Berry Gordy

Hitmacher

Als begnadeter Songwriter schrieb Berry Gordy Hits für Jackie Wilson, darunter „Reet Petite“, „Lonely Teardrops“ und „To Be Loved“, oder war Co-Autor. Trotz dieses Erfolges gab sich Berry nicht mit dem Schreiben von Songs zufrieden: Er brannte für den Unternehmergeist, wie es sich für eines der Kinder von Berry, Sr. und Bertha gehörte. Mit einem 800-Dollar-Kredit von der Ber-Berry Co-op der Familie Gordy machte sich Berry 1959 daran, einige der Prinzipien, die er in der Autofabrik gelernt hatte, auf die Produktion von Schallplatten und die Gründung von Musikgruppen und Solokünstlern anzuwenden. Er stellte sich einen Prozess vor, bei dem „ein Kind als Unbekannter von der Straße durch die eine Tür hineingehen kann und durch die andere als ausgefeilter Künstler wieder herauskommt“.

MOTOWN RECORDS FOUNDER

Mit einer Hartnäckigkeit, die seine Ausbildung als Boxer widerspiegelt, einem Erfolgswillen, der zu den Lektionen passt, die er von seinen Eltern gelernt hat, und einer Liebe zum Detail, die sich in der Qualität und Einzigartigkeit jedes Elements der Motown-Erfahrung zeigt, baute Berry das Empire am West Grand Boulevard auf, das als Motown Records bekannt ist.

Die Motown Record Corporation wurde im April 1960 gegründet, ein Jahr, das Barrett Strongs größten Hit „Money (That’s What I Want)“ hervorbrachte, für den Berry gemeinsam mit Janie Bradford schrieb. Auch „Shop Around“ von den Miracles, geschrieben von Leadsänger Smokey Robinson, wurde in diesem Jahr veröffentlicht und erreichte Platz 1 bzw. Platz 2 der nationalen R&B- und Billboard-Pop-Charts.

Als Berry das Zweifamilienhaus am 2648 West Grand Boulevard in Detroit kaufte, zog er mit seiner Frau und seinem kleinen Sohn in die obere Wohnung und begann im ersten Stock mit dem Aufbau seiner Plattenfirma. Seine Energie und sein Tatendrang, sein Ziel zu erreichen, steckten die wachsende Motown Records-Familie an, als ein Hit nach dem anderen aus dem Studio A kam, das in einem umgebauten Fotostudio im hinteren Teil des Hauses untergebracht war, das er bald Hitsville U.S.A. nannte.

TALENTENTENTWICKLER

Berry hatte auch ein scharfes Auge für Talente. Die Liste seiner frühesten Entdeckungen liest sich wie ein Who’s Who des goldenen Rhythm-and-Blues-Zeitalters, angefangen bei den Matadors (die bald zu den Miracles wurden), Mary Wells, den Marvelettes und den Primes und Primettes, die später als die Temptations bzw. die Supremes bekannt wurden, um nur einige zu nennen.

VISIONÄR

Getreu seiner Vision investierte Berry beträchtliche Zeit und Gedanken in den Schliff der Motown-Künstler. Das Artist Development Department brachte ihnen bei, wie man sitzt, steht und mit Eleganz spricht und mit Raffinesse agiert – egal in welcher Umgebung. Ihre Auftritts-„Uniformen“ und Choreographien waren der Neid von Straßenecken-Sängern und konkurrierenden Gesangsgruppen überall. Niemand konnte ein Mitglied des Motown-Clans übertrumpfen!

Die gleiche Vision, die Motown Records ins Leben rief, führte Berry Gordy, Jr. in den 1970er Jahren in die Filmindustrie. Obwohl er sich in ein anderes Medium begeben hatte, zeigte sich Berrys Auge für Talent in der Besetzung von Billy Dee Williams gegenüber Diana Ross in zwei Filmen, Lady Sings the Blues und Mahogany. Hit-Filme folgten nach seinem Umzug nach Los Angeles. Motown-Künstler wie Diana Ross und Michael Jackson spielten die Hauptrollen in Filmen, die Gordy produzierte, darunter die Verfilmung des Broadway-Musicals The Wiz.

THE CHAIRMAN

Nach Jahren an der Spitze von Motown Records übernahm Berry die Rolle des Vorstandsvorsitzenden, um der jüngeren Generation die Möglichkeit zu geben, das Unternehmen in eine neue Ära zu führen. Er verkaufte die Firma 1988, aber seine Verbindung zum „Sound of Young America“ ist unzerstörbar und ewig.