Die echte Tinkerbell: Legen Sie sich nicht mit diesen winzigen Feenwespen an

Haben Sie jemals eine Fee gesehen? Es gibt sie und sie könnten durchaus in Ihrem Garten sein. Aber Sie bräuchten ein Hochleistungsmikroskop, um die zierlichen Geschöpfe zu entdecken.

Feinwespen (Familie Mymaridae) sind winzige, gefiederte, parasitische Wespen. Sie werden oft als Feenfliegen bezeichnet, was eine falsche Bezeichnung ist. Zur Familie der Mymaridae gehören die kleinsten bekannten Insekten der Welt. Die meisten Arten sind weniger als 1 mm lang – kleiner als ein durchschnittlicher Stecknadelkopf.

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Aber zwei Arten halten den Rekord als kleinste Insekten der Welt. Mit einer Größe von 0,15-0,19 mm sind die kleinsten bekannten geflügelten Insekten weibliche Kikiki huna.

Über die Ökologie von K. huna ist nicht viel bekannt, aber die Art wurde erstmals auf Hawai’i entdeckt (der wissenschaftliche Name setzt sich aus den hawaiianischen Worten für „kleines Stück“ zusammen). Seitdem wurden Exemplare aus Westaustralien und Süd- und Mittelamerika gemeldet, was darauf hindeutet, dass die Art viel weiter verbreitet sein könnte.

Im Jahr 2013 wurde eine weitere, eng verwandte Art in Costa Rica entdeckt und nach Peter Pans Feenfreundin Tinkerbella nana benannt.

Das kleinste bekannte Insekt von allen, mit etwa 0,13 mm, ist ein flügelloses männliches Exemplar einer anderen Feenwespe, Dicopomorpha echmepterygis, die in den Vereinigten Staaten gefunden wurde. Viele Insektenarten sind geschlechtsdimorph, d. h. Männchen und Weibchen können so unterschiedlich aussehen, dass sie als verschiedene Arten verwechselt werden können. Bei dieser Feenwespe sind die Weibchen viel größer als die rekordverdächtigen Männchen und haben Flügel.

Eier in Eiern, Räder in Rädern

Alle Feenwespenlarven sind Parasiten. Ausgewachsene Weibchen suchen an geschützten Stellen, etwa unter Blättern oder in der Laubstreu, nach den Eiern anderer Insekten. Wenn sie ein Versteck findet, legt sie ihre eigenen Eier in die anderen Eier – ein Hinweis darauf, wie winzig diese Wespen sind! Die Wespenlarve nutzt die Nährstoffe aus dem Ei für ihre Entwicklung und tötet dabei das andere Insekt, bevor sie durch ein winziges Loch in der Eioberfläche schlüpft. Die BBC hat diesen Prozess 2017 in faszinierenden Unterwasseraufnahmen festgehalten.

Ausgewachsene Tiere leben nur ein paar Tage, um sich fortzupflanzen und den Zyklus neu zu beginnen. Tatsächlich verlassen einige Männchen nie das Ei, in dem sie sich entwickeln – sobald sie aus ihrem eigenen Ei in einem Ei schlüpfen, paaren sie sich mit einem Weibchen und sterben.

Trotz ihrer winzigen Größe haben Feenwespen eine enorme Schlagkraft, wenn es um ihre Wirkung geht. Da sie auf andere Insekten angewiesen sind, um ihren Lebenszyklus zu vollenden, spielen sie eine wichtige Rolle bei der Kontrolle der Populationen vieler anderer Insekten.

Wissenschaftler gehen davon aus, dass diese Wespen keine starken Präferenzen bezüglich ihrer Wirtsarten haben, was bedeutet, dass sie sich anscheinend die Eier aussuchen, die verfügbar sind. Aber über die Ökologie der meisten Arten ist nur sehr wenig bekannt, so dass es schwer ist, es mit Sicherheit zu sagen.

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Die meisten der bekannten Aufzeichnungen über Feenwespen stammen von Eiern von Hemiptera-Arten, der Gruppe der saugenden Wanzen, zu der auch Heuschrecken und Blattläuse gehören. Aber auch Thripse (Thysanoptera), Käfer (Coleoptera) und Psocidae (Psocoptera) sind als Wirte bekannt.

Das kleinste Insekt der Welt, D. echmepterygis, wurde aus Eiern einer Psociden- oder Barklouse-Art aufgezogen – eine weitere Gruppe kleiner Insekten, die oft übersehen wird. Borken- und Buchläuse, auch Psociden genannt, gehören zur Ordnung der Psocoptera; Borkenläuse ernähren sich in der Regel von Flechten und Algen auf Baumstämmen, während ihre Vettern, die Buchläuse, oft auf Schimmel in Bucheinbänden alter Bibliotheken zu finden sind.

Andere Feenwespenarten werden wegen ihrer wichtigen Rolle als biologische Bekämpfungsmittel in landwirtschaftlichen Systemen geschätzt. Mymariden können viele schädliche wirtschaftliche Schädlinge kontrollieren, einschließlich des Glasflügligen Scharfschützen und Rüsselkäfer- und Saugwanzenschädlingen in Eukalyptusplantagen. Viele andere Assoziationen müssen noch entdeckt werden.

Feinwespen sind ein faszinierendes Beispiel dafür, wie viel Artenvielfalt noch unentdeckt ist. Bei so viel Fokus auf größere oder charismatischere Arten bleibt die winzige Welt der kleinsten Tiere der Erde unbeachtet.

Wir müssen noch viel über die Ökologie und Lebensgeschichte der winzigen Feenwespen lernen. Die meisten von uns würden fast jeden Tag an einer vorbeilaufen, ohne sie zu bemerken. Aber wir können sie unterstützen, ohne sie zu sehen. Wie viele andere fliegende Insekten brauchen die erwachsenen Tiere Zucker aus Blütennektar oder Insektenhonigtau für ihre Energie.

Das bedeutet, dass die Förderung von blühenden Pflanzen in und um Getreidefelder die Produktion unterstützen kann. Diese wilden Blütenressourcen unterstützen die Populationen vieler Nützlinge, einschließlich der Feenwespen, und machen sie als biologische Bekämpfungsmittel effektiver. Und genau wie viele andere Nützlinge können Pestizide Feenwespen töten oder ihre Wirksamkeit bei der Bekämpfung anderer Schädlinge verringern.

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Das gleiche Prinzip gilt für Gärten. Wenn Sie das nächste Mal einen lästigen Insektenfresser an Ihren Pflanzen entdecken, erwägen Sie ein Experiment: Lassen Sie sie in Ruhe und schauen Sie, wie lange es dauert, bis die Feen in den Boden Ihres Gartens eingezogen sind.