Pirata Famoso: Calico Rackham Jack
Anne’s and Marry’s Captain
Calico Jack foi um dos piratas mais singulares que já navegou nas Caraíbas durante o auge da Idade de Ouro da Pirataria. Não era um grande lutador, e nunca conseguiu agarrar uma riqueza incrível, mas o público moderno lembra-se dele mais do que de muitas outras lendas piratas verdadeiras.
John “Jack” Rackham (nascido a 26 de Dezembro de 1682, falecido a 18 de Novembro de 1720) não conseguiu na sua curta carreira como pirata das Caraíbas, onde ganhou o apelido “Calico Jack” para acumular uma incrível riqueza ou respeito que muitos outros piratas conseguiram, mas as suas associações com outros piratas e a sua pirata única que tinha duas mulheres piratas conseguiram fazer dele um dos piratas mais lembrados de todos os tempos. Ele não era considerado como o grande lutador ou o feroz táctico naval, mas a sua mente astuta e a sua tendência para usar as traições e a política para promover os seus objectivos fez dele um dos piratas mais únicos nos mares das Caraíbas.
As publicações escritas após a sua morte contribuíram grandemente para a ascensão da sua fama, e a eventual ascensão do movimento que romantizou a vida pirata permitiu o crescimento do mito de Calico Jack. Outro impacto importante que Calico Jack teve na imagem moderna dos piratas é a sua bandeira Jolly Rogers. Enquanto a maioria das tripulações piratas utilizava desenhos que tinham uma representação de esqueletos humanos completos usando alguma arma, Calico Jack promoveu um desenho icónico de bandeira pirata que hoje representa um sinónimo de pirataria naval – bandeira negra com crânio humano branco e duas espadas brancas cruzadas por baixo.
Capitão Rackham ganhou a sua fama durante o auge da ‘Idade de Ouro da Pirataria’
A história inicial da vida de John Rackham infelizmente não é registada na história moderna. O que se sabe é que ele nasceu em Inglaterra a 26 de Dezembro de 1682 e que ele (e presumivelmente a sua família) se mudou para o Novo Mundo por volta do início do século XVIII. O primeiro registo histórico da sua presença no Novo Mundo vem do manifesto da tripulação do navio pirata “The Ranger” sob o comando do Capitão Charles Vane (1680 – 1721), onde Rackham serviu como quarto-mestre. O Capitão Vane foi um dos poucos piratas famosos que operou a partir do paraíso dos piratas e da base comercial “New Providence” localizada nas Bahamas. A ascensão da influência de Jack Rackham aconteceu em 1718 depois do Capitão Vane ter decidido retirar-se depois de, no final da longa corrida pirata, ter enfrentado um grande navio de guerra francês que tinha pelo menos o dobro do tamanho do The Ranger. Vane era um comandante marítimo experiente na altura, e viu que atacar um navio tão grande era uma impossibilidade para o seu pequeno navio que recentemente passou por várias incursões piratas e necessitava de reparação e reabastecimento.
A retirada causou discórdia na tripulação, com Rackham a assumir o comando acusando Vane de má tomada de decisões. No final da discussão, 15 membros da tripulação apoiaram o Vane no retiro, enquanto os outros 75 argumentaram que se fosse capturado o navio francês não só lhes traria grandes riquezas, como também uma nova base de operações que lhes permitiria tornarem-se tripulantes piratas com um dos maiores e mais bem equipados navios das Caraíbas. A 24 de Novembro de 1718, Rackham chamou à votação em que o Vane foi retirado do capitão e marcado como um covarde. A tripulação elegeu prontamente John “Calico Jack” Rackham para ser um novo capitão do The Ranger, enquanto Vane e os seus apoiantes foram autorizados a partir num pequeno navio que transportava um fornecimento de comida e munições.
Após ter sido promovido a capitão, Calico Jack continuou com as corridas de piratas que eram na sua maioria orientadas para navios mercantes e de transporte de passageiros mais pequenos. Durante uma das suas inúmeras corridas, conseguiu ganhar o controlo dos vários navios maiores, mas o maior prémio que conseguiu arrebatar aconteceu com os porões do grande navio jamaicano Kingston. Ele lutou e capturou esta embarcação com perícia, mas infelizmente para ele, esta batalha aconteceu à vista do porto de Port Royal, tendo em vista todos os oficiais do governo e comerciantes ali estacionados. Indignados com os feitos do agora semi-notorioso pirata, os mercadores daquela cidade juntaram-se e equiparam o navio pirata espanhol com a tarefa de capturar e punir o Capitão Calico Jack. Os acontecimentos que se seguiram foram disputados por alguns historiadores, mas o resultado final foi que o Capitão Jack e a sua tripulação conseguiram evitar a caça. Segundo o relatório escrito pelo Capitão Charles Johnson no seu livro “A General History of the Robberies and Murders of the most notorious Pyrates” de 1722, John Rackham evitou o navio espanhol de caça aos piratas, aproveitando a maré baixa que impedia o navio de guerra espanhol de se aproximar da vertente pirata ancorado perto da costa de Cuba. Durante a noite, Calico Jack e a sua tripulação conseguiram remar com barcos até à pequena encosta capturada pelos espanhóis que se encontrava ancorado perto do navio de guerra. Sobrepujaram os guardas e zarparam, com o navio de guerra espanhol a reparar que os piratas tinham desaparecido apenas de manhã, quando já era tarde demais para os perseguir. Outros relatos desse conto contam os diferentes acontecimentos em que os perseguidores espanhóis conseguiram emboscar o navio emblemático Kingston de Calico Jack que estava ancorado perto da Ilha de Los Pinos, ao largo de Cuba. Rackham e a maioria dos seus homens evitaram a captura, escondendo-se na costa e esperando até que navios de caça pirata partissem levando consigo todos os seus bens, incluindo todos os seus ricos saques.
Face a este grave revés, o capitão Jack, e a sua tripulação decidiram tirar partido do novo acordo de amnistia oferecido pelo governo inglês (particularmente, neste caso, o novo Governador de Bahamas Woodes Rogers) no qual todos os piratas podiam continuar a viver como homens livres, desde que abdicassem da vida da pirataria e da corsário. Viajaram para Nassau onde agradaram o seu caso às autoridades, descrevendo como o Capitão Charles Vane os forçou a todos a tornarem-se piratas. O Governador Woodes Rogers aceitou o seu apelo, em parte porque foi incumbido pelas autoridades superiores de fazer um esforço sério para resolver a questão da pirataria nas águas das Caraíbas, mas também por causa do seu forte ódio a Charles Vane. John Rackham e os seus piratas receberam o perdão real, com a estipulação de que serão condenados à morte se alguma vez voltarem à pirataria. No entanto, a atracção do mar era demasiado forte para muitos deles, e John Rackham não permaneceu como cidadão cumpridor da lei durante demasiado tempo.
Famosa Anne Bonny teve uma curta mas notável carreira pirata no navio de Rackham
Durante a sua estadia em Nassau, Rackham ficou inquieto e encontrou problemas ao ter um caso com Anne Bony, esposa do marinheiro James Bonny, que também estava sob emprego pelo gabinete do Governador Rogers. Após a descoberta do caso, o furioso James Bonny pediu ao governador para punir a sua esposa com flagelação, mas John Rackham interveio oferecendo-lhe dinheiro para se divorciar legalmente dela. Sem que fosse encontrada uma solução pacífica, Rackham e Anne Bonny decidiram anular o seu perdão real, roubando um saveiro do porto e fugindo mais uma vez para a vida de pirataria. Anne Bonny tornou-se abertamente parte da tripulação pirata, ao esconder-se entre os membros da tripulação pirata foi também Mary Read, outra pirata feminina que no início escondeu o seu sexo de outros piratas, disfarçando-se de homem. Capitão Jack e a sua amante Anne Bonny.
Voltar ao mar novamente, o Capitão Calico Jack e a sua tripulação iniciaram as suas corridas habituais contra mercadores através das Caraíbas. Para além de atacar apenas mercadores, Calico Jack também atacou poucos navios piratas mais pequenos, não com o objectivo de desbastar a competição, mas para lhes oferecer a capacidade de se juntarem à sua tripulação. Com uma força sempre crescente de piratas sob o seu comando, Calico Jack em apenas dois meses conseguiu causar o caos nas Caraíbas. Em finais de 1720, o Governador das Bahamas Woodes Rogers emitiu a proclamação oficial que marcou Rackham e toda a sua tripulação como piratas. O caçador de piratas Jonathan Barnet entrou imediatamente em acção, navegando em direcção à Jamaica, onde relatos alegavam que Rackham tinha capturado recentemente várias pequenas embarcações de pesca. Em Outubro de 1720, o Capitão Jonathan Barnet localizou a vertente ancorada de Calico Jack na costa da baía de Bry Harbour na Jamaica. Ele conseguiu surpreender os piratas que na altura estavam a festejar e a beber depois de uma bem sucedida ronda de pilhagem. Relatos dizem que na luta corpo a corpo que se seguiu, a tripulação pirata foi liderada por ninguém mais por Mary Read e Anne Bonny. No entanto, esta luta foi de curta duração, acabando por levar à captura de toda a tripulação de John Rackham. O Capitão Jonathan Barnet transportou-os a todos para a Cidade Espanhola, Jamaica, onde todos foram julgados por pirataria e condenados à morte por enforcamento. O Capitão John “Calico Jack” Rackham foi executado a 18 de Novembro de 1720 em Port Royal. Foi enforcado, algaraviado, e colocado em exposição numa pequena ilhota (hoje conhecida como Rackham’s Cay) perto da entrada do porto de Port Royal para servir de exemplo a todos os piratas nas águas das Caraíbas. O Capitão Charles Johnson registou no seu livro “A General History of the Robberies and Murders of the Most Notorious Pyrates” um comentário muito famoso que Anne Bonny disse sobre Rackham: “Se ele tivesse lutado como um Homem, não precisava de ter sido enforcado como um Cão”.
Como para o resto da sua tripulação, todos os membros masculinos foram enforcados até à morte, enquanto duas fêmeas Anne Bonny e Mary Reid foram detidas na prisão durante várias semanas até que as suas alegações de gravidez pudessem ser verificadas. Os relatórios dizem que Mary Read morreu em Abril de 1721 enquanto estava na prisão, enquanto todos os registos de Anne Bonny pararam. O seu destino permanece desconhecido até hoje, embora alguns afirmem que ele foi libertado da prisão e que ela viveu uma vida pacífica em terra até morrer de velhice.