Cubs stehen in diesem Winter vor Franchise-ändernden Entscheidungen

Der Rücktritt von Theo Epstein als Präsident der Baseball-Operationen der Cubs bedeutete einen Wendepunkt für die Organisation. Mehr als jeder einzelne Spieler oder Manager ist der Wiederaufstieg der Cubs im letzten Jahrzehnt Epstein zu verdanken.

Täuschen Sie sich nicht, 2021 ist ein Übergangsjahr für die Cubs; was sie in dieser Offseason tun, wird ihre Flugbahn für das nächste Jahrzehnt prägen. Sentimentalität jetzt wird den Unterschied zwischen Nostalgie und Jubel in fünf Jahren ausmachen.

Die Cubs haben in den kommenden Monaten drei wichtige Entscheidungen zu treffen. Schauen wir uns jede von ihnen an:

Trade Kris Bryant

Dies scheint der Schritt zu sein, den die Cubs in dieser Offseason am wahrscheinlichsten machen werden, wenn sie sich entscheiden, ihren Kern aufzulösen. Bryant hat seine schlechteste Saison hinter sich (73 OPS+), obwohl das sicherlich als verletzungsbedingte, pandemische Anomalie abgeschrieben werden kann, und er wird nach der Arbitration voraussichtlich 18,6 Millionen Dollar verdienen.

Typischerweise gäbe es viele Interessenten für einen ehemaligen MVP, der zu diesem Preis in seine 29-jährige Saison geht, selbst wenn es nur für ein Jahr ist. Es wird jedoch erwartet, dass viele Teams, darunter auch die Cubs, in dieser Saison Kosten einsparen werden. Die finanziellen Aussichten für die nächste Saison sind ebenso ungewiss. Wie viele Teams werden tatsächlich fast 20 Millionen Dollar mehr auf der Gehaltsliste haben wollen, jüngere und billigere Spieler wegschicken und riskieren, Bryant im nächsten Winter an die Free Agency zu verlieren? Nicht viele. Zu den potenziellen Handelspartnern gehören die Mets, Nationals, Dodgers, Blue Jays und Red Sox.

Dieses Jahr hat gezeigt, dass die Cubs die NL Central gewinnen können, auch wenn Bryant, Javier Báez, Anthony Rizzo und Kyle Schwarber – die alle in der nächsten Saison ablösefrei sind – ihre schlechtesten Saisonen hatten. Die Division hat keinen Überflieger, und die Cubs werden wahrscheinlich nächste Saison mit oder ohne Bryant antreten.

Wenn sie es nicht schon getan haben, müssen die Cubs herausfinden, ob Bryant in ihren langfristigen Plänen ist. Die Schrift an der Wand sagt, dass er es nicht ist: nicht nachdem er eine Beschwerde gegen die Organisation eingereicht hat, in der er behauptet, dass sie seine Dienstzeit manipuliert hat, um ihn für ein weiteres Jahr unter Vereinskontrolle zu halten; nicht wenn Chicago auch entscheiden muss, ob sie die Fan-Lieblinge Báez und Rizzo verlängern oder neu unter Vertrag nehmen; nicht wenn die Cubs zum zweiten Mal in Folge Angebote für einen Trade für ihn haben.

Wenn sich nicht etwas ändert, wird Bryant 2022 nicht bei den Cubs sein. Ihn in dieser Saison zu traden, stellt sicher, dass sie mehr als nur eine Draft-Pick-Entschädigung zurückbekommen, wenn sie ihn verlieren.

Trade Willson Contreras

Ahhh, jetzt wird es pikant. Der Handel mit Contreras wäre weniger eine Sparmaßnahme, als vielmehr eine Möglichkeit für die Cubs, ihr Farmsystem aufzufüllen. Contreras steht noch für zwei weitere Spielzeiten unter Vereinskontrolle, und laut Spotrac wird er 2021 nach der Arbitration voraussichtlich 6,2 Millionen Dollar verdienen. Das ist mehr als ein Schnäppchen für einen der besten Catcher im Baseball, in einer Zeit, in der gute Catcher, vor allem gute offensive Catcher, rar sind. Alle Teams, die sich an der Suche nach J.T. Realmuto beteiligen, wären vermutlich auch an Contreras interessiert, der viel billiger, etwas jünger und nicht so verpflichtend ist.

Die Cubs würden mit ziemlicher Sicherheit eine wertvollere Gegenleistung für Contreras erhalten als für Bryant, wegen der Kosten, der Kontrolle und der Position (die Third Base ist eine viel tiefere Position als der Catcher). Sie haben auch gute Optionen, um Contreras zu ersetzen, wenn sie ihn handeln. Die Cubs sind hoch auf Backup-Catcher Victor Caratini, der 2019 eine .266/.348/.447 mit 11 Homeruns in 95 Spielen schlug. Einer von Chicagos Top-Prospects ist der 21-jährige Catcher Miguel Amaya, der bereits in der kommenden Saison sein MLB-Debüt geben könnte.

Tiefe hinzufügen, insbesondere Starting Pitching

Dies ist die am wenigsten aufregende Option, aber nicht unbedingt eine schlechte. Die Cubs verlieren drei ihrer Starting Pitcher an die Free Agency, aber sie behalten ihre zwei besten: Yu Darvish und Kyle Hendricks. Alec Mills warf letztes Jahr einen No-Hitter, und ihr voraussichtlicher vierter Starter ist Adbert Alzolay – laut FanGraphs ihr Nr. 5 Prospect.

Um die Rotation zu vervollständigen, könnten die Cubs versuchen, einen Veteranen als Starter günstig zu erwerben, der frei verfügbar ist. Zwei Vorschläge: J.A. Happ und Cole Hamels.

Happ war letztes Jahr der beste Starting Pitcher der Yankees, der nicht Gerrit Cole heißt. Mit Ausnahme eines rauen 2019 ist Happ mit dem Alter immer besser geworden. In den letzten fünf Jahren – seinen Saisons im Alter von 32 bis 37 – ist er 61-31 mit einem ERA von 3,77. Wenn es etwas wert ist, Happ ist auch aus Peru, Illinois, das etwa zwei Stunden von Chicago entfernt ist, und ging zum College an der Northwestern.

Verletzungen begrenzten Hamels auf einen Start in der letzten Saison mit den Braves, aber bevor er in der letzten Offseason einen Einjahresvertrag mit Atlanta unterzeichnete, hatte er die letzten anderthalb Jahre mit Chicago verbracht. Die Cubs erwarben ihn Ende Juli 2018 von Texas, und in 39 Starts mit ihnen, ging er 11-10 mit einem 3,30 ERA.

Keiner dieser Linkshänder sind langfristige Antworten für die Cubs, aber sie könnten kurzfristige, kostengünstige Lösungen sein, um die Rückseite der Rotation zu verstärken.