Bleivergiftung und Gesundheit

Zu den wichtigsten Quellen der Umweltverschmutzung gehören Bergbau, Verhüttung, Herstellungs- und Recycling-Aktivitäten sowie in einigen Ländern die fortgesetzte Verwendung von verbleiten Farben, verbleitem Benzin und verbleitem Flugbenzin. Mehr als drei Viertel des weltweiten Bleiverbrauchs entfallen auf die Herstellung von Blei-Säure-Batterien für Kraftfahrzeuge. Blei wird jedoch auch in vielen anderen Produkten verwendet, zum Beispiel in Pigmenten, Farben, Lötzinn, Buntglas, Bleikristallglaswaren, Munition, Keramikglasuren, Schmuck, Spielzeug und in einigen Kosmetika und traditionellen Medikamenten. Trinkwasser, das durch Bleileitungen oder mit Bleilot verbundene Rohre geleitet wird, kann Blei enthalten. Ein Großteil des Bleis im weltweiten Handel wird heute aus dem Recycling gewonnen.

Junge Kinder sind besonders anfällig für die toxischen Auswirkungen von Blei und können tiefgreifende und dauerhafte Gesundheitsschäden erleiden, die insbesondere die Entwicklung des Gehirns und des Nervensystems beeinträchtigen. Auch bei Erwachsenen verursacht Blei langfristige Schäden, darunter ein erhöhtes Risiko für Bluthochdruck und Nierenschäden. Wenn schwangere Frauen hohen Bleikonzentrationen ausgesetzt sind, kann es zu Fehlgeburten, Totgeburten, Frühgeburten und niedrigem Geburtsgewicht kommen.

Quellen und Wege der Exposition

Menschen können durch berufliche und umweltbedingte Quellen mit Blei in Kontakt kommen. Dies geschieht vor allem durch:

• Einatmen von Bleipartikeln, die bei der Verbrennung von bleihaltigen Materialien entstehen, z.B. bei der Verhüttung, beim Recycling, beim Abbeizen von verbleitem Lack und bei der Verwendung von verbleitem Benzin oder verbleitem Flugbenzin; und
• Verzehr von mit Blei verunreinigtem Staub, Wasser (aus verbleiten Rohren) und Lebensmitteln (aus bleiverglasten oder bleigelöteten Behältern).

Eine weitere Quelle der Exposition ist die Verwendung bestimmter Arten von unregulierten Kosmetika und Medikamenten. Hohe Bleikonzentrationen wurden zum Beispiel in bestimmten Arten von Kajal sowie in einigen traditionellen Medikamenten in Ländern wie Indien, Mexiko und Vietnam festgestellt. Verbraucher sollten daher darauf achten, nur regulierte Produkte zu kaufen und zu verwenden.

Kleine Kinder sind besonders anfällig für Bleivergiftungen, da sie vier- bis fünfmal so viel aufgenommenes Blei aus einer bestimmten Quelle aufnehmen wie Erwachsene. Darüber hinaus führen die angeborene Neugierde von Kindern und ihr altersgemäßes Hand-zu-Mund-Verhalten dazu, dass sie bleihaltige oder bleibeschichtete Gegenstände, wie z. B. kontaminierte Erde oder Staub und Flocken von zerfallender bleihaltiger Farbe, in den Mund nehmen und verschlucken. Dieser Expositionsweg wird bei Kindern mit einer psychischen Störung namens Pica (anhaltendes und zwanghaftes Verlangen, Nicht-Nahrungsmittel zu essen) verstärkt, die beispielsweise bleihaltige Farbe von Wänden, Türrahmen und Möbeln abkratzen und essen können. Die Exposition gegenüber bleiverseuchter Erde und Staub aus dem Batterierecycling und Bergbau hat in Nigeria, Senegal und anderen Ländern zu massiven Bleivergiftungen und zahlreichen Todesfällen bei Kleinkindern geführt.

Wenn Blei in den Körper gelangt, verteilt es sich in Organen wie Gehirn, Nieren, Leber und Knochen. Der Körper speichert Blei in den Zähnen und Knochen, wo es sich mit der Zeit anreichert. Das in den Knochen gespeicherte Blei kann während der Schwangerschaft wieder ins Blut gelangen und so den Fötus belasten. Unterernährte Kinder sind anfälliger für Blei, da ihr Körper mehr Blei aufnimmt, wenn andere Nährstoffe, wie Kalzium oder Eisen, fehlen. Kinder mit dem höchsten Risiko sind die ganz Kleinen (einschließlich des sich entwickelnden Fötus) und die wirtschaftlich Benachteiligten.

Gesundheitsauswirkungen von Bleivergiftungen bei Kindern

Bleiexposition kann ernste Folgen für die Gesundheit von Kindern haben. Bei hoher Belastung greift Blei das Gehirn und das zentrale Nervensystem an und verursacht Koma, Krämpfe und sogar den Tod. Kinder, die eine schwere Bleivergiftung überleben, können geistig zurückgeblieben sein und Verhaltensstörungen aufweisen. Bei geringerer Exposition, die keine offensichtlichen Symptome verursacht, ist inzwischen bekannt, dass Blei ein Spektrum von Schädigungen in verschiedenen Körpersystemen hervorruft. Insbesondere kann Blei die Gehirnentwicklung von Kindern beeinträchtigen, was zu einem verringerten Intelligenzquotienten (IQ), Verhaltensänderungen wie einer verringerten Aufmerksamkeitsspanne und erhöhtem antisozialem Verhalten sowie einem verringerten Bildungsniveau führt. Bleiexposition verursacht auch Anämie, Bluthochdruck, Nierenschädigung, Immuntoxizität und Toxizität für die Fortpflanzungsorgane. Es wird angenommen, dass die neurologischen und verhaltensbezogenen Auswirkungen von Blei irreversibel sind.

Es gibt keine bekannte „sichere“ Blutbleikonzentration; selbst Blutbleikonzentrationen von nur 5 µg/dL können bei Kindern mit verminderter Intelligenz, Verhaltensstörungen und Lernproblemen einhergehen. Mit steigender Bleibelastung nimmt auch die Bandbreite und Schwere der Symptome und Auswirkungen zu.

Ermutigend ist, dass die erfolgreiche Abschaffung von verbleitem Benzin in den meisten Ländern zusammen mit anderen Maßnahmen zur Bleikontrolle zu einem deutlichen Rückgang der Blutbleikonzentrationen in der Bevölkerung geführt hat. Es gibt nur noch ein Land, das weiterhin verbleites Benzin verwendet (1). Es muss jedoch noch mehr getan werden, um Bleifarben aus dem Verkehr zu ziehen: Bisher haben nur 37 % der Länder rechtlich verbindliche Kontrollen für Bleifarben eingeführt (2)

Krankheitslast durch Bleiexposition

Das Institute for Health Metrics and Evaluation (IHME) schätzte, dass die Bleiexposition im Jahr 2017 weltweit für 1,06 Millionen Todesfälle und 24,4 Millionen verlorene gesunde Lebensjahre (disability-adjusted life years (DALYs)) aufgrund von langfristigen Auswirkungen auf die Gesundheit verantwortlich war. Die höchste Belastung war in Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen zu verzeichnen. Das IHME schätzte außerdem, dass im Jahr 2016 die Bleiexposition für 63,2 % der globalen Belastung durch idiopathische geistige Entwicklungsstörungen, 10,3 % der globalen Belastung durch hypertensive Herzerkrankungen, 5,6 % der globalen Belastung durch ischämische Herzerkrankungen und 6.2 % der globalen Belastung durch Schlaganfall (3).

Antwort der WHO

Die WHO hat Blei als eine von 10 Chemikalien identifiziert, die für die öffentliche Gesundheit besonders besorgniserregend sind und Maßnahmen der Mitgliedsstaaten erfordern, um die Gesundheit von Arbeitnehmern, Kindern und Frauen im reproduktiven Alter zu schützen.

Die WHO hat auf ihrer Website eine Reihe von Informationen zum Thema Blei zur Verfügung gestellt, darunter Informationen für politische Entscheidungsträger, technische Anleitungen und Materialien für die Interessenvertretung.

Die WHO entwickelt derzeit Leitlinien zur Prävention und zum Umgang mit Bleivergiftungen, die politischen Entscheidungsträgern, Gesundheitsbehörden und Angehörigen der Gesundheitsberufe eine evidenzbasierte Anleitung zu den Maßnahmen bieten, die sie ergreifen können, um die Gesundheit von Kindern und Erwachsenen vor Bleiexposition zu schützen.

Da bleihaltige Farbe in vielen Ländern eine anhaltende Quelle der Exposition ist, hat die WHO zusammen mit dem Umweltprogramm der Vereinten Nationen die Globale Allianz zur Eliminierung von Bleifarben gegründet. Dabei handelt es sich um eine kooperative Initiative, die die Bemühungen zur Erreichung internationaler Ziele bündeln und katalysieren soll, um die Exposition von Kindern gegenüber Blei aus bleihaltigen Farben zu verhindern und die berufliche Exposition gegenüber solchen Farben zu minimieren. Ihr übergeordnetes Ziel ist es, den Ausstieg aus der Herstellung und dem Verkauf von bleihaltigen Farben zu fördern und schließlich die Risiken zu beseitigen, die von solchen Farben ausgehen.

Die Globale Allianz zur Abschaffung von Bleifarben ist ein wichtiger Beitrag zur Umsetzung von Paragraph 57 des „Plan of Implementation“ des Weltgipfels für nachhaltige Entwicklung und der Resolution II/4B des Strategischen Ansatzes zum Internationalen Chemikalienmanagement (SAICM), die beide die Abschaffung von Bleifarben betreffen.

Die WHO ist auch Partner in einem von der Global Environment Facility finanzierten Projekt, das darauf abzielt, mindestens 40 Länder dabei zu unterstützen, rechtsverbindliche Kontrollen für Bleifarben zu erlassen. (4)

Der Ausstieg aus der Bleifarbe bis 2020 ist eine der prioritären Maßnahmen für Regierungen, die in der WHO-Roadmap zur Stärkung des Engagements des Gesundheitssektors im Rahmen des Strategischen Ansatzes zum internationalen Chemikalienmanagement für das Ziel 2020 und darüber hinaus enthalten sind. Dieser Fahrplan wurde von der siebzigsten Weltgesundheitsversammlung in der Entscheidung WHA70(23) verabschiedet.

Die Beseitigung von Bleifarben wird zur Erreichung der folgenden Ziele für nachhaltige Entwicklung beitragen:

• 3.9: Bis 2030 die Zahl der Todesfälle und Krankheiten durch gefährliche Chemikalien sowie Luft-, Wasser- und Bodenverschmutzung und -kontamination erheblich reduzieren; und
• 12.4: Bis 2020 die umweltgerechte Bewirtschaftung von Chemikalien und allen Abfällen während ihres gesamten Lebenszyklus in Übereinstimmung mit vereinbarten internationalen Rahmenwerken erreichen und ihre Freisetzung in Luft, Wasser und Boden deutlich reduzieren, um ihre negativen Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit und die Umwelt zu minimieren.

(1) Bleihaltiges Benzin weltweit auslaufen lassen (2019)
Nairobi: United Nations Environment Programme; 2019.
(2) Global Health Observatory: Regulations and controls on lead paint.
Genf: Weltgesundheitsorganisation; 2019
(3) Institute for Health Metrics and Evaluation (IHME). GBD Compare.
Seattle, WA: IHME, University of Washington; 2017.
(4) SAICM GEF Project – Lead in Paint Component