Ein Führer zu den Kleinstädten im Weinland

Fährt man etwa 50 Meilen nördlich von San Francisco und hat Karl the Fog im Rückspiegel, taucht eine sonnige, von Weinreben gesprenkelte Landschaft mit sanften Hügeln auf, während man das glückselige kalifornische Weinland betritt.

Es ist in zwei große Regionen aufgeteilt: Wenn Sie die Bay Bridge überquert und die I-80 genommen haben, sind Sie im Napa Valley angekommen; wenn Sie über die Golden Gate Bridge und vorbei an Kuhweiden auf der CA-37 gefahren sind, sind Sie in Sonoma angekommen. Welchen Weg Sie wählen, hängt stark von Ihrer bevorzugten Weinsorte (Cabernet oder Pinot?) oder der Art der Erholung ab, die Sie suchen – Sonoma wird oft als der entspannte kleine Bruder des luxuriösen und manchmal überdrehten Napa positioniert – und in beiden gibt es eine vielfältige Sammlung von kleinen Städten zu entdecken, die von künstlerisch bis historisch, von chillig bis exzentrisch reichen.

Hier haben wir die besten Dinge, die man in sechs der beliebtesten Kleinstädte des Weinlandes tun kann, drei in Napa und drei in Sonoma, zusammengefasst. Das einzige, was sie alle gemeinsam haben? Ihnen wird nie der Wein ausgehen.

Yountville

Besuchen Sie, wenn: Sie die schönen Dinge des Lebens mögen

„An solch einem Ort würde ich gerne leben und sterben.“ Das sind die Worte von George C. Yount, dem ersten weißen Siedler im Napa Valley, der 1831 die Stadt Yountville gründete. Yount wird auch zugeschrieben, die ersten Weinreben im gesamten Napa Valley gepflanzt zu haben, was diese 1,5 Quadratmeilen große Stadt zum offiziellen Geburtsort der Weinindustrie von Napa macht.

Während das mondäne Yountville, das weniger als 10 Meilen nördlich von Napa liegt, immer noch eine Weinstadt ist, hat es weltweite Anerkennung für etwas ganz anderes erlangt: Es ist der Geburtsort von Napas kulinarischer Weltklasse-Industrie, die durch das Drei-Michelin-Sterne-Restaurant „French Laundry“ des Kochs Thomas Keller verankert ist.

Diese kulinarische Revolution begann 1973, als Domaine Chandon – das erste französische Sekthaus in den Vereinigten Staaten – in Yountville mit dem allerersten Fine-Dining-Restaurant des Weinlandes eröffnete. Es wurde schließlich 2014 geschlossen (das Weingut bleibt das meistbesuchte der Stadt), aber einer der ursprünglichen Köche, Philippe Jeanty, ist immer noch in Yountville und kocht seit 20 Jahren französische Komfortgerichte in seinem eigenen Außenposten Bistro Jeanty. Seine legendäre Tomatensuppe im Blätterteig ist der pure Himmel.

Aber eine andere Seite der Stadt ist weitgehend unter dem Radar geflogen: Yountville ist das wichtigste Kunstzentrum des Napa Valley. Das Napa Valley Museum ist seit 1998 ein fester Bestandteil der Stadt und hat drei Galerien: eine mit großen, wechselnden Kunstausstellungen, eine weitere für lokale Kunst und die dritte, die eine permanente Sammlung mit Schwerpunkt auf der Geschichte des Napa Valley zeigt. Die Arbeiten lokaler Künstler können auch in saisonalen Ausstellungen im Yountville Community Center besichtigt werden. Außerdem wurden in den letzten zehn Jahren Dutzende von Außenskulpturen in der ganzen Stadt aufgestellt. Eine Audio-Tour durch den Yountville Art Walk kann über einen QR-Code-Scan auf Ihrem Mobiltelefon aufgerufen werden. Jedes Stück steht zum Verkauf, wobei ein Teil des Erlöses an den Yountville Arts Fund geht, der lokale kunstbezogene Aktivitäten und Veranstaltungen unterstützt.

Jessup Cellars, einer von 18 Verkostungsräumen, die Sie auf einem Spaziergang von einer Meile durch das Stadtzentrum besuchen können, ist gleichzeitig auch eine Kunstgalerie. Trinken Sie die aktuellen Weine, während Sie Gemälde und Skulpturen von regionalen und nationalen Künstlern bewundern. Der massive, mit Efeu bewachsene V Marketplace, ein ehemaliges historisches Weingut aus dem Jahr 1870, beherbergt ebenfalls eine Handvoll Kunstgalerien, Modeboutiquen, einen Weinladen und die Konditorei Kollar Chocolates, in der man unbedingt Rotwein, Lavendel und Fenchel-Pollen-Trüffel probieren sollte.

St. Helena

Besuchen Sie, wenn: Sie für den Trubel größerer Städte leben

Im Herzen des Weinlandes von Napa gelegen, wird St. Helena oft als die Main Street des Napa Valley bezeichnet. Diese quintessenzielle Kleinstadt ist seit Mitte der 1800er Jahre ein lebendiger Treffpunkt für die umliegenden ländlichen Gemeinden.

In den frühen Tagen der Besiedlung kamen die örtlichen Bauern in die Stadt, um in einer wasserbetriebenen Schrotmühle von 1846 an der nördlichen Grenze von St. Helena Getreide zu mahlen (Sie können sie im Bale Grist Mill Historic State Park besichtigen; sie wird immer noch gelegentlich bei Veranstaltungen im Park betrieben). Heute sind die von Bäumen gesäumten Straßen von St. Helena so belebt wie eh und je. In den beiden Kardinalblöcken der Main Street von St. Helena gibt es hochwertige Modeboutiquen, Restaurants, Spezialitätengeschäfte und Kunstgalerien. Ein ständiger Strom von Verkehr fließt durch das Zentrum – zumindest bis etwa 20 Uhr, wenn die meisten Geschäfte schließen und sich die Stadt bis zum Morgen in eine Geisterstadt verwandelt.

Viele dieser Geschäfte befinden sich in historischen Stein- und Backsteingebäuden. Pennyweight zum Beispiel verkauft handgefertigte Lederwaren, ausgefallene Schreibgeräte und gefiederte Fliegen aus einem viktorianischen Gebäude im Queen-Anne-Stil von 1892, das als Richie Block bekannt ist. Auf der anderen Straßenseite zeigt das altehrwürdige Cameo Cinema von 1913 täglich aktuelle Filme.

St. Helena hat 22 Einträge im National Register of Historic Places, die über die fünf Quadratmeilen der Stadt verteilt sind. Der prächtigste davon befindet sich eine Meile nördlich der Main Street: Das Culinary Institute of America (CIA) at Greystone ist ein 117.000 Quadratmeter großer Steinpalast, der 1889 von dem Architekten Hamden McIntyre erbaut wurde, der einige der ikonischsten Bauwerke des Napa Valley aus dem 19. Jahrhundert errichtet hat. Ursprünglich beherbergte das Gebäude Greystone Cellars, die erste Weinkooperative des Napa Valley, und später ein Weingut der Christian Brothers. Heute beherbergt es Schlafsäle, Lehrküchen und Unterrichtsräume der CIA sowie ein von Studenten geführtes Restaurant, ein Café und einen kulinarischen Marktplatz. Die CIA bietet täglich historische Führungen und Weinverkostungen an, zusätzlich zu den regelmäßig stattfindenden Kochvorführungen, Kursen und Bootcamps.

Auf der anderen Straßenseite der CIA befindet sich das älteste Weingut des Napa Valley, Charles Krug, gegründet 1861. Es ist eines von vielen Weingütern in St. Helena, die es geschafft haben, die Prohibition zu überleben und eine wichtige Rolle beim Start der 40 Milliarden Dollar schweren Weinindustrie Kaliforniens gespielt haben. Tauchen Sie tiefer in die Weingeschichte des Napa Valley ein mit Touren in anderen Weingütern in St. Helena, wie Beringer Vineyards, Freemark Abbey (das erste Weingut im Napa Valley, das von einer Frau betrieben wurde), V. Sattui und dem neu renovierten Louis M. Martini. Im Jahr 2019 eröffnete Martini eine massive und modernisierte Restaurierung seines Weinguts von 1933. Entworfen von Howard Backen, dem gefragtesten Architekten des Weinlandes, ist es eine atemberaubende Mischung aus Alt und Neu – originale Terrakotta-Fliesen treffen auf 30 Fuß hohe Fenster – und bietet vier verschiedene Arten von Wein- und Essenskombinationen an.

Auf dem Weg zurück zur Main Street halten Sie bei Gotts, einem Straßenimbiss aus den 1950er Jahren, der saftige Burger und cremige Milchshakes serviert.

Calistoga

Besuchen Sie, wenn: Sie einfach nur chillen wollen

Während die anderen Städte des Napa Valley ziemlich extravagant sein können, suchen Touristen die nördlichste Stadt der Region, Calistoga, wegen ihrer sanften, verspielten und bescheidenen Stimmung auf, wo das Lieblingswort der rund 5.300 Einheimischen „relax“ ist.“

Am bekanntesten für seine natürlichen heißen Quellen und Schlammbäder, war diese langsame, 2,6 Quadratmeilen große Stadt lange Zeit der Außenseiter des Napa Valley, aber das ändert sich schnell. Calistoga wurde als wichtiger Drehort für den neuen Netflix-Film „Wine Country“ ausgewählt und ist der Standort eines neuen Four Seasons-Resorts, das Ende 2019 eröffnet wird – Calistoga befindet sich also mitten in einem Aschenputtel-Moment.

Die natürlichen vulkanischen heißen Quellen wurden vor mehr als 500 Jahren vom Stamm der Wappo entdeckt, und Mitte des 18. Jahrhunderts hatte Samuel Brannan, einer der ersten englischen Siedler in Calistoga, die Vision, die Stadt zur Westküstenversion von Saratoga Springs zu machen, der berühmten Stadt mit den heißen Quellen im Bundesstaat New York. Er erfand den Namen Calistoga und eröffnete 1862 das erste Resort. Heute befindet sich dort Indian Springs, das berühmteste Resort der Stadt, mit idyllischer Architektur und Design aus der Mitte des Jahrhunderts und einem olympischen Pool, der von einer Quelle gespeist wird.

Schlammbäder sind ein beliebter Zeitvertreib in Indian Springs, aber ein paar Blocks die Straße hinunter bietet die Calistoga Motor Lodge eine modernisierte Version der Behandlung in ihrem schicken Moon Acre Spa, das klassischen europäischen Badehäusern nachempfunden ist. Es wurde 2017 nach umfangreichen Renovierungsarbeiten in einem heruntergekommenen Motel am Straßenrand eröffnet und ist die jüngste Feier des einfachen Lebens in der Stadt.

Und verpassen Sie nicht den Old Faithful, einen von drei Geysiren auf der Welt mit der Bezeichnung „Old Faithful“. (Die anderen beiden befinden sich im Yellowstone-Nationalpark und in Neuseeland.) Er ist eine der meistfotografierten Sehenswürdigkeiten im ganzen Weinland.

In Calistoga sind Reisepläne nicht notwendig – die Tage sind dazu gedacht, langsam angegangen zu werden. Beginnen Sie mit einem Kaffee und der Lokalzeitung in der Calistoga Roastery oder den berühmten Huevos Rancheros im Cafe Sarafornia, das seit 40 Jahren ein fester Bestandteil des Diner-Stils ist. Wenn Sie sich nicht gerade eine Spa-Behandlung gönnen oder an einem Mineralpool faulenzen, schlendern Sie gemütlich die Hauptstraße von Calistoga, die Lincoln Avenue, hinauf und hinunter. Schauen Sie in Antiquitätenläden wie Roam vorbei, einem großartigen Ort zum Sammeln von landwirtschaftlichen Geräten, und in schrulligen Boutiquen mit albernen Namen (entdecken Sie Ihr inneres Pin-up-Girl bei Mad Mod oder schauen Sie sich Second-Hand-Kleidung bei Sugar Daddy’s an). Wenn Sie durstig werden, trinken Sie ein Pint im Biergarten des historischen Calistoga Inn, das die erste kommerzielle Brauerei in Napa County war, die nach der Prohibition eröffnet wurde.

Busse voller Touristen halten vor den Weingütern von Calistoga wie dem Chateau Montelena, das durch den Film Bottleshock berühmt wurde, und dem mittelalterlich inspirierten Schloss Castello di Amorosa, aber es gibt auch ein gutes Dutzend Verkostungsräume direkt in der Stadt. In der Tank Garage Winery können Sie zwischen den Weinproben in einer Tankstelle aus den 1930er Jahren Flipper spielen.

Wenn Sie genug von R&R haben und auf der Suche nach einer anstrengenden Aktivität sind, machen Sie einen Ausflug zu Napa Valley’s Top-Wanderziel, dem Robert Louis Stevenson State Park. Der Namensgeber des Parks – dessen Zitat „the wine is bottled poetry“ (der Wein ist in Flaschen abgefüllte Poesie) die ikonischen Willkommensschilder des Napa Valley ziert – machte 1880 sieben Meilen nördlich des Stadtzentrums seine Flitterwochen. Die Umgebung inspirierte Stevenson zu seinem Buch „Silverado Squatters“, und obwohl die Honeymoon-Hütte längst verschwunden ist, werden Sie auf dem Weg zum 4.343 Fuß hohen Gipfel des Mount St. Helena ein Schild sehen, das ihren Platz markiert. Ihre Anstrengung wird mit der weitesten Aussicht im Napa Valley belohnt.

Sonoma

Besuchen Sie, wenn: Sie gerne alles zu Fuß erreichen

Napa und Sonoma werden oft gegeneinander ausgespielt, aber was das 2,7 Quadratmeilen große Sonoma wirklich auszeichnet, ist die zentrale Rolle, die es bei der Gestaltung der kalifornischen Geschichte spielte. Sonomas historischer Stadtplatz ist der Schauplatz des Bärenflaggenaufstands, als der Staat zum ersten Mal seine Freiheit von der mexikanischen Herrschaft erklärte und die kalifornische Bärenflagge hisste.

Die Geschichte der Mission lebt im Sonoma State Historic Park weiter (3 $ Eintritt). Beginnen Sie Ihre Tour an der Mission San Francisco Solano, der letzten und nördlichsten der spanischen Missionen Kaliforniens (erbaut 1823), und besuchen Sie dann das Blue Wing Inn, das Missionssoldaten beherbergte und später in einen Saloon und ein Hotel umgewandelt wurde (Ulysses S. Grant wohnte dort, bevor er Präsident wurde). Die übrigen Sehenswürdigkeiten – die Sonoma Barracks, das Toscano Hotel und zwei Wohnhäuser des Sonoma-Gründers General Vallejo – stehen alle im Zusammenhang mit dem Aufstand von 1846, bei dem eine Gruppe amerikanischer Aufständischer Sonoma erfolgreich von den Mexikanern eroberte, die Bärenflagge hisste und die kurzlebige Republik Kalifornien gründete. Fünfundzwanzig Tage später traf das US-Militär ein und hisste an ihrer Stelle die amerikanische Flagge.

Diese Wahrzeichen wurden alle vom Staat erhalten und geschützt, aber andere historische Gebäude wurden zu Hotels, Restaurants, Geschäften und Boutique-Weinverkostungsräumen umfunktioniert, die an den Historic Sonoma Plaza grenzen, auf dem lokale Festivals, Veranstaltungen und der dienstägliche Bauernmarkt stattfinden. Machen Sie auf Ihrer selbstgeführten Geschichtstour eine Pause für eine Wein- und Essenskombination im Three Sticks, einem der über 30 Verkostungsräume, die sich innerhalb eines Blocks um die Plaza befinden. In dem sorgfältig restaurierten Vallejo-Castanada-Lehmhaus (das am längsten bewohnte Haus in Sonoma aus der mexikanischen Periode Kaliforniens) hat der Designer Ken Fulk aus San Francisco sorgfältig Elemente der Vergangenheit mit der Gegenwart verbunden, und das Ergebnis ist absolut beeindruckend. Wenn Sie hier übernachten, buchen Sie ein Zimmer im El Dorado Hotel & Kitchen, wo Sie in einem Lehmziegelgebäude aus dem Jahr 1843 lichtdurchflutete, zeitgenössische Räume und Killer-Paella finden.

Andere unumgängliche Stationen auf der Sonoma Plaza sind das Girl & the Fig – ein Pionier der kalifornischen Farm-to-Table-Bewegung, das seit mehr als 20 Jahren ein fester Bestandteil von Sonoma ist -, SIGH, eine schicke Champagner-Bar, die Sekt aus aller Welt ausschenkt, und flippige Spezialitätenläden wie das selbsterklärende Socks on the Square und Tiddle E. Winks, ein Old-School Five & Dime.

Sebastopol

Besuchen Sie, wenn: Sie ein Freigeist sind

Das bukolische Sebastopol wurde in den 1850er Jahren gegründet und war schon immer ein Bauerndorf. Die ertragreichste Ernte? Äpfel. Mit einer Anbaufläche von fast 15.000 Hektar war Sebastopol einst als die Gravenstein-Hauptstadt der Welt bekannt (Gravensteins sind eine Apfelsorte). Die boomenden Obstplantagen und Konservenfabriken gingen Mitte des 19. Jahrhunderts zurück, und an ihrer Stelle sind seitdem Weinberge und Weingüter entstanden, aber die nordwestliche Stadt im Sonoma County, die weniger als zwei Quadratmeilen groß ist, existiert heute als eine große Hommage an ihre (buchstäblichen) Wurzeln.

Jedes Frühjahr findet in Sebastopol das Apfelblütenfest statt – die Parade zeigt alles von Lamas bis zu einer Mini-Parade von Dackeln in Piratenkostümen – und im Sommer der jährliche Gravensteiner Apfelmarkt. Die Apfelbewegung in der Stadt wurde ausgelöst, als der berühmte Gartenbauer Luther Burbank einem örtlichen Farmer vorschlug, Gravensteins auf seiner Ranch zu pflanzen. Ein erhaltener Teil von Burbanks Goldridge Experiment Farm aus dem Jahr 1885 an der Bodega Avenue (wo Burbank hunderte von Obst- und Nussbäumen, Gemüse und Blumen züchtete) bietet Führungen mit Dozenten oder auf eigene Faust an. Sebastopol ist auch die Heimat von Amerikas erstem Cider-Pub, Ace Cider, das den Weg für eine ganze Reihe anderer Cider-Betriebe ebnete, darunter Horse & Plow, das von einem Ehepaar betrieben wird, das mehr als 30 Sorten für seine Cider und natürlichen Craft-Weine bezieht. Die Verkostungsscheune und die Gärten sind ein beliebter Treffpunkt unter den Einheimischen.

Der Höhepunkt der Aktivitäten in der Stadt ist der Barlow. Dieser 12 Hektar große Marktplatz unter freiem Himmel entstand auf dem Gelände einer Apfelmus-Konservenfabrik aus dem Jahr 1939, und einige der Geschäfte befinden sich in den ursprünglichen, lagerähnlichen Strukturen. Sebastopol ist eine Gemeinschaft von Kunsthandwerkern, und die lokalen Talente werden in der Barlow-Sammlung von unabhängigen Kunstgalerien, Weinverkostungsräumen, Brauereien, Brennereien, Spezialitätengeschäften und Restaurants zur Schau gestellt. Probieren Sie Käse nach britischer Art bei Wm. Coffield Cheesemakers oder decken Sie sich bei California Sister Floral mit Produkten für den Hausgebrauch ein, wie z.B. lokal angebauten, pflegeleichten Luftpflanzen.

Doch die beste Verkörperung der eklektischen Kreativität der Stadt findet sich entlang einer Wohnstraße, der Florence Avenue. Hier steht in fast jedem Vorgarten eine einzigartige Schrottskulptur, die von den Künstlern Patrick Amiot und Brigitte Laurent angefertigt wurde (man kann ihr Haus nicht verfehlen, denn der Vorgarten ist voll mit ihren Werken). Amiot verarbeitet Schrott, ausrangierte Gegenstände oder was immer ihm Fremde bringen, von Radkappen und kaputten Geräten bis hin zu Weckern und alten Handys, zu lebensgroßen Skulpturen von Tieren, Fabelwesen, berühmten Sportlern, Stars der Popkultur und mehr. Wenn er fertig ist, bemalt Laurent sie.

Guerneville

Besuchen Sie, wenn: Sie die freie Natur lieben

Das Herz des Russian River fließt durch das Zentrum der nicht eingemeindeten, fünf Quadratmeilen großen Stadt Guerneville, die bis zum 19. Jahrhundert hauptsächlich ein Redwood-Wald war, als Holzfäller kamen und ihre Äxte an den hoch aufragenden Mammutbäumen der Gegend schwangen. Daher war der erste englische Name der Stadt Stumptown – woran die jährliche Stumptown Daze Parade erinnert – bevor sie schließlich den Namen Guerneville als Tribut an den Sägewerksbesitzer George Guerne annahm.

Mehr als ein Jahrhundert später ist die Stadt mit ihren rund 4.500 Einwohnern dank der Wiederaufforstung wieder von einem üppigen Redwood-Wald umgeben, aber Besucher kommen von überall her, um die uralten Giganten im Armstrong Woods State Natural Reserve zu sehen, einem magischen, 805 Hektar großen Hain aus erhaltenen alten Redwoods. Die Hauptattraktionen des Parks sind Colonel Armstrong, der mit 1.400 Jahren der älteste Baum ist, und Parson Jones, der mit über 300 Fuß der höchste Baum ist.

Guerneville hat seit seiner Zeit als Holzfäller mehrere Wandlungen durchgemacht, und Schnappschüsse jeder Ära sind heute präsent. Schwimmen und Kanufahren am Johnson’s Beach waren beliebte Aktivitäten in den 1950er Jahren, als Guerneville ein Sommerurlaubsort war, der von der Elite der Bay Area besucht wurde. Nach fast 100 Jahren ist dieser Kieselsteinstrand immer noch jedes Wochenende im Sommer voll mit Strandgängern. Die Russian River Art Gallery zeigt die Werke lokaler Künstler, von denen viele in den 70er Jahren nach Guerneville kamen und dazu beitrugen, die liberale Kultur der Stadt zu festigen. In den 80er Jahren wurde Guerneville als Urlaubsort wiederentdeckt, diesmal allerdings von der schwulen Gemeinde San Franciscos. Die Rainbow Cattle Company, eine kultige Schwulenbar mit dem Beinamen „Sonoma County’s Gay Playground“, ist seit 1979 das Zentrum des Nachtlebens der Stadt.

Guerneville ist ein ideales Reiseziel, wenn Sie einen rustikalen Rückzugsort bevorzugen, anstatt das Angebot in eleganteren Weinstädten wie Yountville und Healdsburg zu nutzen – obwohl Sie auch hier nicht gerade auf der faulen Haut liegen. Viele entscheiden sich für ein Glamping in einem renovierten Airstream im AutoCamp oder einem Luxuszelt im Boon Hotel + Spa. Das Boon Hotel + Spa liegt zwischen den Bäumen eines alten Bergarbeiterlagers und wurde von Crista Luedtke, der Pionierin des 21. Jahrhunderts, gegründet, die die einst verschlafene Gegend im Alleingang wiederbelebt hat. Nach dem Boon eröffnete sie ein Bistro namens Boon Eat + Drink, den Big Bottom Market, einen Gourmetmarkt und Feinkostladen, und El Barrio, eine Cocktailbar, die sich auf Mezcals und Tequilas spezialisiert hat. Vor kurzem hat sie ein modernes deutsches Restaurant namens BROT in die Liste aufgenommen.

Luedtkes Imperium hat dazu beigetragen, Guernevilles Main Street wiederzubeleben, obwohl sie auf den ersten Blick wie in der Zeit eingefroren wirkt. Bunte, altmodische Schaufenster werden von einer Mischung aus alten und neuen Geschäften besetzt. Wahrzeichen der Stadt wie das Guerneville 5 & 10, ein klassischer Dime-Store, der 1949 eröffnet wurde, und Seconds First, ein großartiger Ort, an dem man seit mehr als 40 Jahren alte, krawattengefärbte Band-T-Shirts findet, haben den Test der Zeit überstanden. Neuzugänge wie der Guerneville Bank Club haben der Innenstadt jedoch neuen Schwung verliehen. Der Bank Club, der zum Teil ein Kunsthandwerkerkollektiv und zum Teil ein stadtgeschichtliches Museum ist, wurde 2015 in einem historischen Bankgebäude aus dem Jahr 1921 eröffnet, das 30 Jahre lang leer gestanden hatte.