L’azalea è velenosa per gli animali domestici

Il principio tossico primario Grayanotoxin (aka: andromedotossina, acetilandromedolo, rodotossina e asebotossina), è una neurotossina che si trova in una varietà di piante per includere le specie Rhododendron (rododendri, azalee), Kalmia angustifolia (alloro ovino), Kalmia latifolia (alloro di montagna), e specie Pieris (Andromeda). La Grayanotossina può anche essere trovata nel miele fatto dal nettare di queste piante. Il primo avvelenamento registrato che coinvolge la Grayanotossina proviene dal soldato professionista e scrittore greco Senofonte. Nella sua opera più famosa, l’Anabasi, descrive gli effetti del miele contaminato sull’esercito di Ciro il Giovane nel suo tentativo fallito di rovesciare Artaserse 11 (dal 401 al 400 a.C.):

“il numero di alveari era straordinario, e tutti i soldati che mangiavano i favi di miele perdevano i loro sensi, vomitavano ed erano affetti da spurgo, e nessuno di loro era in grado di stare in piedi; quelli che ne avevano mangiato poco erano come uomini fortemente intossicati, e quelli che ne avevano mangiato molto erano come pazzi e alcuni come persone in punto di morte. Di conseguenza, si sdraiarono a terra in gran numero, come se ci fosse stata una sconfitta, e ci fu uno sconforto generale. Il giorno dopo, nessuno di loro è stato trovato morto; e hanno recuperato i loro sensi circa la stessa ora che li avevano persi il giorno precedente.”

Le grianotossine lavorano legandosi ai canali del sodio nelle membrane cellulari. L’unità di legame è il sito del recettore del gruppo II, localizzato su una regione del canale del sodio che è coinvolto nell’attivazione e nell’inattivazione voltaggio-dipendente. Questi composti impediscono l’inattivazione; così, le cellule eccitabili (nervose e muscolari) sono mantenute in uno stato di depolarizzazione, durante il quale l’ingresso del calcio nelle cellule può essere facilitato. Questa azione è simile a quella esercitata dagli alcaloidi del veratro e dell’aconito. Tutte le risposte osservate nei muscoli scheletrici e cardiaci, nei nervi e nel sistema nervoso centrale sono legate agli effetti di membrana. U S Food & Drug Administration Center for Food Safety & Applied Nutrition (Food borne Pathogenic Microorganisms and Natural Toxins 1992)

I sintomi di avvelenamento si verificano dopo un periodo latente dose-dipendente di pochi minuti a due o più ore (Gunduz et al., Quando si ingeriscono piante contenenti grayanotoxins, la pressione sanguigna comincia a scendere e ciò può portare a vertigini, vomito, diarrea, tremori, disturbi cardiaci e può causare problemi respiratori. Se una grande quantità della pianta viene consumata, come nel caso in cui il bestiame, i cavalli o le pecore possono pascolare in aree contenenti piante note per la presenza di grayanotoxins, possono verificarsi convulsioni, coma e morte.

Tutte le parti della pianta sono velenose, specialmente il fogliame e contengono alcuni glicosidi, tra cui l’andromedotossina che è chimicamente simile alla trementina. L’andromedotossina come la trementina brucia la bocca, il che tende a scoraggiare le potenziali vittime dal consumare quantità pericolose. Come tali, le piante che contengono andromedotossine non sono tipicamente molto appetibili per i cavalli, a meno che non sia l’unica fonte di cibo disponibile. I bovini e le pecore tendono a essere più a rischio, perché sono considerevolmente meno schizzinosi riguardo a ciò che ingeriscono e la maggior parte di loro mangia volentieri le foglie o i fiori dei rododendri o delle “azalee” come l’azalea gialla.

Per sviluppare gravi segni clinici, un animale dovrebbe generalmente ingerire lo 0,2% in peso di foglie verdi, fiori o steli contenenti andromedotossina; sebbene qualsiasi quantità possa rappresentare un problema potenzialmente serio. Per dirla in un altro modo, un cane di 60 libbre avrebbe bisogno di mangiare un po’ meno di 2 once per sviluppare gravi segni clinici. Esercitate il buon senso e tenete il bestiame affamato lontano dalle aree in cui queste piante sono note per crescere. Se il vostro animale domestico è incline a masticare le cose o a brucare il cortile per il foraggio grezzo, impeditegli di accedere alle aree che contengono queste piante.