der vierten Runde ausgewählt wurde, und Qadree Ollison, der 2019 in der fünften Runde ausgewählt wurde, werden diese Position verstärken, und Keith Smith wird der Fullback sein.

Jake Matthews und Alex Mack werden zurück sein, um die linke Tackle- bzw. Center-Position zu verankern, obwohl die Falcons in der dritten Runde des NFL-Drafts 2020 mit Matt Hennessy aus Temple einen möglichen Nachfolger für Mack verpflichtet haben. In der Zwischenzeit wird erwartet, dass Hennessy mit James Carpenter, Jamon Brown und Matt Gono um die linke Guard-Position konkurriert. Er hat die besten Chancen, den Platz zu gewinnen und dort zu spielen, bis Mack abtritt. Die vielversprechenden Erstrundenpicks 2019 Chris Lindstrom und Kaleb McGary werden die rechte Seite besetzen, was Atlanta die besten Aussichten für die Offensive Line seit 2017 geben könnte. Das könnte ein gutes Zeichen für ein Team sein, das das Potenzial seines QB und seiner Skill Players ausschöpfen muss.

Atlanta Falcons 2020 Spielplan

DEFENSE

Die Defense war ein Spiegelbild der Offense im Jahr 2019. In den ersten acht Wochen der Saison ließ sie abgrundtiefe 31,3 Punkte pro Spiel zu, bevor sie sich zum Jahresende auf 18,6 Punkte pro Spiel steigerte. Es spricht Bände über die Bereitschaft von Quinn, seinen kurzen Einsatz als Defensive Coordinator aufzugeben und die Einheit von Defensive-Veteran Raheem Morris und Linebacker-Coach Jeff Ulbrich führen zu lassen. Die Defensive Line war in diesem Modus viel effizienter als unter Quinn und könnte sich in dieser Saison noch weiter verbessern.

Die Defensive Line ist seit langem ein wunder Punkt, da es dem Team nicht gelungen ist, Investitionen in der ersten Runde auf der Position des Defensive Ends zu tätigen und mit Pro Bowl Defensive Tackle Grady Jarrett nie wirklich einen geeigneten langfristigen Partner auf der Innenseite zu finden. Das könnte sich jedoch ändern, denn mit dem ehemaligen Jaguars- und Rams-Pass-Rusher Dante Fowler Jr. hat Atlanta einen der besten Edge Rusher verpflichtet, die in der Free Agency verfügbar waren. Das Team hat außerdem in der zweiten Runde den Defensive Lineman Marlon Davidson aus Auburn verpflichtet. Der schnelle, aggressive Fowler kann dem Team den Starting Rusher geben, den es seit Vic Beasleys Rückschritt nach 2016 gebraucht hat, und Davidson kann neben Jarrett, einem Elite-Talent auf der Position, als großgewachsener Mauler an der Front dienen.

Der ehemalige Erstrunden-Pick Takkarist McKinley kann seine Karriere noch verbessern und konstanteren Druck von der Kante erzeugen. John Cominsky ist ein Ausbruchskandidat mit der Vielseitigkeit, außen und innen zu spielen, und Jungs wie DT Tyeler Davison, DE Steven Means, DE Allen Bailey, DT Jacob Tuioti-Mariner, DT Deadrin Senat und der ehemalige Erstrunden-Pick Charles Harris (der von Miami für einen Siebtrunden-Pick im Jahr 2021 erworben wurde) geben dem Team eine solide Veteranen-Tiefe.

Die Linebacking-Gruppe hat ein großes Talent in Deion Jones und ein aufstrebendes in Foyesade Oluokun. Letzterer wird wahrscheinlich die Snaps übernehmen, die LB De’Vondre Campbell bei seinem Weggang nach Arizona hinterlassen hat, und Vierte-Runde-Pick Mykal Walker ist bereits für die Rolle vorgesehen, die Oluokun letzten Herbst ausgefüllt hat. Der achtjährige NFL-Veteran LaRoy Reynolds kehrt nach Atlanta zurück, um den Kader zu verstärken, und die Falcons haben außerdem Deone Bucannon als Free Agency verpflichtet. Der ehemalige XFL-Spieler Edmond Robinson wird ebenfalls mit von der Partie sein.

Die Secondary ist sehr jung. Die elder statesmen sind der Starting Free Safety Ricardo Allen, ein Draft Pick von 2014, und Reserve Corner Blidi Wreh-Wilson, ein Draft Pick von 2013 von den Tennessee Titans. Das Team entließ im März den langjährigen Starter Desmond Trufant und ersetzte ihn durch den Erstrundenpick A.J. Terrell aus Clemson. Einige hielten Terrell mit 16 Jahren für eine Nummer zu groß, aber das Front Office hat ein Händchen für das Scouting von Secondary-Talenten und schien begeistert zu sein, Terrell dort zu bekommen, wo sie ihn haben. Er gesellt sich zu Kendall Sheffield, vielleicht der zukünftige Slot Guy, und Isaiah Oliver, ein sich entwickelnder Zweitrunden-Pick von 2018, der gegenüber von Terrell beginnen sollte. Es wird eine wachsende Einheit sein, aber in die richtige Richtung. Keanu Neal kehrt ebenfalls von seiner Achilles-Verletzung zurück. Wenn er gesund ist, verwandelt er die Einheit und gibt dem Team seinen Enforcer. Safety Damontae Kazee hat in der Vergangenheit auch schon angefangen und kann dem Team helfen, Three-Safety-Pakete zu spielen.

SPEZIALISTEN

Kicker Younghoe Koo hat in der zweiten Hälfte der letzten Saison genug beeindruckt, um im Moment der Favorit für diesen Job zu sein. Der Veteran Ryan Allen wird mit dem 2020er Siebtrunden-Pick Sterling Hofrichter um die Punting-Aufgaben konkurrieren. Josh Harris wird seinen üblichen Platz als Long Snapper einnehmen. Rookie Chris Rowland hat einen lukrativen undrafted free agent Vertrag erhalten, was darauf hindeuten könnte, dass er der Favorit für die Return-Aufgaben ist. Das Team sagte, dass der wenig genutzte Receiver Brandon Powell vor dem Draft den Vorzug auf diesen Platz bekommen hat. Es wird wahrscheinlich ein Wettbewerb zwischen diesen beiden und vielleicht anderen sein.

FINALE ANALYSE

Die Ära Quinn/Dimitroff wird 2020 entweder untergehen oder schwimmen. Das Team hat in der letzten Saisonhälfte gezeigt, was es kann, wenn der Trainer da ist, wo er sein muss, als es mit New Orleans und San Francisco die beiden Erstplatzierten der NFC schlug. In der ersten Hälfte des Jahres zeigte es aber auch, was passiert, wenn die Räder aus dem Wagen fallen. Welches Team im Herbst auftaucht, wird die Zukunft dieser Franchise bestimmen.

Vorhersage: Platz 3 in der NFC South

(Top photo by Greg Trott via AP)