Banjos

Wenige Musikinstrumente sind so tief mit der amerikanischen Erfahrung verbunden wie das Banjo. Das Banjo wurde von versklavten Afrikanern und ihren Nachkommen in der Karibik und im kolonialen Nordamerika geschaffen. Hier pflegten und bewahrten sie die Tradition innerhalb eines komplexen Systems von Sklavenarbeitslagern, Plantagen und in einer Vielzahl von ländlichen und städtischen Umgebungen. Von den frühesten Erwähnungen im 17. Jahrhundert bis in die 1830er Jahre war das Banjo ausschließlich als eine afroamerikanische Tradition mit westafrikanischem Erbe bekannt. Was das Banjo darüber hinaus auszeichnet, ist, dass es nicht „wie es ist“ als unveränderte Tradition aus Afrika kam. Vielmehr war die Entstehung des Banjos das Ergebnis einer Vermischung zwischen westafrikanischen und europäischen Formen. Die am besten dokumentierte Form des frühen Banjos, die einige Ähnlichkeiten mit der Gitarre aufweist, besteht aus einem trommelähnlichen Körper aus einem Kürbis (oder manchmal einer Kalebasse) und einem Hals, der vier Saiten aufnehmen konnte – drei lange Saiten, die über die gesamte Länge des Instruments verlaufen, und eine kurze Daumensaite, die etwa auf halber Höhe des Halses endet. Der trommelartige Kürbiskörper und die unterschiedlich langen Saiten sind typisch afrikanisch, während das flache Griffbrett und die Stimmwirbel eher mit europäischen Traditionen in Verbindung gebracht werden.