Babe Didrikson Zaharias
Mildred Ella Didrikson wurde am 26. Juni 1911 als sechstes von sieben Kindern in der Küstenstadt Port Arthur, Texas, geboren. Ihre Mutter, Hannah, und ihr Vater, Ole Didriksen, waren Einwanderer aus Norwegen. Obwohl ihre drei ältesten Geschwister in Norwegen geboren wurden, wurden Babe und ihre drei anderen Geschwister in Port Arthur geboren. Später änderte sie die Schreibweise ihres Nachnamens von Didriksen in Didrikson. Im Alter von 4 Jahren zog sie mit ihrer Familie nach 850 Doucette in Beaumont, Texas. Sie behauptete, den Spitznamen „Babe“ (nach Babe Ruth) erhalten zu haben, nachdem sie in einem Baseballspiel in ihrer Kindheit fünf Homeruns geschlagen hatte, aber ihre norwegische Mutter nannte sie „Bebe“, seit sie ein Kleinkind war.
Auch wenn sie am besten für ihre sportlichen Talente bekannt war, hatte Didrikson viele Talente. Sie wetteiferte auch im Nähen. Als exzellente Näherin fertigte sie viele ihrer Kleider selbst an, darunter auch ihre Golf-Outfits. Sie behauptete, die Nähmeisterschaft auf der State Fair of Texas 1931 in Dallas gewonnen zu haben; tatsächlich gewann sie die South Texas State Fair in Beaumont, wobei sie diese Geschichte viele Jahre später, 1953, ausschmückte. Sie besuchte die Beaumont High School. Da sie nie eine gute Schülerin war, musste sie die achte Klasse wiederholen und war ein Jahr älter als ihre Klassenkameraden. Sie brach die Schule schließlich ohne Abschluss ab, nachdem sie nach Dallas gezogen war, um Basketball zu spielen. Sie war Sängerin und Mundharmonikaspielerin und nahm mehrere Songs für das Label Mercury Records auf. Ihr größter Verkaufsschlager war „I Felt a Little Teardrop“ mit „Detour“ auf der Rückseite.
Bereits als Babe Didrikson bekannt, heiratete sie am 23. Dezember 1938 in St. Louis, Missouri, George Zaharias (1908-1984), einen professionellen Wrestler. Danach war sie weitgehend als Babe Didrikson Zaharias oder Babe Zaharias bekannt. Die beiden lernten sich beim Golfspielen kennen. George Zaharias, ein griechischer Amerikaner, war gebürtig aus Pueblo, Colorado. Zaharias, der als „weinender Grieche aus Cripple Creek“ bezeichnet wurde, war auch als Schauspieler tätig und spielte 1952 in dem Film Pat und Mike mit. Die Zaharias hatten keine Kinder. Sie wurden von den Behörden abgewiesen, als sie sich um eine Adoption bemühten.
Sportliche Erfolge
Didrikson erlangte Weltruhm in der Leichtathletik und All-American-Status im Basketball. Sie spielte organisiertes Baseball und Softball und war eine erfahrene Taucherin, Rollschuhfahrerin und Bowlerin.
AAU-ChampionEdit
Didriksons erster Job nach der High School war als Sekretärin für die Employers‘ Casualty Insurance Company of Dallas, obwohl sie nur angestellt war, um als Amateurin im „Industrieteam“ der Firma, den Golden Cyclones, Basketball zu spielen. Nebenbei bemerkt, der Wettbewerb wurde damals von der Amateur Athletic Union (AAU) geregelt. Obwohl sie das Team 1931 zu einer AAU-Basketball-Meisterschaft führte, erlangte Didrikson erst als Leichtathletin größere Aufmerksamkeit.
Bei den AAU-Meisterschaften 1932 vertrat sie ihre Firma in acht von zehn Wettbewerben, gewann fünf davon und belegte in einem sechsten den ersten Platz. Didriksons Leistungen reichten aus, um die Mannschaftsmeisterschaft zu gewinnen, obwohl sie das einzige Mitglied ihrer Mannschaft war.
Olympiade 1932Edit
Didrikson stellte vier Weltrekorde auf und gewann zwei Goldmedaillen und eine Silbermedaille für die Leichtathletik bei den Olympischen Spielen 1932 in Los Angeles. Im 80-Meter-Hürdenlauf egalisierte sie in ihrem Vorlauf den Weltrekord von 11,8 Sekunden. Im Finale brach sie ihren Rekord mit einer Zeit von 11,7 und gewann Gold. Im Speerwurf gewann sie mit dem olympischen Rekord von 43,69 Metern ebenfalls Gold. Im Hochsprung holte sie Silber mit einer Weltrekordhöhe von 1,657 Metern. Die US-Amerikanerin Jean Shiley übersprang ebenfalls 1,657 Meter, und die beiden zogen im Stechen gleich, als die Latte auf 1,67 Meter erhöht wurde. Shiley wurde die Goldmedaille zugesprochen, nachdem Didrikson eine unsachgemäße Technik vorgeworfen wurde.
Didrikson ist der einzige Leichtathlet, männlich oder weiblich, der olympische Einzelmedaillen in einem Lauf-, Wurf- und Sprungwettbewerb gewonnen hat.
Nach den Olympischen Spielen
In den folgenden Jahren trat sie in der Vaudeville-Szene auf, reiste mit Teams wie Babe Didriksons All-Americans-Basketballteam und dem bärtigen House of David (Kommune) Team. Didrikson war auch eine konkurrenzfähige Taschenbillardspielerin (Pool), wenn auch keine Meisterin. Sie wurde in der Presse im Januar 1933 erwähnt, weil sie ein mehrtägiges Billardspiel in New York City gegen die berühmte Billardspielerin Ruth McGinnis spielte (und unglücklich verlor).
GolfEdit
Ab 1935 begann Didrikson Golf zu spielen, ein Nachzügler in dem Sport, in dem sie am bekanntesten wurde. Kurz darauf wurde ihr der Amateurstatus aberkannt, und so nahm sie im Januar 1938 an den Los Angeles Open, einem Turnier der PGA (Professional Golfers‘ Association), teil. Keine andere Frau trat bei diesem Turnier gegen Männer an, bis Annika Sörenstam, Suzy Whaley, Michelle Wie und Brittany Lincicome fast sechs Jahrzehnte später. Sie schoss 81 und 84 und verpasste den Cut. Bei dem Turnier war sie mit George Zaharias zusammen. Sie heirateten elf Monate später und ließen sich in Tampa, Florida, auf dem Gelände eines Golfplatzes nieder, den sie 1951 kauften.
Didrikson wurde Amerikas erste weibliche Golfberühmtheit und die führende Spielerin der 1940er und frühen 1950er Jahre. Um den Amateurstatus in diesem Sport wiederzuerlangen, durfte sie drei Jahre lang keine anderen Sportarten betreiben. 1942 erlangte sie ihren Amateurstatus zurück. 1945 nahm sie an drei weiteren PGA-Tour-Events teil, wobei sie beim ersten den zweiten Cut verpasste und bei den anderen beiden den Cut schaffte; bis 2018 ist sie die einzige Frau, die dies geschafft hat. Zaharias gewann 1946 die U.S. Women’s Amateur und 1947 die British Ladies Amateur – als erste Amerikanerin überhaupt – sowie drei Women’s Western Opens. Nachdem sie 1947 formell Profi geworden war, dominierte Didrikson die Women’s Professional Golf Association und später die Ladies Professional Golf Association. Sie war Gründungsmitglied der Ladies Professional Golf Association im Jahr 1950. Eine schwere Krankheit beendete ihre Karriere Mitte der 1950er Jahre.
Zaharias gewann ein nach ihr benanntes Turnier, die Babe Zaharias Open in ihrer Heimatstadt Beaumont, Texas. Sie gewann die Titelverteidiger-Meisterschaft 1947 und die U.S. Women’s Open 1948 für ihre vierte und fünfte Major-Meisterschaft. Sie gewann 17 Siege in Folge bei den Damen-Amateuren, eine Leistung, die nie von jemandem erreicht wurde. Bis 1950 hatte sie jeden verfügbaren Golftitel gewonnen. Wenn man ihre Amateur- und Profisiege zusammenzählt, gewann Zaharias insgesamt 82 Golfturniere.
Charles McGrath von der New York Times schrieb über Zaharias: „Abgesehen vielleicht von Arnold Palmer wurde kein Golfer jemals von der Galerie mehr geliebt.“
GolfauszeichnungenEdit
Während Zaharias 1938 den Cut bei einem PGA Tour Event verpasste, schaffte sie später, als sie erfahrener wurde, den Cut bei jedem PGA Tour Event, an dem sie teilnahm. Im Januar 1945 nahm Zaharias an drei PGA-Turnieren teil. Sie schoss 76-76, um sich für die Los Angeles Open zu qualifizieren. Mit Schlägen von 76-81 schaffte sie den Zwei-Tages-Cut im Turnier selbst, verpasste aber den Drei-Tages-Cut nach einer 79. Damit war sie die erste (und derzeit einzige) Frau in der Geschichte, die den Cut bei einem regulären PGA-Tour-Event schaffte. Sie setzte ihre Cut-Serie bei den Phoenix Open fort, wo sie 77-72-75-80 schoss und damit den 33. Bei den Tucson Open qualifizierte sie sich mit Schlägen von 74-81 und beendete das Turnier dann mit 307 Schlägen auf dem geteilten 42. Im Gegensatz zu anderen Golferinnen, die an Männer-Turnieren teilnahmen, konnte sie sich für die Los Angeles und Tucson Open über 36-Loch-Qualifikationsturniere qualifizieren, im Gegensatz zu einer Ausnahmegenehmigung des Sponsors.
Im Jahr 1948 versuchte sie als erste Frau, sich für die U.S. Open zu qualifizieren, aber ihre Bewerbung wurde von der USGA abgelehnt. Sie erklärte, dass die Veranstaltung nur für Männer offen sein sollte.
BaseballEdit
Am 20. März 1934 warf Didrikson ein Inning in einem Frühjahrstrainingsspiel der Major League Baseball für die Philadelphia Athletics gegen die Brooklyn Dodgers. Sie gab einen Walk und keine Hits ab.
Zwei Tage später, am 22. März 1934, warf Didrikson das erste Inning eines Major-League-Baseball-Ausstellungsspiels für die St. Louis Cardinals gegen die Boston Red Sox. Es wurde berichtet, dass „sie unter der Anleitung von Burleigh Grimes, Dizzy Dean und anderen gelernt hat, auf dem Gummi zu stehen, sich wie ein Big Leaguer aufzuziehen und eine ziemlich gute Kurve zu werfen.“ Die Red Sox erzielten in diesem Inning drei Runs gegen Didrikson, bevor sie Bostons dritten Baseman Bucky Walters dazu brachte, zu dem zukünftigen Hall of Famer Joe Medwick im linken Feld zu fliegen, um das Inning zu beenden. Didrikson wurde zu Beginn des zweiten Innings von Cardinal-Pitcher Bill Hallahan abgelöst. 400 Fans waren anwesend.
Drei Tage später, am 25. März 1934, spielte sie für die New Orleans Pelicans gegen die Cleveland Indians, warf zwei punktelose Innings und warf bei ihrem einzigen Auftritt auf der Platte ein Out.
Didrikson ist immer noch als Weltrekordhalterin für den weitesten Baseballwurf einer Frau anerkannt.
Letzte Jahre und Tod
Zaharias hatte ihr größtes Jahr 1950, als sie den Grand Slam der drei Frauen-Majors des Tages vollendete: die U.S. Open, die Titelverteidiger-Meisterschaft und die Women’s Western Open, ein Kunststück, das sie zur Führenden der Geldliste in diesem Jahr machte. Ebenfalls in diesem Jahr erreichte sie 10 Siege schneller als jede andere LPGA-Golferin, und zwar in einem Jahr und 20 Tagen, ein Rekord, der immer noch besteht. 1951 war sie wieder die führende Geldgewinnerin und 1952 gewann sie ein weiteres Major mit einem Titleholders-Sieg, aber eine Krankheit hinderte sie daran, 1952-53 ein volles Programm zu spielen. Dies hielt sie nicht davon ab, die schnellste Spielerin zu werden, die 20 Siege erreichte (zwei Jahre und vier Monate).
Sie war eine enge Freundin der Golferin Betty Dodd. Laut Susan Cayleffs Biografie Babe wurde Dodd mit den Worten zitiert: „Ich hatte solche Bewunderung für diese fabelhafte Person . Ich liebte sie. Ich hätte alles für sie getan.“ Sie lernten sich 1950 bei einem Amateur-Golfturnier in Miami kennen und kamen sich fast sofort näher. Cayleff schrieb: „Als Didriksons Ehe zunehmend in Schwierigkeiten geriet, verbrachte sie mehr Zeit mit Dodd. Die Frauen tourten zusammen auf dem Golfplatz, und schließlich zog Dodd für die letzten sechs Jahre von Didriksons Leben bei Zaharias und Didrikson ein.“ Sie benutzten nie das Wort „lesbisch“, um ihre Beziehung zu beschreiben, aber es gibt wenig Zweifel, dass ihre Beziehung sowohl sexuell als auch romantisch war.
Im Jahr 1953 wurde bei Zaharias Darmkrebs diagnostiziert. Nachdem sie sich einer Operation unterzogen hatte, gab sie 1954 ein Comeback. Sie gewann die Vare Trophy für den niedrigsten Scoring-Durchschnitt, ihren einzigen Sieg bei dieser Trophäe, und ihr 10. und letztes Major mit der U.S. Women’s Open Championship, einen Monat nach der Operation und während sie einen Kolostomiebeutel trug. Mit diesem Sieg wurde sie die zweitälteste Frau, die ein LPGA-Major-Turnier gewann (hinter Fay Crocker). Babe Zaharias steht nun an dritter Stelle hinter Crocker und Sherri Steinhauer. Diese Siege machten sie zur schnellsten Spielerin, die 30 Siege erreichte (fünf Jahre und 22 Tage). Neben der Fortsetzung des Turnierspiels diente Zaharias von August 1952 bis Juli 1955 auch als Präsidentin der LPGA.
Ihr Darmkrebs trat 1955 erneut auf. Trotz ihres begrenzten Zeitplans von acht Golfturnieren in dieser Saison, gewann Zaharias ihre letzten beiden Turniere im Wettkampfgolf. Am 27. September 1956 starb Zaharias im Alter von fünfundvierzig Jahren im John Sealy Hospital in Galveston, Texas, an ihrer Krankheit. Zum Zeitpunkt ihres Todes war sie immer noch eine der bestplatzierten Golferinnen. Sie und ihr Mann hatten zuvor den Babe Zaharias Fund gegründet, um Krebskliniken zu unterstützen. Sie ist auf dem Forest Lawn Cemetery in ihrer Heimatstadt Beaumont, Texas, begraben.
In ihren letzten Lebensjahren wurde Didrikson nicht nur durch ihre sportlichen Fähigkeiten bekannt, sondern auch als öffentliche Fürsprecherin für das Bewusstsein für Krebs, zu einer Zeit, als viele Amerikaner sich weigerten, eine Diagnose oder Behandlung für vermuteten Krebs zu suchen. Sie nutzte ihren Ruhm, um Spenden für ihren Krebsfonds zu sammeln, aber auch als Sprecherin für die American Cancer Society. Ihre Arbeit in diesem Bereich wurde von US-Präsident Dwight Eisenhower bei einem Besuch im Weißen Haus gewürdigt.