Berühmter Pirat: Calico Rackham Jack
Kapitän von Anne und Marry
Calico Jack war einer der einzigartigsten Piraten, die jemals auf dem Höhepunkt des Goldenen Zeitalters der Piraterie in der Karibik segelten. Er war kein großer Kämpfer, und es gelang ihm nie, unglaublichen Reichtum zu erlangen, aber die moderne Öffentlichkeit erinnert sich an ihn mehr als an viele andere wahre Piratenlegenden.
John „Jack“ Rackham (geboren am 26. Dezember 1682, gestorben am 18. November 1720) schaffte es in seiner kurzen Karriere als Pirat in der Karibik, wo er den Spitznamen „Calico Jack“ erhielt, nicht, unglaublichen Reichtum oder Respekt anzuhäufen, wie es vielen anderen Piraten gelang, aber seine Verbindungen zu anderen Piraten und sein einzigartiger Pirat, der zwei weibliche Besatzungsmitglieder hatte, schafften es, ihn zu einem der am besten erinnerten Piraten aller Zeiten zu machen. Er galt nicht als großer Kämpfer oder scharfer Seetaktiker, aber sein gerissener Verstand und seine Neigung, Hinterhältigkeit und Politik zu nutzen, um seine Ziele zu erreichen, machten ihn zu einem der einzigartigsten Piraten auf den Meeren der Karibik.
Die schriftlichen Veröffentlichungen nach seinem Tod trugen stark zum Aufstieg seines Ruhmes bei, und der letztendliche Aufstieg der Bewegung, die das Piratenleben romantisierte, ermöglichte es dem Mythos von Calico Jack zu wachsen. Ein weiterer wichtiger Einfluss, den Calico Jack auf das moderne Bild von Piraten hatte, ist seine Jolly Rogers Flagge. Während die meisten Piratencrews Designs verwendeten, die eine Darstellung voller menschlicher Skelette mit irgendeiner Waffe zeigten, förderte Calico Jack ein ikonisches Piratenflaggendesign, das heute ein Synonym für die Seeräuberei darstellt – eine schwarze Flagge mit einem weißen menschlichen Schädel und zwei weißen gekreuzten Schwertern darunter.
Kapitän Rackham erlangte seinen Ruhm während des Höhepunkts des ‚Goldenen Zeitalters der Piraterie‘
Die frühe Geschichte von John Rackhams Leben ist leider nicht in der modernen Geschichte aufgezeichnet. Was bekannt ist, ist, dass er am 26. Dezember 1682 in England geboren wurde und dass er (und vermutlich seine Familie) um den Beginn des 18. Jahrhunderts in die Neue Welt zog. Die erste historische Aufzeichnung seiner Anwesenheit in der Neuen Welt stammt aus dem Mannschaftsverzeichnis des Piratenschiffs „The Ranger“ unter dem Kommando von Captain Charles Vane (1680 – 1721), wo Rackham als Quartiermeister diente. Captain Vane war einer der wenigen berühmten Piraten, die von dem auf den Bahamas gelegenen Piratenparadies und Handelsstützpunkt „New Providence“ aus operierten. Der Aufstieg des Einflusses von Jack Rackham geschah 1718, nachdem Captain Vane sich zum Rückzug entschlossen hatte, nachdem er am Ende seines langen Piratenlaufs mit einem großen französischen Kriegsschiff konfrontiert wurde, das mindestens doppelt so groß war wie The Ranger. Vane war zu dieser Zeit ein erfahrener Seekommandant, und er sah, dass ein Angriff auf ein so großes Schiff eine Unmöglichkeit für sein kleines Schiff war, das gerade mehrere Piratenüberfälle hinter sich hatte und Reparaturen und Nachschub brauchte.
Der Rückzug verursachte Zwietracht in der Mannschaft, wobei Rackham die Verantwortung übernahm und Vane eine schlechte Entscheidungsfindung vorwarf. Am Ende der Diskussion unterstützten 15 Besatzungsmitglieder Vane bei dem Rückzug, während die anderen 75 argumentierten, dass die Gefangennahme des französischen Schiffes ihnen nicht nur große Reichtümer einbringen würde, sondern auch eine neue Operationsbasis, die es ihnen ermöglichen würde, als Piratencrew über eines der größten und bestausgerüsteten Schiffe in der Karibik zu verfügen. Am 24. November 1718 rief Rackham zur Abstimmung auf, bei der Vane des Kapitänsamtes enthoben und als Feigling gebrandmarkt wurde. Die Mannschaft wählte prompt John „Calico Jack“ Rackham zum neuen Kapitän der Ranger, während Vane und seine Anhänger auf einem kleinen Schiff mit einem Vorrat an Lebensmitteln und Munition abreisen durften.
Nach seiner Beförderung zum Kapitän setzte Calico Jack seine Piratenfahrten fort, die sich meist gegen kleinere Handels- und Passagierschiffe richteten. Während einer seiner zahlreichen Fahrten gelang es ihm, die Kontrolle über mehrere größere Schiffe zu erlangen, aber die größte Beute, die er je erbeuten konnte, befand sich in den Laderäumen des großen jamaikanischen Schiffes Kingston. Er kämpfte und kaperte dieses Schiff mit Geschick, aber zu seinem Leidwesen fand dieser Kampf in Sichtweite des Hafens von Port Royal statt, vor den Augen aller dort stationierten Regierungsbeamten und Kaufleute. Empört über die Taten des nun halbberüchtigten Piraten, schlossen sich Kaufleute in dieser Stadt zusammen und rüsteten ein spanisches Schiff zur Piratenjagd aus, mit der Aufgabe, Captain Calico Jack zu fangen und zu bestrafen. Die folgenden Ereignisse werden von einigen Historikern bestritten, aber letztendlich gelang es Captain Jack und seiner Crew, der Jagd zu entgehen. Nach dem Bericht des Kapitäns Charles Johnson in seinem 1722 erschienenen Buch „A General History of the Robberies and Murders of the most notorious Pyrates“ (Eine allgemeine Geschichte der Raubüberfälle und Morde der berüchtigtsten Piraten) wich John Rackham dem spanischen Piratenjagdschiff aus, indem er die Ebbe ausnutzte, die das spanische Kriegsschiff daran hinderte, sich der ankernden Piratenschaluppe nahe der Küste Kubas zu nähern. In der Nacht gelang es Calico Jack und seiner Mannschaft, mit Booten zu der kleinen Schaluppe zu rudern, die von den Spaniern gekapert wurde und in der Nähe des Kriegsschiffes vor Anker lag. Sie überwältigten die Wachen darauf und segelten davon, wobei das spanische Kriegsschiff erst am Morgen bemerkte, dass die Piraten weg waren, als es zu spät war, sie zu verfolgen. Andere Berichte über diese Geschichte erzählen von verschiedenen Ereignissen, bei denen es den spanischen Verfolgern gelang, Calico Jacks Flaggschiff Kingston, das in der Nähe der Isla de Los Pinos vor Kuba vor Anker lag, in einen Hinterhalt zu locken. Rackham und die meisten seiner Männer entgingen der Gefangennahme, indem sie sich am Ufer versteckten und warteten, bis die Jagdschiffe der Piraten ablegten und all ihre Besitztümer, einschließlich der reichen Beute, mitnahmen.
Angesichts dieses schweren Rückschlags beschlossen Captain Jack und seine Mannschaft, das neue Amnestieangebot der englischen Regierung (in diesem Fall insbesondere des neuen Gouverneurs der Bahamas Woodes Rogers) zu nutzen, wonach alle Piraten weiterhin als freie Männer leben konnten, solange sie das Leben der Piraterie und Kaperfahrt aufgaben. Sie reisten nach Nassau, wo sie ihren Fall den Behörden vortrugen und schilderten, wie Kapitän Charles Vane sie alle gezwungen hatte, Piraten zu werden. Gouverneur Woodes Rogers akzeptierte ihr Plädoyer, zum einen, weil er von höherer Stelle beauftragt wurde, sich ernsthaft um die Lösung des Piratenproblems in den karibischen Gewässern zu bemühen, zum anderen aber auch, weil er einen starken Hass auf Charles Vane hegte. John Rackham und seine Piraten wurden königlich begnadigt, mit der Auflage, dass sie zum Tode verurteilt werden, sollten sie jemals wieder zur Piraterie zurückkehren. Allerdings war die Verlockung der See für viele von ihnen zu stark, und John Rackham blieb nicht allzu lange gesetzestreuer Bürger.
Die berühmte Anne Bonny hatte eine kurze, aber bemerkenswerte Piratenkarriere auf Rackhams Schiff
Während seines Aufenthalts in Nassau wurde Rackham unruhig und geriet in Schwierigkeiten, als er eine Affäre mit Anne Bony, der Frau des Matrosen James Bonny, hatte, der ebenfalls im Dienst des Gouverneurs Rogers stand. Nach der Entdeckung der Affäre flehte der wütende James Bonny den Gouverneur an, seine Frau mit Auspeitschen zu bestrafen, aber John Rackham intervenierte und bot ihm Geld an, damit er sich legal scheiden lassen konnte. Da keine friedliche Lösung gefunden wurde, beschlossen Rackham und Anne Bonny, seine königliche Begnadigung aufzuheben, indem sie eine Schaluppe aus dem Hafen stahlen und erneut in das Leben der Piraterie flüchteten. Anne Bonny wurde offen Teil der Piratencrew, denn versteckt unter den Mitgliedern der Piratencrew befand sich auch Mary Read, eine weitere weibliche Piratin, die ihr Geschlecht zunächst vor den anderen Piraten verbarg, indem sie sich als Mann verkleidete. Captain Jack und seine Geliebte Anne Bonny.
Zurück auf dem Meer, begannen Captain Calico Jack und seine Crew ihre üblichen Überfälle auf Kaufleute in der Karibik. Calico Jack hatte es nicht nur auf Händler abgesehen, sondern griff auch einige kleinere Piratenschiffe an, nicht um die Konkurrenz auszudünnen, sondern um ihnen die Möglichkeit zu bieten, sich seiner Crew anzuschließen. Mit einer immer größer werdenden Truppe von Piraten unter seinem Kommando schaffte es Calico Jack in nur zwei Monaten, Chaos in der Karibik zu verursachen. Ende 1720 erließ der Gouverneur der Bahamas, Woodes Rogers, die offizielle Proklamation, die Rackham und seine gesamte Mannschaft als Piraten bezeichnete. Der Piratenjäger Jonathan Barnet trat sofort in Aktion und segelte in Richtung Jamaika, wo Berichten zufolge Rackham kürzlich mehrere kleine Fischerboote gekapert hatte. Im Oktober 1720 entdeckte Kapitän Jonathan Barnet die vor der Küste der Bry Harbour Bay in Jamaika ankernde Schaluppe von Calico Jack. Es gelang ihm, die Piraten zu überraschen, die zu dieser Zeit nach einer erfolgreichen Plünderungsrunde feierten und tranken. Berichten zufolge wurde die Piratencrew in dem darauf folgenden Nahkampf von niemand anderem als Mary Read und Anne Bonny angeführt. Dieser Kampf war jedoch nur von kurzer Dauer und führte schließlich zur Gefangennahme der gesamten Besatzung von John Rackham. Kapitän Jonathan Barnet brachte sie alle nach Spanish Town, Jamaika, wo sie alle wegen Piraterie vor Gericht gestellt und zum Tod durch den Strang verurteilt wurden. Kapitän John „Calico Jack“ Rackham wurde am 18. November 1720 in Port Royal hingerichtet. Er wurde gehängt, gibbeted und auf einer kleinen Insel (heute bekannt als Rackham’s Cay) nahe der Hafeneinfahrt von Port Royal zur Schau gestellt, um als Beispiel für alle Piraten auf den karibischen Gewässern zu dienen. Kapitän Charles Johnson hat in seinem Buch „A General History of the Robberies and Murders of the most notorious Pyrates“ eine sehr berühmte Bemerkung aufgezeichnet, die Anne Bonny über Rackham machte: „If he had fought like a Man, he need not have been hang’d like a Dog“.
Was den Rest seiner Mannschaft betrifft, so wurden alle männlichen Mitglieder zu Tode gehängt, während die beiden weiblichen Mitglieder Anne Bonny und Mary Reid für mehrere Wochen im Gefängnis festgehalten wurden, bis ihre Behauptungen, sie seien schwanger, überprüft werden konnten. Berichte besagen, dass Mary Read im April 1721 im Gefängnis starb, während alle Aufzeichnungen über Anne Bonny aufhörten. Ihr Schicksal bleibt bis heute unbekannt, obwohl einige behaupten, dass er aus dem Gefängnis entlassen wurde und sie lebte ein friedliches Leben an Land, bis sie an Altersschwäche starb.