O significado cultural de ohia lehua

A brilhante e resistente floração vermelha desempenha um papel importante na cultura e narração de histórias do Havai.

No Festival Merrie Monarch de 2016, pela primeira vez na sua história de mais de meio século, muitos hula halau (escolas hula) optaram por renunciar à lei e adornos tradicionais da árvore ohia lehua, a fim de conter a propagação de uma praga conhecida como Morte Rápida de Ohia (ROD). A doença está a devastar as populações da árvore na ilha do Havai, e resultou numa proibição permanente de tirar as plantas de ohia lehua da ilha.

Tipicamente, os halau recolhem os seus adornos da floresta e devolvem-nos após a competição. Mas, porque ainda há muito a aprender sobre o ROD – incluindo como se espalha e como curar – os membros da comunidade que se preocupam com ele organizaram uma Cerimónia Puaenaena para queimar quaisquer partes de ohia que foram trazidas à Merrie Monarch e devolver as suas cinzas à floresta em vez disso.

Então porque é que a presença reduzida de ohia no festival foi tão importante? Em suma, este pilar multifacetado das florestas nativas tem tantos usos e significados culturalmente simbólicos como formas. A planta pode ser encontrada a crescer em ambientes secos e húmidos desde o nível do mar até alturas acima dos 5.000 pés como um arbusto, uma árvore em torre ou mesmo uma epífita a viver de outras árvores. Como tal, a planta abundante teve muitas utilizações para os primeiros havaianos: A madeira resistente de Ohia era usada para criar armas, batedores de pano kapa, tábuas para bater poi, recintos e estátuas; as suas folhas eram usadas como chá medicinal; e as suas flores e as suas sementes alimentavam pássaros nativos como o apapane e o agora extinto mamo, cujas preciosas penas – em cores semelhantes às flores de lehua – eram também adornos importantes em hula e outras cerimónias. Ao ouvir moolelo (histórias), mele (canções) e oli (cânticos) tradicionais havaianos sobre a terra ou os deuses, é quase impossível evitar alguma menção a ohia ou às suas flores de lehua.

A rústica ohia lehua nativa é uma das primeiras plantas a recolonizar terras de resto estéreis cobertas de lava, e talvez por causa da sua capacidade de prosperar nas criações de Pelé – ou talvez por causa da sua casca de cinza e explosão de flores que vêm em laranja brilhante e ardente, amarelo, rosa e vermelho – muitos associam a planta com a deusa do fogo havaiana. E, de facto, existe uma conhecida história havaiana que conta a história dos seus destinos interligados.

Após existir um homem atraente chamado Ohia, e Pelé gostava dele. Mas Ohia tinha olhos para outra mulher: Lehua. Infelizmente para Pelé, Lehua gostou de Ohia em troca. Compreendendo que ela não podia ter Ohia, Pelé furioso transformou-o numa árvore retorcida e retorcida. Lehua implorou para que o feitiço fosse revertido, mas Pelé foi maldoso e recusou. Desesperado, Lehua suplicou então aos outros Deuses que interviessem. Numa espécie de compromisso, decidiram que os amantes deveriam estar para sempre unidos e assim transformaram Lehua num adorno na árvore Ohia, a flor de lehua.

Hawaiians têm uma abundância de palavras para a chuva, e várias como Ka ua lu lehua o Pana’ewa (chuva lehua-shedding de Panaewa) e Ka ua Noelehua o Waialeale (a chuva lehua nebulosa de Waialeale)-incorporam a palavra lehua. Embora algumas dessas palavras descrevam a natureza da chuva que cai sobre as flores de lehua, a mesma lenda havaiana também escapa a uma relação adicional entre as flores de lehua e a chuva, as lágrimas dos dois amantes, Ohia e Lehua, quando estão separados. Diz-se que pouco depois de uma flor de lehua ser colhida, vai chover.

Mas Pelé não é o único deus associado a ohia lehua. Em várias histórias, a planta é um kinolau, ou manifestação física, de vários deuses e deusas havaianas incluindo Ku, Hiiaka, Kane, Kapo bem como, alguns dizem, Laka, a deusa de hula.

Para evocar ou inspirar os deuses e melhorar as suas narrativas, os dançarinos hula usam tradicionalmente flores de lehua ou botões em lehua nas faixas de cabeça, à volta dos pulsos e tornozelos. Os ramos de Ohia são usados para criar kalaau tradicional, ou paus de dança, e ramos com partes lenhosas e flores para simbolizar os elementos masculinos e femininos adornam kuahu (altares) quando os estudantes de hula estão em formação.

Embora a Morte Rápida de Ohia se encontre actualmente apenas na ilha do Havai, a doença de espalhamento rápido representa uma ameaça iminente para esta árvore significativa em todo o estado. Centenas de milhares de árvores já foram mortas em 34.000 acres de floresta. A perda da árvore seria catastrófica não só para as florestas nativas, mas também para a tradição e narrativa havaiana.

Para saber mais sobre a Morte Rápida de Ohia e o que se pode fazer para impedir a sua propagação no Havai, visite rapidohiadeath.org.