Die Anzac-Legende hat Australien für seine Kriegsgräuel blind gemacht. Its time for a reckoning

Seit Jahren sind die Australier mit einem stetigen Strom von investigativen Medienberichten über Gräueltaten konfrontiert, die angeblich von den Elitesoldaten des Landes in Afghanistan begangen wurden.

Doch nichts hätte die Nation auf den atemberaubenden Inhalt des bahnbrechenden Berichts von Generalmajor Paul Brereton über die Aktionen der Spezialeinheiten vorbereiten können, der letzten Monat nach einer vierjährigen Untersuchung veröffentlicht wurde. Die Reaktion in ganz Australien war von Entsetzen und Unglauben geprägt.

Die Untersuchung fand glaubwürdige Beweise für die Behauptung, dass 39 afghanische Zivilisten illegal von australischen Soldaten getötet wurden, wobei einigen von ihnen Waffen untergeschoben wurden, um sie als Kämpfer erscheinen zu lassen.

Gefangene wurden aus so stumpfen Gründen wie der Einsparung eines zweiten Hubschrauberfluges erschossen. Andere wurden angeblich im Rahmen einer als „blooding“ bekannten Praxis getötet, bei der neue Soldaten ermutigt wurden, ihren ersten „Kill“ zu erzielen. In einem besonders entsetzlichen Fall sollen Spezialkräfte zwei 14-jährigen Jungen die Kehle aufgeschlitzt und ihre Leichen in einen Fluss geworfen haben.

Für die meisten Australier ist dies mehr als nur die Entlarvung von abtrünnigen Soldaten für ihr verachtenswertes Verhalten. Die tiefe Abscheu, die viele empfinden, spiegelt den besonderen Platz wider, den das Land für seine Streitkräfte reserviert, die alles verkörpern, was das Beste an Australien ist.

Wo die Anzac-Legende ihren Ursprung hat

Militärische Geschichte sitzt im Herzen der australischen nationalen Identität – am sichtbarsten durch die Anzac-Legende.

Das Wort „Anzac“ ist ein Akronym für „Australian and New Zealand Army Corps“. Es wurde in der Frühphase des Ersten Weltkriegs geprägt, als Australier und Neuseeländer Teil einer alliierten Streitmacht waren, die im April 1915 in Gallipoli in der heutigen Türkei landete.

Die Invasion, die von Großbritanniens erstem Lord der Admiralität, Winston Churchill, geplant wurde, scheiterte in ihrem Ziel, Konstantinopel zu erreichen und das Osmanische Reich aus dem Krieg zu werfen.

Aber die junge australische Nation, die 1901 föderiert wurde, nahm aus dem gescheiterten Feldzug eine Mythologie der nationalen Geburt mit.

Australien war in einem Zeitalter der gehobenen Propaganda über das Imperium, die Monarchie und den Ruhm der Schlacht gegründet worden. Krieg wurde als der wahrhaftigste Test für den Charakter von Männern und Nationen angesehen.

In dieser Ära des „neuen Imperialismus“ trug der friedliche Zusammenschluss der sechs britischen Kolonien Australiens den Makel der Illegitimität, weil kein Blut vergossen worden war (die Grenzkriege mit den Aborigines zählten nicht). Der britische Journalist Alfred Buchanan schrieb 1907:

Der kleine Australier, der die Flamme des patriotischen Gefühls zu nähren suchte, hat den Altar nicht mit Karmesin befleckt, wie es jeder Versammlungsort einer Nation sein sollte.

So glaubte man im Ersten Weltkrieg, dass ein gutes Abschneiden in der Schlacht den Sträflingsfleck tilgen und die Australier als würdige Mitglieder des britischen Empires ausweisen würde.

Deshalb wurde das Datum der Gallipoli-Invasion, der 25. April, schnell zu Australiens heiligstem Nationalfeiertag. Die junge Nation wurde von einer Flut von Khaki-Nationalismus überschwemmt, die seither unaufhörlich anhält.

Kriegsdenkmäler und Denkmäler wurden in Städten im ganzen Land errichtet, wo sich die Bürger noch immer an jedem Anzac Day versammeln, um an den Ritualen dessen teilzunehmen, was der verstorbene Historiker Ken Inglis Australiens „Zivilreligion“ nannte.

Wie die Anzacs weiterhin verehrt werden

Anfang der 1990er Jahre haben australische Politiker diese nostalgisch gefärbte Geschichte auch bewusst und geschickt mit der Arbeit der modernen und hoch professionalisierten australischen Verteidigungsstreitkräfte verknüpft.

Wenn die Ehre der verehrten australischen Soldaten in Frage gestellt wird, wird auch das nationale Selbstverständnis in Frage gestellt.

Ein Bericht aus dem Jahr 2011 über die Kultur und das persönliche Verhalten von Mitgliedern der Defence Force, der durch Vorwürfe sexueller Belästigung und anderer Indiskretionen ausgelöst wurde, stellte beispielsweise fest, dass die Anzac-Legende ein Vorbild für das heutige Militär darstellt.

Auch der damalige Premierminister Tony Abbott lobte in seiner Rede zum 100. Jahrestag der Landung in Gallipoli im Jahr 2015 die Anzacs für ihre Qualitäten wie Mitgefühl, Ausdauer und Kameradschaft.

In ehrfürchtigen Tönen nannte Abbott sie die „Gründungshelden des modernen Australiens“ und sagte, sie seien ein Beispiel für die Australier von heute, dem sie folgen sollten:

Ja, sie sind wir; und wenn wir uns genug um die richtigen Dinge bemühen, können wir mehr wie sie sein.

Auch Ben Roberts-Smith, Australiens höchstdekorierter zeitgenössischer Soldat und einer der Männer, die wegen Kriegsgräueln in Afghanistan angeklagt sind, hat sich von der Anzac-Legende inspirieren lassen.

Roberts-Smith hat gesagt, dass Gallipoli „ein großer Teil dessen ist, was wir als Aussies sind“, und hat über seine Faszination für die Anzacs in seiner Kindheit reflektiert:

Während andere Jungs Poster von Sporthelden hatten, hatte ich Poster von Soldaten.

Eine Geschichte des Fehlverhaltens im Krieg

Aber die Idealisierung dieser Anzac-Geschichte hat von den Australiern immer verlangt, die Augen vor unbequemen Wahrheiten zu verschließen.

Australische Soldaten im Ersten Weltkrieg töteten Gefangene, desertierten in Rekordzahlen, fingen sich in phänomenalem Ausmaß Geschlechtskrankheiten ein und übertrafen alle anderen Streitkräfte an der Westfront, wenn es darum ging, Ärger zu verursachen.

Im Zweiten Weltkrieg zögerten die Australier oft, japanische Gefangene zu nehmen und zogen es vor, sie stattdessen illegal zu bajonettieren oder zu erschießen. Und es ist bekannt, dass australische Soldaten an der Seite ihrer amerikanischen Kollegen in Vietnam Gräueltaten begangen haben, darunter „bloodings“ und „throwdowns“ (das Ablegen von Waffen auf Zivilisten, nachdem sie getötet wurden).

In den letzten Jahren haben wir uns zunehmend dagegen gesträubt, unsere Anzacs als Mörder zu sehen, selbst wenn solches Töten aus militärischen Gründen legitim ist.

Die Anzac-Legende, wie sie am bekanntesten in Peter Weirs Film Gallipoli aus dem Jahr 1981 dargestellt wird, hat sich weniger mit der Kampffähigkeit der australischen Soldaten als vielmehr mit ihrem Leiden beschäftigt. Die Anzacs, die unsere Nation so oft lobt, sind fiktive Kreationen, die der Boshaftigkeit und des mörderischen Verhaltens, das sie oft an den Tag legten, beraubt wurden.

Die angeblichen SAS-Gräueltaten passen nicht in diese freundlichere, sanftere Version der Legende. Sie stellen die Art und Weise auf den Kopf, wie sich die Australier ihre Streitkräfte vorstellen, und damit auch sich selbst.

Krieg mit nationalem Selbstbild verbinden

Wir sehen zwei Möglichkeiten, wie die aktuelle Krise verlaufen wird. Die erste ist, dass die angeblichen Kriegsverbrechen langsam in Vergessenheit geraten werden, so wie frühere Gräueltaten.

Es gibt bereits Anzeichen dafür, dass dies geschieht. Premierminister Scott Morrison sagte letzte Woche, er bleibe „unglaublich stolz“ auf die ADF und betonte, dass die angeblichen Verbrechen von „einer kleinen Anzahl in einer sehr großen Verteidigungsstreitmacht“ begangen wurden. Er behauptete, der Ruf der gesamten Verteidigungsstreitkräfte sei nicht betroffen.

Die andere Möglichkeit ist, dass Australien eine realistischere Haltung gegenüber seinen Soldaten und den Konflikten einnimmt, in denen sie kämpfen.

Diese Konflikte sind komplex und werden selten ohne einen Abstieg in den moralischen Abgrund geführt. Einige unserer Soldaten sind keine guten Menschen, und diejenigen, die gut sind, sind zu Fehltritten fähig. Krieg ist eine hässliche Angelegenheit, und wir zahlen einen Preis dafür, dass wir ihn so eng mit unserem nationalen Selbstbild verknüpft haben.

Als Historiker der australischen Kriegserfahrungen hoffen und wünschen wir uns eine nationale Abrechnung mit unserer Bilanz der Kriegsgräuel. Aber als Historiker von Anzac erwarten wir, dass das große mythologische Ungetüm angesichts dieser Anschuldigungen kaum von seinem Kurs abweichen wird.