Children’s Crusade (1963)

Obwohl die Bürgerrechtsbewegung unter der Führung von Dr. Martin Luther King aktiv war, wurden nur wenige Fortschritte gemacht. Nach einigen wichtigen juristischen Erfolgen begann die Bewegung zu stagnieren. Präsident Kennedy weigerte sich, ein Bürgerrechtsgesetz zu unterstützen, und Dr. King gingen die Möglichkeiten aus. Er schaute nach Birmingham, wo die Afroamerikaner als Bürger zweiter Klasse in Segregation und Angst lebten. Im Januar 1963 kam Dr. King dorthin, um gewaltfreie Proteste wie Märsche und Sit-ins zu organisieren. Das Ziel: eine Reaktion der rassistischen Behörden zu erreichen, die nicht nur die Ungerechtigkeit im Süden aufzeigen, sondern auch nationale Aufmerksamkeit und Unterstützung gewinnen sollte. Der Plan scheiterte, da die Behörden seinen gewaltfreien Ansatz annahmen. Drastische Maßnahmen wurden daraufhin ergriffen, bevor Dr. King Birmingham verließ. Stattdessen sollten Kinder marschieren. Während des Marsches zeigte der wahre Süden seine hässliche Seite und gab Dr. King und der Bürgerrechtsbewegung den Ruck und die Hebelwirkung, die sie brauchten, um ihr ultimatives Ziel zu erreichen. „Überall auf der Welt hörten die Menschen die Geschichten und sahen die Fotos von dem, was in Birmingham geschah.“ – Cynthia Levinson „Ich denke, wir waren der Dreh- und Angelpunkt, der einige Veränderungen in der Gesellschaft bewirkte. Ich denke, die Nation war so empört darüber, wie Kinder in einer gewaltfreien Bewegung behandelt wurden, dass es die Herzen von Menschen berührte, die sonst vielleicht nicht bemerkt hätten, was vor sich ging.“ Janice Kelsey Bundesreaktion Vor dem Children’s March war die Bundesreaktion in dem Bemühen, die Bundesautorität und die Rechte der Bundesstaaten auszugleichen, begrenzt. Der Children’s March spielte eine entscheidende Rolle, als es darum ging, die Rassentrennung wirklich zu beenden. Die Medienberichterstattung über die Ungerechtigkeiten der südlichen Gesetze und Kultur brachte die Notlage der Afroamerikaner im Süden auf die nationale Bühne. Präsident Kennedy konnte sich dem Thema nicht entziehen und präsentierte am 11. Juni 1963 seine Absichten, eine neue Bundesbürgerrechtsgesetzgebung zu schaffen und die Rassentrennung in Birmingham zu beenden.

„Dies ist keine Sektionsfrage…Es ist auch keine Parteiangelegenheit…Dies ist nicht einmal eine rechtliche oder legislative Frage allein…Wir sind in erster Linie mit einer moralischen Frage konfrontiert.“ Präsident Kennedy, 11. Juni 1963

„Wer in Amerika nicht in einem öffentlich zugänglichen Restaurant zu Mittag essen kann, weil er eine dunkle Hautfarbe hat. Wenn er seine Kinder nicht auf die beste öffentliche Schule schicken kann, wenn er nicht die Beamten wählen kann, die ihn repräsentieren, wenn er, kurz gesagt, nicht das volle und freie Leben genießen kann, das wir uns alle wünschen, als – wer unter uns kann dann damit zufrieden sein, dass die Farbe seiner Haut geändert wird und er an seiner Stelle steht? Wer unter uns würde sich dann mit den Ratschlägen der Geduld und des Aufschubs zufrieden geben?“ Präsident John F. Kennedy, 1963