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Für College-Schüler und ihre Familien kann der Beginn des Schuljahres eine Zeit der Aufregung und des Optimismus sein, aber eine neue Studie bringt ans Licht, dass die College-Jahre auch eine Zeit des erhöhten Risikos von stressigen Ereignissen und einer breiten Palette von begleitenden psychischen Gesundheitsproblemen sind, einschließlich des Risikos von Selbstmord.

Die online in Depression and Anxiety veröffentlichte Studie von Forschern der Harvard Medical School am Brigham and Women’s Hospital, die mehr als 67.000 College-Studenten aus über 100 Institutionen untersuchte, fand heraus, dass zwar rassische oder ethnische und sexuelle oder geschlechtliche Minderheiten besonders gefährdet sind, aber unter allen befragten Studenten hohe Raten für Stressereignisse, psychische Gesundheitsdiagnosen und das Risiko von Suizid oder Suizidgedanken gemeldet wurden.

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„Colleges und Familienmitglieder, die Studenten auf das College schicken, müssen sich daran erinnern, dass dies eine Lebensphase ist, in der junge Menschen mit Erwartungen von neuen Beziehungen und Lebenssituationen und anderen Begegnungen konfrontiert werden, die stressig sind“, sagte die Hauptautorin Cindy Liu, HMS-Assistenzprofessorin für Pädiatrie am Brigham and Women’s Hospital.

„Einige stressige Ereignisse können nicht verhindert werden und sind in einigen Fällen völlig normal. Aber für andere sollte ein Plan vorhanden sein, der Familie, Freunden und Kollegen Unterstützung bietet. Unsere Studie unterstreicht die dringende Notwendigkeit, Studenten dabei zu helfen, ihre Erfahrungen mit überwältigendem Stress während des Studiums zu reduzieren“, sagte Liu.

Liu und ihre Kollegen analysierten die Ergebnisse einer Umfrage, die im Frühjahr 2015 von der American College Health Association-National College Health Assessment durchgeführt wurde. In der Umfrage wurde den Studenten eine Reihe von Fragen zu Depressionen und Ängsten gestellt, unter anderem, ob bei ihnen ein psychisches Problem diagnostiziert oder behandelt wurde, ob sie sich selbst geschädigt, Selbstmord in Erwägung gezogen oder einen Selbstmordversuch unternommen haben und wie viele stressige Ereignisse sie im letzten Jahr erlebt haben.

Stressige Lebensereignisse, definiert als Belastungen, die der Student als traumatisch oder schwierig zu bewältigen empfand, umfassten akademische Angelegenheiten, karrierebezogene Fragen, Tod eines Familienmitglieds oder Freundes, familiäre Probleme, intime Beziehungen, andere soziale Beziehungen, Finanzen, gesundheitliche Probleme eines Familienmitglieds oder Partners, persönliches Aussehen, persönliche Gesundheitsprobleme und Schlafschwierigkeiten.

Das Team berichtet Folgendes:

• Die Raten von stressigen Lebensereignissen waren hoch und mit psychischen Gesundheitsproblemen verbunden. Drei von vier Studenten berichteten, dass sie im letzten Jahr mindestens ein stressiges Lebensereignis erlebt haben. Mehr als 20 Prozent der Studenten gaben an, im letzten Jahr sechs oder mehr belastende Lebensereignisse erlebt zu haben. Die Stressbelastung war stark mit psychischen Diagnosen, Selbstverletzungen und Suizidalität verbunden.
• Psychiatrische Diagnosen und Suizidalität waren weit verbreitet. Jeder vierte Student gab an, im vergangenen Jahr wegen einer psychischen Störung diagnostiziert oder behandelt worden zu sein. Ein Fünftel aller befragten Studenten hatte an Selbstmord gedacht, 9 Prozent gaben an, einen Selbstmordversuch unternommen zu haben, und fast 20 Prozent berichteten von Selbstverletzungen.
• Sexuelle Minderheiten zeigten erhöhte Raten von psychischen Störungen und Suizidalität oder Selbstverletzungen. Transgender-Studenten wiesen besonders hohe Raten für alle Ergebnisse auf, wobei etwa zwei Drittel von Selbstverletzungen und mehr als ein Drittel von Suizidversuchen berichteten. Mehr als die Hälfte der bisexuellen Studenten berichteten über Suizidgedanken und Selbstverletzungen, mehr als ein Viertel über einen Suizidversuch.
• Die Raten der besorgniserregenden psychischen Gesundheitssymptome sind jetzt höher als bei der letzten Befragung. Unter schwulen, lesbischen und bisexuellen Studenten waren die Raten für Suizidgedanken (57,8 vs. 47,7 Prozent), Suizidversuche (27,6 vs. 25,3 Prozent) und Selbstverletzungen (51,4 vs. 44,8 Prozent) höher als bei der letzten Befragung im Jahr 2009.
• Psychische Gesundheitsprobleme können bei rassischen oder ethnischen Minderheiten unterrepräsentiert sein. Trotz einer höheren Wahrscheinlichkeit von Suizidgedanken und Suizidversuchen berichteten asiatische Studenten im Vergleich zu weißen Studenten eine geringere Rate von psychischen Diagnosen. Schwarze Studenten zeigten im Vergleich zu weißen Studenten eine geringere Wahrscheinlichkeit, über alle Ergebnisse zu berichten.

Die Autoren weisen darauf hin, dass alle diese Werte auf Selbstauskünften basieren und dass es eine Antwortverzerrung unter denjenigen geben kann, die die Online-Umfragen erhalten haben.

Während die 108 Colleges, die an der Umfrage teilgenommen haben, in Bezug auf das Umfeld sehr unterschiedlich waren und auch Institutionen, die sich für Minderheiten einsetzen, haben sich alle für die Teilnahme entschieden, und ihre Ergebnisse sind möglicherweise nicht auf alle Schulen in den USA übertragbar.

Zusätzliche Forschung ist notwendig, um festzustellen, ob es eine erhöhte Gefährdung bei Studenten gibt, die einer Kreuzung von Identitäten angehören (zum Beispiel Studenten, die sich sowohl als sexuelle als auch als rassische oder ethnische Minderheit identifizieren).

Unterstützung für diese Arbeit wurde durch das Commonwealth Research Center (SCDMH82101008006), das Tynan Faculty Research Fellowship und das National Institute of Mental Health (K23 MH 107714-01 A1) gewährt.

Aus einer Pressemitteilung von Brigham and Women’s übernommen.

Bild: iStock/ljubaphoto