Einstein-Szilárd-Brief

Wikisource hat Originaltext zu diesem Artikel:

Am 12. Juli 1939 fuhren Szilárd und Wigner in Wigners Auto nach Cutchogue auf New Yorks Long Island, wo sich Einstein aufhielt. Als sie über die Möglichkeit von Atombomben sprachen, antwortete Einstein: Daran habe ich gar nicht gedacht (I did not even think about that). Szilárd diktierte einen Brief auf Deutsch an den belgischen Botschafter in den Vereinigten Staaten. Wigner schrieb ihn auf, und Einstein unterschrieb ihn. Auf Wigners Vorschlag hin bereiteten sie auch einen Brief für das Außenministerium vor, in dem sie erklärten, was sie taten und warum, und dem Ministerium zwei Wochen Zeit gaben, um zu antworten, falls es irgendwelche Einwände hatte.

Damit blieb immer noch das Problem, die Unterstützung der Regierung für die Uranforschung zu bekommen. Ein anderer Freund Szilárds, der österreichische Wirtschaftswissenschaftler Gustav Stolper, schlug vor, sich an Alexander Sachs zu wenden, der Zugang zu Präsident Franklin D. Roosevelt hatte. Sachs erzählte Szilárd, dass er bereits mit dem Präsidenten über Uran gesprochen habe, dass aber Fermi und Pegram berichtet hätten, dass die Aussichten für den Bau einer Atombombe gering seien. Er sagte Szilárd, dass er den Brief überbringen würde, schlug aber vor, dass er von jemandem mit mehr Prestige kommen sollte. Für Szilárd war Einstein wieder die offensichtliche Wahl. Sachs und Szilárd entwarfen einen mit Rechtschreibfehlern gespickten Brief und schickten ihn an Einstein.

Auch Szilárd selbst machte sich am 2. August wieder auf den Weg nach Long Island. Wigner war nicht verfügbar, so dass Szilárd dieses Mal einen anderen ungarischen Physiker, Edward Teller, für die Fahrt engagierte. Nachdem er den Entwurf erhalten hatte, diktierte Einstein den Brief zunächst auf Deutsch. Nach seiner Rückkehr an die Columbia University diktierte Szilárd den Brief in englischer Sprache an die junge Stenografin des Fachbereichs, Janet Coatesworth. Sie erinnerte sich später, dass sie, als Szilárd extrem starke Bomben erwähnte, „sicher war, dass sie für einen Irren arbeitete“. Dass sie den Brief mit „Yours truly, Albert Einstein“ beendete, änderte nichts an diesem Eindruck. Sowohl der englische Brief als auch ein längerer erklärender Brief wurden dann an Einstein geschickt, damit er ihn unterschreibt.

Der auf den 2. August datierte und an Präsident Roosevelt adressierte Brief warnte, dass:

„Im Laufe der letzten vier Monate ist es wahrscheinlich geworden – durch die Arbeiten von Joliot in Frankreich sowie von Fermi und Szilárd in Amerika -, dass es möglich werden könnte, in einer großen Masse von Uran eine nukleare Kettenreaktion in Gang zu setzen, durch die riesige Mengen von Energie und große Mengen von neuen radiumähnlichen Elementen erzeugt würden.

Dieses neue Phänomen würde auch zum Bau von Bomben führen, und es ist denkbar – wenn auch viel weniger sicher -, dass auf diese Weise extrem starke Bomben eines neuen Typs gebaut werden können. Eine einzige Bombe dieses Typs, die auf einem Schiff transportiert und in einem Hafen zur Explosion gebracht wird, könnte sehr wohl den gesamten Hafen mitsamt einem Teil des umliegenden Gebiets zerstören. Allerdings könnten sich solche Bomben sehr wohl als zu schwer für den Transport auf dem Luftweg erweisen.“

Es wurde auch speziell vor Deutschland gewarnt:

„Ich verstehe, dass Deutschland tatsächlich den Verkauf von Uran aus den tschechoslowakischen Minen, die es übernommen hat, eingestellt hat. Dass es so früh gehandelt hat, kann man vielleicht damit erklären, dass der Sohn des deutschen Unterstaatssekretärs von Weizsäcker dem Kaiser-Wilhelm-Institut in Berlin angehört, wo einige der amerikanischen Arbeiten über Uran wiederholt werden.“

Zum Zeitpunkt des Briefes betrug das geschätzte Material, das für eine Spaltungskettenreaktion benötigt wurde, mehrere Tonnen. Sieben Monate später würde ein Durchbruch in Großbritannien die notwendige kritische Masse auf weniger als 10 Kilogramm schätzen, was die Lieferung einer Bombe auf dem Luftweg möglich machen würde.