Berserkerzy Wikingów – zaciekli wojownicy czy napędzani narkotykami szaleńcy?
Dzisiaj słowo 'berserk' jest używane do opisania każdego w irracjonalnym, wzburzonym stanie umysłu, który nie może lub nie kontroluje swoich działań. Znaczenie tego słowa wywodzi się od berserkerów Wikingów, zaciekłych wojowników, którzy byli znani z walk w niekontrolowanej, transowej furii i rzekomo byli w stanie dokonywać pozornie niemożliwych, nadludzkich wyczynów siłowych. Wyli i warczeli jak bestie, piali na ustach i atakowali w przypływie szału.
Niepokorny Gang Wojowników
W średniowiecznej norweskiej i germańskiej historii i folklorze berserkerzy byli opisywani jako członkowie niepokornego gangu wojowników, którzy czcili Odyna, najwyższe norweskie bóstwo, i byli zatrudniani na królewskich i szlacheckich dworach jako ochroniarze i „oddziały uderzeniowe”, które budziły strach u wszystkich, którzy się z nimi zetknęli. Aby zastraszyć wroga, podczas walki nosili niedźwiedzie i wilcze skóry, co dało im nazwę Berserker, co w języku staronordyjskim oznacza „niedźwiedzią sierść”.
Niektórzy historycy twierdzą, że nosząc skóry, wojownicy wierzyli, że mogą wydobyć moc i siłę ze zwierzęcia.
Hełm Torslunda: Odyn śledzony przez berserkera ( domena publiczna )
Wściekłość berserkerów zaczynała się od dreszczy i szczękania zębami, ustępując miejsca purpurze twarzy, gdy dosłownie stawali się „gorącogłowi”, a kulminując w wielkiej, niekontrolowanej wściekłości. Wgryzali się w swoje tarcze i gryźli skórę, zanim ruszyli do walki, masowo raniąc, okaleczając i zabijając wszystko na swojej drodze.
Od dziewiątego wieku mówi się, że berserkerzy – norwescy wojownicy – byli w stanie robić rzeczy, których zwykli ludzie nie potrafili. Według starożytnej legendy, berserkerzy byli niezniszczalni, a żadna broń nie mogła ich wyrwać z transu. Opisywano ich jako odpornych na ogień i uderzenia miecza, kontynuujących swój szał pomimo obrażeń. Islandzki historyk i poeta Snorri Sturluson (1179-1241 AD) napisał następujący opis berserkerów w swojej sadze Ynglinga:
Jego (Odyna) ludzie pędzili naprzód bez zbroi, byli wściekli jak psy lub wilki, gryźli swoje tarcze i byli silni jak niedźwiedzie lub dzikie woły, i zabijali ludzi za ciosem, ale ani ogień, ani żelazo nie mówiły na nich.
Uważa się, że ta relacja jest częściowo prawdziwa i że ich stan podobny do transu faktycznie uniemożliwił im odczuwanie bólu aż do zakończenia bitwy.
- Wikingowie w Irlandii: Recent Discoveries Shedding New Light on the Fearsome Warriors that Invaded Irish Shores
- What Really Happened at Viking Funerals? To nie jest to, co myślisz!
- Więcej niż krew i bling: Our Many Visions of the Vikings
A Úlfhéðnar (wilczy wojownik) berserker ( CC by SA 3.0 )
Tastry Krwi
Najwcześniejsze znane odniesienie do berserkerów można znaleźć w IX-wiecznym poemacie skaldycznym Hrafnsmál, który w dużej mierze składa się z rozmowy między bezimienną valkyrie i krukiem; obie dyskutują o życiu i czynach wojennych króla Haralda Fairhaira.
Zapytam berserków, degustatorów krwi,
Tych nieustraszonych bohaterów, jak są traktowani,
Tych, którzy wyruszają na bitwę?
Wolf-skórą ich zwą. W bitwie
Niosą krwawe tarcze.
Czerwone od krwi są ich włócznie, gdy do walki stają.
Tworzą zamkniętą grupę.
Książę w swej mądrości ufa takim ludziom
Którzy przebijają tarcze wroga.
Opętanie, czary czy szał napędzany narkotykami?
Podczas gdy niektórzy badacze wierzą, że Berserkerzy po prostu pracowali nad sobą w wywołanej przez siebie histerii przed walką, inni utrzymują, że to czary, konsumpcja narkotyków lub alkoholu, a nawet choroba psychiczna, tłumaczyły ich zachowanie. Niektórzy botanicy twierdzą, że zachowanie berserkerów mogło być spowodowane spożyciem alkoholu, grzybów halucynogennych lub rośliny znanej jako mirt bagienny, jednej z głównych przypraw skandynawskich napojów alkoholowych.
Inne bardziej ezoteryczne teorie dotyczą wierzeń nadprzyrodzonych. Na przykład, niektórzy badacze twierdzą, że Wikingowie wierzyli w opętanie przez duchy i że berserkerzy byli opętani przez duchy zwierząt – wilków lub niedźwiedzi. Według niektórych teoretyków, berserkerzy uczyli się kultywować umiejętność pozwalania duchom zwierząt na przejmowanie ich ciała podczas walki (przykład totemizmu zwierzęcego), co wiązało się również z piciem krwi zwierzęcia, które chcieli opętać.
W 1015 roku Jarl Norwegii Eiríkr Hákonarson zdelegalizował berserkerów, a Grágás, średniowieczny islandzki kodeks prawny, skazał wojowników-berserkerów na banicję. Do XII wieku zorganizowane bandy berserkerów zostały całkowicie zlikwidowane.
Górny obrazek: Viking Berserker. Credit: Fernando Cortés / Adobe Stock
By Joanna Gillan