Die sowjetische Erfahrung in Afghanistan: Getting History Right

Anmerkung der Redaktion: Präsident Trumps Rechtfertigung für seine Außenpolitik stützt sich oft auf bizarre Theorien und schlechte Geschichte. Eines der schlimmsten Beispiele aus jüngster Zeit war seine Behauptung, die Sowjetunion sei wegen des Terrorismus in Afghanistan eingefallen. Das ist falsch, aber es wirft die Frage auf, warum Moskau einmarschiert ist. Seth Jones vom CSIS seziert Trumps Behauptung und legt anhand sowjetischer Archive die Gründe für Moskaus Entscheidungen dar.

Daniel Byman

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Bei einer Kabinettssitzung am 2. Januar 2019, bei der es um den Abzug der US-Truppen aus Afghanistan ging, zog Präsident Donald Trump eine Parallele zwischen dem US-Krieg in Afghanistan und der Sowjetunion während des Kalten Krieges. „Der Grund, warum Russland in Afghanistan war, war, dass Terroristen nach Russland kamen“, sagte er. „Sie hatten Recht, dort zu sein.“ Präsident Trump fuhr fort, dass der Krieg in Afghanistan dazu beitrug, den Zusammenbruch der Sowjetunion auszulösen. „Das Problem ist, dass es ein harter Kampf war“, sagte er. „Und buchstäblich gingen sie bankrott. Sie gingen dazu über, wieder Russland genannt zu werden, im Gegensatz zur Sowjetunion.“ Der öffentliche Aufschrei war sofort und lebhaft. In einem Leitartikel mit dem Titel „Trump’s Cracked Afghan History“, reagierte das Wall Street Journal ätzend: „Right to be there? Wir können uns nicht an eine absurdere Falschdarstellung der Geschichte durch einen amerikanischen Präsidenten erinnern … Die sowjetische Invasion in Afghanistan war ein entscheidendes Ereignis im Kalten Krieg, das allen ernsthaften Menschen die Realität der Bedrohung durch den kommunistischen Kreml deutlich machte.“

Was sollen wir von dieser Debatte halten? Warum fielen die Sowjets in Afghanistan ein? Sowjetische Archive und andere Beweise deuten darauf hin, dass die sowjetischen Führer in erster Linie nicht durch Terrorismus motiviert waren, sondern durch die Politik des Gleichgewichts der Mächte, besonders durch die Sorge über den wachsenden Einfluss der USA in Afghanistan. Außerdem zogen die Sowjets die militärischen Kräfte hauptsächlich aus innenpolitischen Gründen zurück, nicht weil sie bankrott waren. Auch brach die Sowjetunion nicht wegen des Krieges in Afghanistan zusammen. Wenn die Geschichte hilft, die Politik zu leiten, ist es wichtig, die Geschichte richtig zu verstehen.

Um die sowjetischen Bedenken gegenüber Afghanistan zu verstehen, ist es hilfreich, ins Jahr 1973 zurückzugehen, sechs Jahre vor der sowjetischen Invasion. Am 16. Juli 1973 stürzte Muhammad Daoud Khan König Zahir Shah, der das Land seit 1933 regiert hatte, in einem Staatsstreich. Moskau, das Afghanistan seit mindestens 1955 militärische Hilfe leistete, war zunehmend besorgt über die Instabilität in Afghanistan. Im April 1978 wurde Daoud während eines Putsches unter der Führung von Nur Mohammad Taraki ermordet, was die Ängste der Sowjets um ihre südliche Flanke weiter verstärkte.

Im nächsten Jahr war Washington an der Reihe, alarmiert zu werden, nachdem sein Botschafter in Afghanistan, Adolf Dubs, von bewaffneten Extremisten, die sich als Polizisten ausgaben, entführt worden war. Als afghanische Sicherheitskräfte versuchten, ihn zu retten, wurde Dubs erschossen. Der nationale Sicherheitsberater von Präsident Jimmy Carter, Zbigniew Brzezinski, machte für den Vorfall „entweder sowjetische Unfähigkeit oder geheime Absprachen“ verantwortlich.

Afghanistan steuerte auf den Abgrund zu. In Städten wie Herat brachen Demonstrationen aus, und, wie eine streng geheime sowjetische Einschätzung ergab, brachen wichtige Teile der afghanischen Armee „im Wesentlichen zusammen.“ Im Juni 1979 kam es zu einem weiteren Putsch, als Taraki durch Hafizullah Amin ersetzt wurde. Dies war der letzte Strohhalm für Moskau. Wie die sowjetischen Archive zeigen, glaubte die Moskauer Führung, dass Amin Washington zu nahe kam. Ein streng geheimer Bericht an den sowjetischen Führer Leonid Breschnew warnte: „Es ist vor allem bekannt, dass Vertreter der USA aufgrund ihrer Kontakte mit den Afghanen zu dem Schluss kommen, dass eine Änderung der politischen Linie Afghanistans in eine Richtung möglich ist, die Washington gefällt.“ Der KGB kam zu ähnlichen Schlussfolgerungen und schätzte ein, dass Amin sich wahrscheinlich an Washington um Hilfe wenden würde.

Am 8. Dezember 1979 veranstaltete Breschnew ein Treffen mit mehreren vertrauenswürdigen Politbüromitgliedern, darunter der Ideologe Michail Suslow, KGB-Chef Juri Andropow, Verteidigungsminister Dmitrij Ustinow und Außenminister Andrei Gromyko. Andropow und Ustinow argumentierten, dass Washington versuche, seinen Einfluss in Afghanistan auszuweiten. Die Gruppe einigte sich vorläufig darauf, den KGB anzuweisen, Amin zu entfernen und ihn durch den Babrak Karmal zu ersetzen. Sie berieten auch über die Entsendung sowjetischer Truppen nach Afghanistan. Am 12. Dezember trafen sich Breschnew, Suslow, Andropow, Ustinow und Gromyko erneut. Die Gruppe schätzte ein, dass die sich verschlechternde Situation in Afghanistan die Sicherheit der südlichen Grenzen der Sowjetunion bedrohte, was die Vereinigten Staaten und andere Länder durch die Unterstützung des afghanischen Regimes ausnutzen könnten. Außerdem könnte Afghanistan ein zukünftiger US-Stützpunkt im „weichen Unterbauch“ der Sowjetunion in Zentralasien werden.

Am Heiligabend 1979 begannen sowjetische Elitetruppen, den Flughafen von Kabul und den Militärflughafen in Bagram anzufliegen. Die 357. und 66. motorisierte Gewehrdivision der sowjetischen Armee drangen von Turkmenistan aus in Afghanistan ein und begannen, entlang der Hauptverkehrsstraße nach Süden vorzustoßen. Die 360. und 201. motorisierte Schützendivision überquerten den Fluss Amu Darya von Usbekistan aus.

Die sowjetische Invasion löste sofort einen weltweiten Aufruhr aus. Als Reaktion darauf boykottierten mehr als fünf Dutzend Länder – darunter die Vereinigten Staaten – die Olympischen Sommerspiele 1980, die in Moskau stattfanden. Die sowjetische Invasion erhöhte die ohnehin schon hohen Spannungen zwischen Washington und Moskau.

Der Terrorismus hatte mit all dem nichts zu tun. Während die sowjetische Führung über „religiöse Fanatiker“ besorgt war, die in die afghanischen Proteste verwickelt waren, waren die Sowjets in erster Linie über die Macht und den Einfluss der USA besorgt. Zu argumentieren, dass die Sowjets „Recht hatten, dort zu sein“, wie Präsident Trump bemerkte, bedeutet entweder, die Geschichte des Kalten Krieges falsch zu verstehen oder, noch schlimmer, Breschnews kaltblütige, anti-amerikanische strategische Begründung für die Invasion Afghanistans zu legitimieren.

Als Antwort auf die sowjetische Invasion führten die Vereinigten Staaten eines ihrer erfolgreichsten verdeckten Aktionsprogramme während des Kalten Krieges durch. Die US-Hilfe für die afghanischen Mudschaheddin begann unter Carter auf relativ niedrigem Niveau, stieg dann aber an, als die Aussicht auf eine sowjetische Niederlage immer wahrscheinlicher wurde. Die CIA stellte den afghanischen Mudschaheddin zwischen 1981 und 1983 jährlich etwa 60 Millionen Dollar zur Verfügung, die durch die Unterstützung der saudischen Regierung ergänzt wurden. Ab 1985 erhöhten die Vereinigten Staaten ihre Unterstützung für die Afghanen auf 250 Millionen Dollar pro Jahr, dank des US-Kongressabgeordneten Charlie Wilson, des CIA-Direktors William Casey und der wachsenden Unterstützung innerhalb der Vereinigten Staaten. Dieser Wandel gipfelte in der National Security Directive 166, die von Präsident Ronald Reagan unterzeichnet wurde und ein klares Ziel der USA in Afghanistan festlegte: die Sowjets zu vertreiben. Die CIA lieferte Geld, Waffen, technische Beratung zu Waffen und Sprengstoffen, Geheimdienstinformationen und Technologie wie drahtlose Abhörgeräte.

Mitte der 1980er Jahre hatten die sowjetischen Führer genug. Die historischen Belege zeigen, dass Moskaus Entscheidung, seine Streitkräfte abzuziehen, über ein halbes Jahrzehnt vor dem Zusammenbruch der Sowjetunion kam und sich auf innenpolitische Bedenken konzentrierte. Während die frühen sowjetischen Einschätzungen des Krieges in Afghanistan hoffnungsvoll waren, wurden sie schließlich düster. Auf einer Politbürositzung am 17. Oktober 1985 verlas Gorbatschow Briefe von Sowjetbürgern, die ihre wachsende Unzufriedenheit mit dem Krieg in Afghanistan zum Ausdruck brachten – darunter „die Trauer von Müttern über die Toten und Krüppel“ und „herzzerreißende Beschreibungen von Beerdigungen“. Für Gorbatschow ging es beim sowjetischen Rückzug vor allem um Innenpolitik. Die Nachteile – auch die blutigen – waren zu hoch und überwogen nun jeden geostrategischen Nutzen. Im Laufe des Krieges wurden fast 15.000 sowjetische Soldaten getötet und weitere 35.000 verwundet.

Am 14. April 1988 unterzeichneten die Sowjets die Genfer Abkommen, die „gute Nachbarschaft und Zusammenarbeit fördern sowie den internationalen Frieden und die Sicherheit in der Region stärken“ sollten. Als Teil des Abkommens versprachen die Sowjets, ihre Streitkräfte aus Afghanistan abzuziehen. Am 15. Februar 1989 überquerten die letzten Einheiten der Roten Armee die Termez-Brücke in die Sowjetunion und beendeten, was Gorbatschow als „blutende Wunde“ bezeichnet hatte.

Nahezu zwei Jahre später, im Dezember 1991, brach die Sowjetunion zusammen und die Hammer-und-Sichel-Flagge wurde zum letzten Mal über dem Kreml gesenkt. Die Sowjetunion zerfiel aufgrund einer komplexen Reihe von Gründen: politische und ideologische Faktoren, einschließlich der jahrelangen unerbittlichen Unterdrückung der politischen Opposition, gefolgt von Gorbatschows Politik der Glasnost (Offenheit) und Perestroika (Umstrukturierung); wirtschaftliche Herausforderungen durch eine staatlich gelenkte Wirtschaft; militärische Faktoren, einschließlich der exorbitanten Verteidigungsausgaben des Landes; und soziale Faktoren wie die endemische Korruption und der Wunsch der ethnischen Gemeinschaften in Zentralasien, dem Kaukasus, den westlichen Republiken und dem Baltikum, unabhängig zu werden. Der Krieg in Afghanistan war nicht die Hauptursache für den Zusammenbruch der Sowjetunion, obwohl er ein Beispiel für Moskaus militärische Übertreibung war. Auch die Vereinigten Staaten werden heute wegen ihres Engagements in Afghanistan kein ähnliches Schicksal erleiden. Es ist töricht, die beiden Länder auf dieser Basis zu vergleichen.

Wenn die Vereinigten Staaten die Kosten und Vorteile eines Rückzugs aus Afghanistan abwägen, ist es wichtig, die sowjetische Erfahrung zu untersuchen – einschließlich der vielen Unterschiede. Die Vereinigten Staaten gingen 2001 nach den Terroranschlägen vom 11. September 2001 nach Afghanistan. Zu dieser Zeit hatte al-Qaeda sein Hauptquartier in Afghanistan mit Hilfe der Taliban. Es gab eine beträchtliche weltweite Unterstützung für die US-Kampagne, und die Nordatlantikvertragsorganisation berief sich auf Artikel 5 des Washingtoner Vertrags. Heute operieren Terrorgruppen wie al-Qaida und der Islamische Staat in Afghanistan, was einen vollständigen Abzug der USA ohne eine tragfähige politische Lösung oder eine weitere Schwächung der terroristischen und aufständischen Gruppen riskant macht.

Die Sowjetunion hingegen marschierte in Afghanistan ein, weil sie übertriebene Sorgen über eine Einmischung der USA hatte. Wie Graham Fuller, der Stationschef der CIA in den späten 1970er Jahren, mir sagte: „Ich wäre begeistert gewesen, diese Art von Kontakten mit Amin zu haben, aber es gab sie nicht.“ Die Invasion der Sowjetunion 1979 wurde von den Führern der Welt rundheraus verurteilt. Anstatt dem Einfluss der USA in der Region entgegenzuwirken, hatte die sowjetische Invasion den gegenteiligen Effekt: Sie führte zu einer Zunahme des US-Engagements. Wie die sowjetische Führung Mitte der 1980er Jahre erkannte, würde ein sowjetischer Rückzug aus Afghanistan wahrscheinlich einen Rückzug der USA aus der Region auslösen – was auch geschah.

Darüber hinaus hat der Krieg in Afghanistan nicht den Zusammenbruch der Sowjetunion verursacht. Stattdessen scheiterten die Ideologie und das System Moskaus. Wie Präsident Reagan fast ein Jahrzehnt vor der Auflösung der Sowjetunion voraussagte, würde die Demokratie „den Marxismus-Leninismus auf dem Aschehaufen der Geschichte zurücklassen.“ Das tat sie. Wenn Präsident Trump versucht hat, Parallelen zwischen dem „Bankrott“ der Sowjets wegen Afghanistan und der heutigen Erfahrung der USA zu ziehen, ist das eine unangebrachte Analogie. Die Sowjets sind nicht wegen Afghanistan bankrott gegangen. Auch die Vereinigten Staaten werden heute nicht bankrott gehen.

Wie der jüngste Feuersturm nach den Äußerungen von Präsident Trump uns daran erinnern sollte, ist es unerlässlich, die Geschichte richtig zu verstehen. Aber die Geschichte falsch zu verstehen, ist gefährlich und letztlich kontraproduktiv, wenn die Vereinigten Staaten fundierte politische Entscheidungen treffen wollen.