Atlanta Falcons: Predicciones de la pretemporada 2020 y avance
Las esperanzas estaban puestas en los Atlanta Falcons de cara a la temporada 2019. Después de un patinazo impulsado por las lesiones y un entrenamiento cuestionable en 2018, el equipo volvió a Dirk Koetter como su coordinador ofensivo y dejó que el entrenador en jefe Dan Quinn tomara las decisiones en la defensa. No funcionó. En lugar de rejuvenecer la forma de jugar, los Falcons se derrumbaron con un récord de 1-7 justo antes de Halloween y parecían el peor equipo de los Falcons desde 2007, el año antes de que gente como el gerente general Thomas Dimitroff y el mariscal de campo Matt Ryan estuvieran siquiera en Atlanta.
Pero entonces algo cambió. El equipo sorprendió a su rival de división, Nueva Orleans, en la carretera y se disparó a un final de 6-2, dejando a todo el mundo un poco desconcertado. Quinn y Dimitroff pasaron de estar en los asientos más calientes a estar firmemente a cargo de los Falcons para la temporada 2020. El equipo que jugó en la última mitad no se parecía en nada al que empezó el año. Qué equipo aparecerá este otoño?
Ofensiva
La ofensiva de los Falcons en 2019 fue un poco difícil de descifrar. Comenzaron la temporada apenas pudiendo conducir por el campo en la Semana 1 y entraron en la semana de descanso promediando 20,6 puntos por partido, anotando muchos de sus puntos en el tiempo de la basura y en los tiroteos. Después de la semana de descanso, el equipo promedió 27,0 puntos por partido.
Ryan viene de otra gran temporada en el papel (4.466 yardas, 26 touchdowns, 66,2 por ciento de tasa de finalización) y debería ser el titular en Atlanta para los próximos años, por lo menos. Está flanqueado por el que quizás sea el mejor receptor del fútbol americano, Julio Jones, que sigue en su mejor momento y que viene de una temporada de 1.394 yardas y seis anotaciones. El ex receptor de primera ronda, Calvin Ridley, añade un poderoso contrapeso para Jones y debería estar empezando a aprovechar su altísimo potencial. Russell Gage se mostró bien como segundo receptor cuando Ridley se lesionó a finales de la temporada pasada. Ese trío será formidable en el futuro.
Los Falcons están apostando por el ex WR de los Vikings Laquon Treadwell para competir por un rol de reserva y podrían ver a jugadores más jóvenes como los ex UDFAs Olamide Zaccheaus y Christian Blake competir por puestos en la rotación también.
En el ala cerrada, el equipo se está apoyando en la adquisición del trade 2020 Hayden Hurst de Baltimore, quien se quedó atrás en una rigurosa tabla de profundidad pero tiene mucho potencial. Jaeden Graham y Vanderbilt 2020 UDFA Jared Pinkney son las mejores opciones en este momento detrás de Hurst. Se podrían hacer movimientos adicionales allí para ayudar a suavizar la pérdida del TE saliente Austin Hooper (ahora con los Cleveland Browns).
Los Falcons hicieron una apuesta inteligente en el RB liberado de los Rams Todd Gurley II, una leyenda de Georgia y favorito de Peachtree Street. Gurley, ex candidato a MVP, tiene una rodilla artrítica que puede limitar sus oportunidades y evitar que sea completamente el tipo que incendió las defensas para comenzar su carrera. Promedió aproximadamente 135 yardas desde el scrimmage por juego en 2017-18, pero ese número se desplomó a 70 yardas por juego en 2019. Pero solo tiene 26 años y aún debe ser considerado una gran amenaza. El veterano de tres años Brian Hill, la selección de cuarta ronda del 2018 Ito Smith y la selección de quinta ronda del 2019 Qadree Ollison agregarán profundidad a ese lugar, y Keith Smith será el fullback.
Jake Matthews y Alex Mack estarán de regreso para anclar los puestos de tackle izquierdo y centro, respectivamente, aunque los Falcons reclutaron al eventual sucesor de Mack en Matt Hennessy de Temple en la tercera ronda del NFL Draft del 2020. Mientras tanto, se espera que Hennessy compita por el puesto de guardia izquierdo con tipos como James Carpenter, Jamon Brown y Matt Gono. Tiene la posibilidad de ganarlo por completo y jugar ahí hasta que Mack se vaya. Las prometedoras selecciones de primera ronda del 2019, Chris Lindstrom y Kaleb McGary, ocuparán el lado derecho, lo que podría darle a Atlanta sus mejores perspectivas de línea ofensiva desde el 2017. Eso podría ser un buen augurio para un equipo que necesita estar a la altura del potencial de su QB y sus jugadores de habilidad.
Calendario 2020 de los Atlanta Falcons
DEFENSA
La defensa fue un espejo de la ofensiva en 2019. En las primeras ocho semanas de la temporada, permitió una abismal cifra de 31,3 puntos por partido antes de apretar hasta los 18,6 puntos por partido para cerrar el año. Eso habla de la voluntad de Quinn de renunciar a su breve etapa de coordinador defensivo y dejar que la veterana mente defensiva Raheem Morris y el entrenador de linebackers Jeff Ulbrich dirijan la unidad. Fue mucho más eficiente en ese modo que cuando Quinn duplicaba funciones y podría mejorar aún más esta temporada.
La línea defensiva ha sido durante mucho tiempo un punto doloroso, con el equipo fallando en el desarrollo de inversiones de primera ronda en el extremo defensivo y nunca realmente encontrando el tackle defensivo Pro Bowl Grady Jarrett un socio adecuado a largo plazo en el interior. Esto podría cambiar, sin embargo, con el ex corredor de pases de los Jaguares y los Rams, Dante Fowler Jr, uno de los mejores corredores de borde disponibles en la agencia libre, que firmó en Atlanta. El equipo también reclutó al liniero defensivo de Auburn Marlon Davidson en la segunda ronda. El veloz y agresivo Fowler puede darle al equipo el corredor titular que ha necesitado desde la regresión de Vic Beasley después de 2016, y Davidson puede servir como un machacador de gran cuerpo en el frente junto a Jarrett, un talento de élite en la posición.
El ex recluta de primera ronda Takkarist McKinley aún puede dar un giro a su carrera y generar una presión más consistente desde el borde. John Cominsky es un candidato a romper con la versatilidad para jugar por fuera y por dentro, y chicos como el DT Tyeler Davison, DE Steven Means, DE Allen Bailey, DT Jacob Tuioti-Mariner, DT Deadrin Senat, y el ex pick de primera ronda Charles Harris (adquirido de Miami por un pick de séptima ronda en 2021) le dan al equipo una sólida profundidad veterana.
El grupo de linebacking tiene un gran talento en Deion Jones y uno en ascenso en Foyesade Oluokun. Este último probablemente tomará los turnos que el LB De’Vondre Campbell dejó en su partida a Arizona, y la selección de cuarta ronda Mykal Walker ya está siendo anotada para el papel que Oluokun llenó el otoño pasado. El veterano de ocho años de la NFL LaRoy Reynolds regresa a Atlanta para añadir profundidad y los Falcons también firmaron a Deone Bucannon en la agencia libre. El ex XFL Edmond Robinson también estará en la mezcla.
La secundaria tiene mucha juventud. Sus ancianos son el safety libre titular Ricardo Allen, elegido en el draft de 2014, y el corner reserva Blidi Wreh-Wilson, elegido en el draft de 2013 por los Tennessee Titans. El equipo prescindió de Desmond Trufant en marzo y lo sustituyó por A.J. Terrell, elegido en la primera ronda de Clemson. Algunos pensaron que Terrell era un alcance a los 16 años, pero la oficina principal tiene un don para explorar el talento secundario y parecía estar encantada de conseguir a Terrell donde lo hicieron. Se une a Kendall Sheffield, tal vez el futuro hombre de la ranura, y a Isaiah Oliver, una selección de segunda ronda de 2018 que está progresando y que debería comenzar frente a Terrell. Será una unidad en crecimiento, pero en la dirección correcta. Keanu Neal también regresa de su lesión de Aquiles. Si está sano, transforma la unidad y le da al equipo su ejecutor. El safety Damontae Kazee también ha sido titular en el pasado y puede ayudar al equipo a ejecutar paquetes de tres safety.
Especialistas
El pateador Younghoe Koo impresionó lo suficiente en la segunda mitad de la temporada pasada como para ser el favorito para ese puesto en este momento. El veterano Ryan Allen competirá con el seleccionado de séptima ronda de 2020 Sterling Hofrichter por las tareas de punteo. Josh Harris ocupará su puesto habitual como long snapper. El novato Chris Rowland obtuvo un lucrativo contrato de agente libre no reclutado, lo que podría indicar que es el favorito para las tareas de retorno. El equipo dijo que el receptor poco utilizado Brandon Powell tenía la ventaja en ese puesto antes del draft. Es probable que sea una competencia entre esos dos y quizás otros.
ANÁLISIS FINAL
La era Quinn/Dimitroff se hundirá o nadará en 2020. El equipo demostró lo que podía hacer cuando el entrenamiento estaba donde tenía que estar en la última mitad de la temporada, cuando venció a los dos primeros de la NFC, Nueva Orleans y San Francisco. También mostró en la primera mitad del año lo que sucede cuando las ruedas se caen del carro. El equipo que se presente este otoño determinará el futuro de esta franquicia.
Predicción: 3º en la NFC Sur
(Foto superior de Greg Trott vía AP)