Die kulturelle Bedeutung von ohia lehua

Die leuchtende und widerstandsfähige rote Blüte spielt eine große Rolle in der hawaiianischen Kultur und im Geschichtenerzählen.

Auf dem Merrie Monarch Festival 2016, zum ersten Mal in seiner über ein halbes Jahrhundert langen Geschichte, verzichteten viele Hula Halau (Hula-Schulen) auf die traditionellen Lei und Verzierungen aus dem Ohia-Lehua-Baum, um die Ausbreitung einer Krankheit einzudämmen, die als Rapid Ohia Death (ROD) bekannt ist. Die Krankheit verwüstet die Populationen des Baumes auf der Insel Hawaii und hat zu einem permanenten Verbot geführt, Ohia-Lehua-Pflanzen von der Insel mitzunehmen.

Typischerweise sammeln die Halau ihre Schmuckstücke aus dem Wald und bringen sie nach dem Wettbewerb zurück. Aber weil es noch so viel über ROD zu lernen gibt – einschließlich der Frage, wie es sich ausbreitet und wie man es heilen kann – veranstalteten besorgte Gemeindemitglieder eine Puaenaena-Zeremonie, um alle Ohia-Teile, die nach Merrie Monarch gebracht wurden, zu verbrennen und ihre Asche stattdessen in den Wald zurückzugeben.

Warum also war die reduzierte Präsenz von Ohia auf dem Festival so eine große Sache? Kurz gesagt, diese facettenreiche Hauptstütze der einheimischen Wälder hat ebenso viele kulturell symbolische Verwendungen und Bedeutungen wie Formen. Die Pflanze wächst in trockenen und feuchten Umgebungen vom Meeresspiegel bis in Höhen über 5.000 Fuß als Strauch, hoch aufragender Baum oder sogar als Epiphyt, der von anderen Bäumen lebt. Als solche hatte die üppig wachsende Pflanze viele Verwendungsmöglichkeiten für die frühen Hawaiianer: Das robuste Holz der Ohia wurde zur Herstellung von Waffen, Kapa-Tuchschlägern, Brettern zum Stampfen von Poi, Zäunen und Statuen verwendet; ihre Blätter dienten als medizinischer Tee; und ihre Blüten und Samen ernährten einheimische Vögel wie den Apapane und den inzwischen ausgestorbenen Moo, dessen wertvolle Federn – in ähnlichen Farben wie die Blüten der Ohia – auch ein wichtiger Schmuck beim Hula und anderen Zeremonien waren. Wenn man traditionellen hawaiianischen Moolelo (Geschichten), Mele (Liedern) und Oli (Gesängen) über das Land oder die Götter zuhört, ist es fast unmöglich, ohne eine Erwähnung der Ohia oder ihrer Lehua-Blüten auszukommen.

Die winterharte, einheimische Ohia lehua ist eine der ersten Pflanzen, die das ansonsten karge, von Lava bedeckte Land wieder besiedelt, und vielleicht wegen ihrer Fähigkeit, in Peles Schöpfungen zu gedeihen – oder vielleicht wegen ihrer aschigen Rinde und der Explosion von Blüten, die in leuchtendem und feurigem Orange, Gelb, Rosa und Rot daherkommen – assoziieren viele die Pflanze mit der hawaiianischen Feuergöttin. Und in der Tat gibt es eine bekannte hawaiianische Geschichte, die die Geschichte ihrer verflochtenen Schicksale erzählt.

Es war einmal ein attraktiver Mann namens Ohia, und Pele mochte ihn. Aber Ohia hatte Augen für eine andere Frau: Lehua. Unglücklicherweise für Pele, mochte Lehua im Gegenzug Ohia. Als sie verstand, dass sie Ohia nicht haben konnte, verwandelte die wütende Pele ihn in einen knorrigen, verdrehten Baum. Lehua flehte darum, den Zauber rückgängig zu machen, aber Pele war boshaft und weigerte sich. In seiner Verzweiflung flehte Lehua die anderen Götter an, zu intervenieren. In einer Art Kompromiss entschieden sie, dass die Liebenden für immer vereint sein sollten und verwandelten Lehua in eine Verzierung am Ohia-Baum, die Lehua-Blüte.

Die Hawaiianer haben eine Fülle von Wörtern für Regen, und einige – wie Ka ua lu lehua o Pana’ewa (lehua-schüttender Regen von Panaewa) und Ka ua Noelehua o Waialeale (der neblige lehua-Regen von Waialeale) – beinhalten das Wort lehua. Obwohl einige dieser Wörter die Natur des Regens beschreiben, der auf die Lehua-Blüten fällt, deutet dieselbe hawaiianische Legende auch auf eine weitere Beziehung zwischen Lehua-Blüten und dem Regen hin, nämlich die Tränen der beiden Liebenden, Ohia und Lehua, wenn sie getrennt werden. Es heißt, dass es kurz nach dem Pflücken einer Lehua-Blüte regnen wird.

Aber Pele ist nicht der einzige Gott, der mit Ohia-Lehua in Verbindung gebracht wird. In verschiedenen Geschichten ist die Pflanze ein Kinolau oder eine physische Manifestation mehrerer hawaiianischer Götter und Göttinnen, darunter Ku, Hiiaka, Kane, Kapo sowie, manche sagen, Laka, die Göttin des Hula.

Um die Götter heraufzubeschwören oder zu inspirieren und ihre Erzählungen zu verstärken, tragen Hula-Tänzer traditionell Lehua-Blüten oder -Knospen in Lei-Stirnbändern, um Handgelenke und Knöchel. Ohia-Zweige werden verwendet, um traditionelle Kalaau oder Tanzstöcke herzustellen, und Zweige, die sowohl holzige Teile als auch Blüten tragen, um das männliche und weibliche Element zu symbolisieren, schmücken Kuahu (Altäre), wenn Hula-Schüler trainieren.

Obwohl der Schnelle Ohia-Tod derzeit nur auf der Insel Hawaii vorkommt, stellt die sich schnell ausbreitende Krankheit eine unmittelbare Bedrohung für diesen wichtigen Baum im ganzen Land dar. Hunderttausende von Bäumen wurden bereits auf einer Fläche von 34.000 Hektar Wald abgetötet. Der Verlust des Baumes wäre nicht nur für die einheimischen Wälder katastrophal, sondern auch für die hawaiianische Tradition und das Geschichtenerzählen.

Um mehr über den schnellen Ohia-Tod zu erfahren und was Sie tun können, um seine Ausbreitung auf Hawaii zu stoppen, besuchen Sie rapidohiadeath.org.