Berserker der Wikinger – wilde Krieger oder drogengetränkte Verrückte?

Heute wird das Wort „Berserker“ verwendet, um jemanden zu beschreiben, der sich in einem irrationalen, erregten Geisteszustand befindet und seine Handlungen nicht kontrollieren kann oder will. Die Bedeutung des Wortes stammt von den Berserkern der Wikinger, den wilden Kriegern, die dafür bekannt waren, dass sie in einer unkontrollierbaren, tranceartigen Wut kämpften und angeblich in der Lage waren, scheinbar unmögliche übermenschliche Kraftakte zu vollbringen. Sie heulten und knurrten wie Bestien, hatten Schaum vor dem Mund und griffen in einem Anfall von Raserei an.

Widerspenstige Kriegerbande

In der mittelalterlichen nordischen und germanischen Geschichte und Folklore wurden die Berserker als Mitglieder einer widerspenstigen Kriegerbande beschrieben, die Odin, die oberste nordische Gottheit, verehrten und an königlichen und adligen Höfen als Leibwächter und „Schocktruppen“ eingesetzt wurden, die allen, die ihnen begegneten, Angst einjagten. Um ihre Grausamkeit zu verstärken und den Feind einzuschüchtern, trugen sie Bären- und Wolfsfelle, wenn sie kämpften, was ihnen den Namen Berserker einbrachte, was auf Altnordisch „Bärenfell“ bedeutet.

Es wird von einigen Historikern vorgeschlagen, dass die Krieger durch das Tragen der Felle glaubten, sie könnten die Kraft und Stärke aus dem Tier ziehen.

Der Torslunda Helm: Odin, gefolgt von einem Berserker ( public domain )

Die Wut der Berserker würde mit Schüttelfrost und Zähneklappern beginnen und einer Läuterung des Gesichts weichen, da sie buchstäblich „hitzköpfig“ wurden, und gipfelte in einer großen, unkontrollierbaren Wut. Sie bissen in ihre Schilde und nagten an ihrer Haut, bevor sie sich in die Schlacht stürzten und wahllos alles verletzten, verstümmelten und töteten, was sich ihnen in den Weg stellte.

Bis ins neunte Jahrhundert zurück sollen die Berserker-Krieger der Nordmänner in der Lage gewesen sein, Dinge zu tun, die normale Menschen nicht tun konnten. Der alten Legende nach waren die Berserker unzerstörbar, und keine Waffe konnte sie aus ihrer Trance reißen. Sie wurden als immun gegen Feuer und gegen den Schlag eines Schwertes beschrieben und setzten ihren Amoklauf trotz Verletzungen fort. Der isländische Historiker und Dichter Snorri Sturluson (1179-1241 n. Chr.) schrieb die folgende Beschreibung der Berserker in seiner Ynglinga-Saga:

Seine (Odins) Männer stürmten ohne Rüstung vorwärts, waren wütend wie Hunde oder Wölfe, bissen in ihre Schilde und waren stark wie Bären oder wilde Ochsen und töteten Menschen auf einen Schlag, aber weder Feuer noch Eisen sagten ihnen etwas.

Es wird angenommen, dass diese Erzählung teilweise wahr ist und dass ihr tranceartiger Zustand sie tatsächlich daran hinderte, bis nach der Schlacht Schmerzen zu empfinden.

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Ein Úlfhéðnar (Wolfskrieger) Berserker ( CC by SA 3.0 )

Tasters of Blood

Die früheste bekannte Erwähnung der Berserker findet sich im skaldischen Gedicht Hrafnsmál aus dem 9. Jahrhundert, das größtenteils aus einem Gespräch zwischen einer namenlosen Walküre und einem Raben besteht; die beiden diskutieren über das Leben und die kriegerischen Taten von König Harald Fairhair.

Ich frage die Berserker, ihr Vorkoster des Blutes,
Diese unerschrockenen Helden, wie werden sie behandelt,
Die in die Schlacht hinauswaten?
Wolfshäutig werden sie genannt. In der Schlacht tragen sie blutige Schilde.
Rot von Blut sind ihre Speere, wenn sie zum Kampf kommen.
Sie bilden eine geschlossene Gruppe.
Der Fürst in seiner Weisheit vertraut auf solche Männer,
Die feindliche Schilde durchhacken.

Besessenheit, Zauberei oder drogengetränkte Wut?

Während einige Forscher glauben, dass sich die Berserker vor dem Kampf einfach in eine selbstverursachte Hysterie hineinsteigerten, behaupten andere, dass Zauberei, der Konsum von Drogen oder Alkohol oder sogar Geisteskrankheit für ihr Verhalten verantwortlich waren. Einige Botaniker haben behauptet, dass das Berserker-Verhalten durch die Einnahme von Alkohol, halluzinogenen Pilzen oder der als Sumpfmyrte bekannten Pflanze, einem der Hauptgewürze in skandinavischen alkoholischen Getränken, verursacht worden sein könnte.

Andere, esoterischere Theorien drehen sich um übernatürliche Vorstellungen. Zum Beispiel haben einige Gelehrte behauptet, dass die Wikinger an Geisterbesessenheit glaubten und dass Berserker von den Tiergeistern von Wölfen oder Bären besessen waren. Einigen Theoretikern zufolge lernten Berserker, die Fähigkeit zu kultivieren, Tiergeistern zu erlauben, ihren Körper während eines Kampfes zu übernehmen (ein Beispiel für Tier-Totemismus), was auch das Trinken des Blutes des Tieres beinhaltete, von dem sie besessen sein wollten.

Im Jahr 1015 ächtete Jarl Eiríkr Hákonarson von Norwegen Berserker und Grágás, das mittelalterliche isländische Gesetzbuch, und verurteilte Berserker-Krieger zur Ächtung. Bis zum 12. Jahrhundert wurden die organisierten Berserker-Kriegerbanden vollständig aufgelöst.

Bild oben: Wikinger Berserker. Credit: Fernando Cortés / Adobe Stock

Von Joanna Gillan