Azalea ist giftig für Haustiere
Das primäre toxische Prinzip Grayanotoxin (aka: Andromedotoxin, Acetylandromedol, Rhodotoxin und Asebotoxin) ist ein Nervengift, das in einer Vielzahl von Pflanzen vorkommt, darunter Rhododendron-Arten (Rhododendren, Azaleen), Kalmia angustifolia (Schaf-Lorbeer), Kalmia latifolia (Berg-Lorbeer) und Pieris-Arten (Andromeda). Grayanotoxin kann auch in Honig enthalten sein, der aus dem Nektar dieser Pflanzen hergestellt wird. Die erste dokumentierte Vergiftung mit Grayanotoxin stammt von dem griechischen Berufssoldaten und Schriftsteller Xenophon. In seinem berühmtesten Werk, der Anabasis, beschreibt er die Auswirkungen von verdorbenem Honig auf die Armee von Kyros dem Jüngeren bei seinem erfolglosen Versuch, Artaxerxes 11 (401 bis 400 v. Chr.) zu stürzen:
„die Zahl der Bienenstöcke war außerordentlich, und alle Soldaten, die von den Honigwaben aßen, verloren den Verstand, erbrachen sich und wurden von Entschlackung befallen, und keiner von ihnen war in der Lage, aufrecht zu stehen; diejenigen, die nur wenig gegessen hatten, waren wie Menschen, die stark berauscht waren, und diejenigen, die viel gegessen hatten, waren wie Wahnsinnige und einige wie Menschen, die dem Tod nahe waren. Infolgedessen lagen sie in großer Zahl auf dem Boden, als hätte es eine Niederlage gegeben, und es herrschte allgemeine Niedergeschlagenheit. Am nächsten Tag wurde niemand von ihnen tot aufgefunden; und sie erlangten ihre Sinne etwa zu derselben Stunde wieder, zu der sie sie am Vortag verloren hatten.“
Grayanotoxine wirken durch Bindung an Natriumkanäle in Zellmembranen. Die Bindungseinheit ist die Gruppe-II-Rezeptorstelle, die an einer Region des Natriumkanals lokalisiert ist, die an der spannungsabhängigen Aktivierung und Inaktivierung beteiligt ist. Diese Verbindungen verhindern die Inaktivierung; dadurch werden erregbare Zellen (Nerven und Muskeln) in einem Zustand der Depolarisation gehalten, in dem der Eintritt von Calcium in die Zellen erleichtert werden kann. Diese Wirkung ähnelt derjenigen, die von den Alkaloiden von Veratrum und Aconit ausgeübt wird. Alle beobachteten Reaktionen der Skelett- und Herzmuskulatur, der Nerven und des Zentralnervensystems sind mit den Membraneffekten verbunden. U S Food & Drug Administration Center for Food Safety & Applied Nutrition (Food borne Pathogenic Microorganisms and Natural Toxins 1992)
Vergiftungssymptome treten nach einer dosisabhängigen Latenzzeit von wenigen Minuten bis zu zwei oder mehr Stunden auf (Gunduz et al, 2006).Wenn Pflanzen, die Grayanotoxine enthalten, eingenommen werden, beginnt der Blutdruck abzufallen, was zu Schwindel, Erbrechen, Durchfall, Zittern, Herzrhythmusstörungen und möglicherweise Atemproblemen führen kann. Wenn eine große Menge der Pflanze verzehrt wird, wie es der Fall wäre, wenn Rinder, Pferde oder Schafe in Gebieten grasen, die Pflanzen enthalten, von denen bekannt ist, dass sie Grayanotoxine enthalten, dann können Krämpfe, Koma und Tod die Folge sein.
Alle Teile der Pflanze sind giftig, besonders das Blattwerk, und enthalten einige Glykoside, darunter Andromedotoxin, das chemisch dem Terpentin ähnlich ist. Andromedotoxin führt wie Terpentin zu einem Brennen im Mund, was potenzielle Opfer eher davon abhält, gefährliche Mengen zu konsumieren. Daher sind Pflanzen, die Andromedotoxine enthalten, für Pferde in der Regel nicht sehr schmackhaft, es sei denn, sie sind die einzige verfügbare Nahrungsquelle. Rinder und Schafe sind tendenziell gefährdeter, da sie wesentlich weniger wählerisch sind, was die Aufnahme von Pflanzen betrifft, und die meisten von ihnen fressen bereitwillig die Blätter oder Blüten von Rhododendren oder Azaleen, wie z. B. der Gelben Azalee.
Um ernsthafte klinische Anzeichen zu entwickeln, müsste ein Tier im Allgemeinen 0,2 Gew.-% an grünen Blättern, Blüten oder Stängeln aufnehmen, die Andromedotoxin enthalten; obwohl jede Menge ein potenziell ernstes Problem darstellen könnte. Anders ausgedrückt: Ein Hund mit einem Gewicht von 60 Pfund müsste etwas weniger als 2 Unzen fressen, um ernsthafte klinische Symptome zu entwickeln. Lassen Sie Ihren gesunden Menschenverstand walten und halten Sie hungriges Vieh von Gebieten fern, in denen diese Pflanzen bekanntermaßen wachsen. Wenn Ihr Haustier dazu neigt, auf Dingen herumzukauen oder im Garten nach Raufutter zu suchen, sollten Sie ihm den Zugang zu Bereichen mit diesen Pflanzen verwehren.