Elizabeth Barrett Browning
Familienhintergrund
Ein Teil von Elizabeth Barretts Familie lebte seit 1655 auf Jamaika. Ihr Reichtum stammte hauptsächlich von Edward Barrett (1734-1798), dem Besitzer von 10.000 Acres (40 km2) auf den Ländereien von Cinnamon Hill, Cornwall, Cambridge und Oxford im Norden Jamaikas. Elizabeths Großvater mütterlicherseits besaß Zuckerplantagen, Mühlen, Glashütten und Schiffe, die zwischen Jamaika und Newcastle Handel trieben. Was die Familie als ihre Genealogie in Bezug auf Jamaika ansah, ist unklar.
Die Familie wollte ihren Namen weitergeben und legte fest, dass Barrett immer als Nachname geführt werden sollte. In einigen Fällen wurde das Erbe unter der Bedingung vergeben, dass der Name vom Begünstigten verwendet wurde; der englische Adel und die „Squirearchy“ hatten diese Art der Namensänderung lange gefördert. Angesichts dieser starken Tradition benutzte Elizabeth „Elizabeth Barrett Moulton Barrett“ auf juristischen Dokumenten und unterschrieb vor ihrer Heirat oft mit „Elizabeth Barrett Barrett“ oder „EBB“ (Initialen, die sie nach ihrer Hochzeit behalten konnte).
Elizabeths Vater zog es vor, seine Familie in England großzuziehen, während seine Geschäftsunternehmen – von denen ein Großteil der Sklavenbesitz war – in Jamaika blieben. Das Vermögen der Linie von Elizabeths Mutter, der Familie Graham Clarke, stammte ebenfalls zum Teil aus Sklavenarbeit und war beträchtlich.
Frühes Leben
Elizabeth Barrett Moulton-Barrett wurde am 6. März 1806 in Coxhoe Hall, zwischen den Dörfern Coxhoe und Kelloe in der Grafschaft Durham, England, geboren. Ihre Eltern waren Edward Barrett Moulton-Barrett und Mary Graham Clarke; Elizabeth war das älteste von 12 Kindern (acht Jungen und vier Mädchen). Elf lebten bis zum Erwachsenenalter; eine Tochter starb im Alter von drei Jahren, als Elizabeth acht war.
Die Kinder hatten alle Spitznamen: Elizabeth war „Ba“. Sie ritt auf ihrem Pony, ging mit der Familie spazieren und picknicken, knüpfte Kontakte zu anderen Familien der Grafschaft und nahm an häuslichen Theateraufführungen teil. Aber im Gegensatz zu ihren Geschwistern vertiefte sie sich so oft es ging in Bücher, um den sozialen Ritualen ihrer Familie zu entkommen.
Sie wurde 1809 in der Pfarrkirche von Kelloe getauft, obwohl sie bereits in ihrer ersten Lebenswoche von einem Freund der Familie getauft worden war.
Im Jahr 1809 zog die Familie nach Hope End, einem 500 Morgen (200 ha) großen Anwesen in der Nähe der Malvern Hills in Ledbury, Herefordshire. Ihr Vater baute das georgianische Haus in Ställe um und errichtete ein neues Herrenhaus mit opulentem türkischem Design, das seine Frau als etwas aus Tausendundeiner Nacht beschrieb.
Die Messingbalustraden im Inneren, die mit Perlmutt eingelegten Mahagonitüren und die fein geschnitzten Kamine wurden schließlich durch eine aufwendige Landschaftsgestaltung ergänzt: Teiche, Grotten, Kioske, ein Eishaus, ein Gewächshaus und ein unterirdischer Gang vom Haus zum Garten. Ihre Zeit in Hope End sollte sie im späteren Leben zu ihrem ehrgeizigsten Werk, Aurora Leigh (1856), inspirieren, das bis 1900 mehr als 20 Auflagen erlebte, aber keine einzige zwischen 1905 und 1978.
Sie wurde zu Hause erzogen und zusammen mit ihrem ältesten Bruder von Daniel McSwiney unterrichtet. Im Alter von vier Jahren begann sie, Verse zu schreiben. Während der Hope-End-Zeit war sie ein sehr fleißiges, frühreifes Kind. Sie behauptete, dass sie im Alter von sechs Jahren Romane las, mit acht von Popes Homer-Übersetzungen fasziniert war, mit zehn Griechisch studierte und mit elf ihr eigenes homerisches Epos, The Battle of Marathon, schrieb: A Poem.
Im Jahr 1820 veröffentlichte Mr. Barrett privat The Battle of Marathon, ein Gedicht im epischen Stil, obwohl alle Kopien innerhalb der Familie blieben. Ihre Mutter stellte die Gedichte des Kindes in Sammlungen von „Poems by Elizabeth B. Barrett“ zusammen. Ihr Vater nannte sie die „Poet Laureate of Hope End“ und förderte ihre Arbeit. Das Ergebnis ist eine der umfangreichsten Sammlungen von Jugendgedichten eines englischen Schriftstellers. Mary Russell Mitford beschrieb die junge Elizabeth zu dieser Zeit als „eine schlanke, zierliche Figur, mit einem Schauer dunkler Locken, die zu beiden Seiten eines ausdrucksstarken Gesichts fielen; große, zarte Augen, die reichlich von dunklen Wimpern umrandet waren, und ein Lächeln wie ein Sonnenstrahl“
Zu dieser Zeit begann Elizabeth mit einer Krankheit zu kämpfen, die die damalige Medizin nicht diagnostizieren konnte. Alle drei Schwestern erkrankten an dem Syndrom, obwohl es nur bei Elizabeth anhielt. Sie hatte starke Kopf- und Wirbelsäulenschmerzen mit Verlust der Beweglichkeit. Verschiedene Biographien bringen dies mit einem damaligen Reitunfall in Verbindung (sie stürzte, als sie versuchte, von einem Pferd abzusteigen), aber es gibt keine Beweise für diese Verbindung. Zur Genesung in den Kurort Gloucester geschickt, wurde sie – in Ermangelung von Symptomen, die eine andere Diagnose stützten – wegen eines Wirbelsäulenproblems behandelt. Obwohl diese Krankheit für den Rest ihres Lebens andauerte, geht man davon aus, dass sie nichts mit der Lungenkrankheit zu tun hatte, die sie 1837 entwickelte.
Sie begann, Opiate gegen die Schmerzen einzunehmen, Laudanum (ein Opiumpräparat), gefolgt von Morphin, das damals häufig verschrieben wurde. Sie wurde für einen großen Teil ihres Erwachsenenalters davon abhängig; der frühe Konsum mag zu ihrer schwachen Gesundheit beigetragen haben. Biographen wie Alethea Hayter vermuten, dass dies auch zu der wilden Lebendigkeit ihrer Phantasie und der daraus resultierenden Poesie beigetragen haben könnte.
Bis 1821 hatte sie Mary Wollstonecrafts A Vindication of the Rights of Woman (1792) gelesen und wurde eine leidenschaftliche Anhängerin von Wollstonecrafts Ideen. Die intellektuelle Faszination des Kindes für die Klassiker und die Metaphysik spiegelte sich in einer religiösen Intensität wider, die sie später als „nicht die tiefe Überzeugung des milden Christen, sondern die wilden Visionen einer Schwärmerin“ beschrieb. Die Barretts besuchten die Gottesdienste in der nächstgelegenen Dissenting-Kapelle, und Edward war in Bibel- und Missionsgesellschaften aktiv.
Blaue Plakette vor dem „Belle Vue“ in Sidmouth, Devon, wo Elizabeth Barrett mit ihrer Familie von 1833 bis 1835 lebte
Elizabeths Mutter starb 1828 und ist in der St. Michael’s Church, Ledbury, neben ihrer Tochter Mary begraben. Sarah Graham-Clarke, Elizabeths Tante, half bei der Betreuung der Kinder, und sie hatte Auseinandersetzungen mit Elizabeths starkem Willen. 1831 starb Elizabeths Großmutter, Elizabeth Moulton. Infolge von Gerichtsverfahren und der Abschaffung der Sklaverei erlitt Mr. Barrett große finanzielle und investitionstechnische Verluste, die ihn zwangen, Hope End zu verkaufen. Obwohl die Familie nie arm war, wurde das Haus beschlagnahmt und zum Verkauf angeboten, um die Gläubiger zu befriedigen. Da er seine finanziellen Angelegenheiten immer geheim hielt, wollte er nicht über seine Situation sprechen und die Familie wurde von dem Gedanken verfolgt, dass sie vielleicht nach Jamaika umziehen musste.
Zwischen 1833 und 1835 lebte sie mit ihrer Familie in Belle Vue in Sidmouth. Das Gelände wurde inzwischen in Cedar Shade umbenannt und saniert. Eine blaue Plakette am Eingang des Geländes zeugt davon. 1838, einige Jahre nach dem Verkauf von Hope End, ließ sich die Familie in der Wimpole Street 50 nieder.
In den Jahren 1837-38 wurde die Dichterin erneut von einer Krankheit heimgesucht, deren Symptome heute auf ein tuberkulöses Lungengeschwür hindeuten. Im selben Jahr zog sie auf Drängen ihres Arztes von London nach Torquay an der Küste von Devonshire. Ihr ehemaliges Zuhause ist heute Teil des Regina Hotels. Dann schlugen zwei Tragödien zu. Im Februar 1840 starb ihr Bruder Samuel in Jamaika an einem Fieber. Dann ertrank ihr Lieblingsbruder Edward („Bro“) im Juli bei einem Segelunfall in Torquay. Dies hatte schwerwiegende Auswirkungen auf ihre ohnehin fragile Gesundheit. Sie fühlte sich schuldig, da ihr Vater Edwards Reise nach Torquay missbilligt hatte. Sie schrieb an Mitford: „Das war ein sehr knappes Entkommen vor dem Wahnsinn, absolut hoffnungslosem Wahnsinn“. Die Familie kehrte 1841 in die Wimpole Street zurück.
Erfolgsbearbeitung
In der Wimpole Street verbrachte Barrett Browning die meiste Zeit in ihrem Zimmer im Obergeschoss. Ihr Gesundheitszustand begann sich zu verbessern, obwohl sie nur wenige Menschen außer ihrer unmittelbaren Familie sah. Einer davon war Kenyon, ein wohlhabender Freund der Familie und Mäzen der Künste. Trost erhielt sie von einem Spaniel namens Flush, einem Geschenk von Mary Mitford. (Virginia Woolf fiktionalisierte später das Leben des Hundes und machte ihn zum Protagonisten ihres 1933 erschienenen Romans Flush: A Biography).
Zwischen 1841 und 1844 war Barrett Browning sehr produktiv in Lyrik, Übersetzung und Prosa. Das Gedicht „The Cry of the Children“ (Der Schrei der Kinder), das 1842 in Blackwoods veröffentlicht wurde, verurteilte die Kinderarbeit und trug dazu bei, Reformen der Kinderarbeit herbeizuführen, indem sie Unterstützung für Lord Shaftesburys Ten Hours Bill (1844) sammelte. Etwa zur gleichen Zeit trug sie kritische Prosastücke zu Richard Henry Hornes A New Spirit of the Age bei.
Im Jahr 1844 veröffentlichte sie die zweibändigen Poems, die „A Drama of Exile“, „A Vision of Poets“ und „Lady Geraldine’s Courtship“ enthielten, sowie zwei umfangreiche kritische Essays für die 1842er Ausgaben von The Athenaeum. „Da sie nicht mit den häuslichen Pflichten belastet war, die von ihren Schwestern erwartet wurden, konnte sich Barrett Browning nun ganz dem Leben des Geistes widmen, eine enorme Korrespondenz pflegen und viel lesen“. Ihr produktives Schaffen machte sie zu einer Konkurrentin von Tennyson als Kandidatin für den Poet Laureate im Jahr 1850 nach dem Tod von Wordsworth.
Eine blaue Gedenktafel der Royal Society of Arts erinnert nun an Elizabeth in der Wimpole Street 50.
Robert Browning und Italien
Ihr 1844 erschienener Band Poems machte sie zu einer der beliebtesten Schriftstellerinnen des Landes und inspirierte Robert Browning zu einem Brief an sie. Er schrieb: „Ich liebe Ihre Verse von ganzem Herzen, liebe Miss Barrett“, und lobte ihre „frische, seltsame Musik, die üppige Sprache, das exquisite Pathos und die wahren, neuen, mutigen Gedanken.“
Kenyon arrangierte für Browning ein Treffen mit Elizabeth am 20. Mai 1845 in ihren Räumen, und so begann eine der berühmtesten Brautwerbungen der Literatur. Elizabeth hatte bereits ein umfangreiches Werk geschaffen, aber Browning hatte großen Einfluss auf ihr späteres Schreiben, ebenso wie sie auf seins: Zwei von Barretts berühmtesten Stücken wurden geschrieben, nachdem sie Browning kennengelernt hatte, Sonnets from the Portuguese und Aurora Leigh. Auch Roberts Men and Women ist ein Produkt dieser Zeit.
Einige Kritiker behaupten, dass ihre Aktivität in gewisser Weise im Verfall begriffen war, bevor sie Browning traf: „Bis zum Beginn ihrer Beziehung zu Robert Browning im Jahr 1845 nahm Barretts Bereitschaft zum öffentlichen Diskurs über soziale Fragen und über ästhetische Fragen der Poesie, die in ihrer Jugend so stark gewesen war, allmählich ab, ebenso wie ihre körperliche Gesundheit. Als intellektuelle Präsenz und als körperliches Wesen wurde sie zu einem Schatten ihrer selbst.“
Das Werben und die Heirat zwischen Robert Browning und Elizabeth wurden heimlich vollzogen, da sie wusste, dass ihr Vater sie missbilligen würde. Nach einer privaten Trauung in der St. Marylebone Parish Church verbrachten sie ihre Flitterwochen in Paris, bevor sie im September 1846 nach Italien zogen, das bis zu ihrem Tod fast ununterbrochen ihre Heimat wurde. Elizabeths treue Krankenschwester Wilson, die Trauzeugin war, begleitete das Paar nach Italien.
Mr Barrett enterbte Elizabeth, wie er es mit jedem seiner Kinder tat, das heiratete. Elizabeth hatte den Zorn ihres Vaters vorausgesehen, aber nicht mit der Ablehnung ihrer Brüder gerechnet. Da Elizabeth selbst etwas Geld besaß, fühlte sich das Paar in Italien einigermaßen wohl. Die Brownings waren gut angesehen und sogar berühmt. Elizabeth wurde stärker und brachte 1849, im Alter von 43 Jahren, zwischen vier Fehlgeburten, einen Sohn zur Welt, Robert Wiedeman Barrett Browning, den sie Pen nannten. Ihr Sohn heiratete später, hatte aber keine ehelichen Kinder.
Auf Drängen ihres Mannes nahm Elizabeth in die zweite Auflage der Poems ihre Liebessonette auf; dadurch stieg ihre Popularität (und auch die kritische Wertschätzung), und ihre künstlerische Position wurde bestätigt.
Das Ehepaar lernte einen großen Kreis von Künstlern und Schriftstellern kennen, darunter William Makepeace Thackeray, die Bildhauerin Harriet Hosmer (die, wie sie schrieb, die „vollkommen emanzipierte Frau“ zu sein schien) und Harriet Beecher Stowe. 1849 lernte sie Margaret Fuller kennen, 1852 die französische Schriftstellerin George Sand, die sie schon lange bewunderte. Zu ihren intimen Freunden in Florenz gehörte die Schriftstellerin Isa Blagden, die sie zum Schreiben von Romanen ermutigte. In Paris traf sie Alfred Tennyson, in London John Forster, Samuel Rogers und die Carlyles und freundete sich später mit Charles Kingsley und John Ruskin an.
Niedergang und Tod
Nach dem Tod eines alten Freundes, G. B. Hunter, und dann ihres Vaters, begann sich Barrett Brownings Gesundheit zu verschlechtern. Die Brownings zogen von Florenz nach Siena und wohnten in der Villa Alberti. Da sie sich für die italienische Politik interessierte, gab sie einen kleinen Band mit politischen Gedichten unter dem Titel Poems before Congress (1860) heraus, „von denen die meisten geschrieben wurden, um ihre Sympathie für die italienische Sache nach dem Ausbruch der Kämpfe im Jahr 1859 auszudrücken“. Sie erregten in England Aufsehen, und die konservativen Zeitschriften Blackwood’s und Saturday Review bezeichneten sie als Fanatikerin. Sie widmete dieses Buch ihrem Mann. Ihr letztes Werk war A Musical Instrument, das posthum veröffentlicht wurde.
Barrett Brownings Schwester Henrietta starb im November 1860. Das Paar verbrachte den Winter 1860-61 in Rom, wo sich Barrett Brownings Gesundheitszustand weiter verschlechterte und sie Anfang Juni 1861 nach Florenz zurückkehrten. Sie wurde immer schwächer und nahm Morphium, um ihre Schmerzen zu lindern. Sie starb am 29. Juni 1861 in den Armen ihres Mannes. Browning sagte, sie starb „lächelnd, glücklich und mit einem Gesicht wie das eines Mädchens…. Ihr letztes Wort war: „Schön“. Sie wurde auf dem protestantischen englischen Friedhof von Florenz begraben. „Am Montag, dem 1. Juli, waren die Geschäfte in der Gegend um Casa Guidi geschlossen, während Elisabeth mit ungewöhnlichen Demonstrationen betrauert wurde.“ Die Art ihrer Krankheit ist immer noch unklar. Einige moderne Wissenschaftler spekulieren, dass es sich bei ihrer Krankheit um hypokaliämische periodische Lähmung gehandelt haben könnte, eine genetische Störung, die Schwäche und viele der anderen von ihr beschriebenen Symptome verursacht.
PublikationenBearbeiten
Barrett Brownings erstes bekanntes Gedicht wurde im Alter von sechs oder acht Jahren geschrieben, „On the Cruelty of Forcement to Man“. Das Manuskript, das gegen das Impressionismus protestiert, befindet sich heute in der Berg Collection der New York Public Library; das genaue Datum ist umstritten, weil die „2“ in der Jahreszahl 1812 über etwas anderes geschrieben und durchgestrichen ist.
Ihre erste eigenständige Veröffentlichung war „Stanzas Excited by Reflections on the Present State of Greece“ in The New Monthly Magazine vom Mai 1821; zwei Monate später folgte „Thoughts Awakened by Contemplating a Piece of the Palm which Grows on the Summit of the Acropolis at Athens“.
Ihre erste Gedichtsammlung, An Essay on Mind, with Other Poems, wurde 1826 veröffentlicht und spiegelte ihre Leidenschaft für Byron und die griechische Politik wider. Die Veröffentlichung erregte die Aufmerksamkeit eines blinden Gelehrten der griechischen Sprache, Hugh Stuart Boyd, und eines anderen griechischen Gelehrten, Uvedale Price, mit dem sie eine anhaltende Korrespondenz führte. Unter anderen Nachbarn war Mrs. James Martin aus Colwall, mit der sie ebenfalls zeitlebens korrespondierte. Später übersetzte sie auf Boyds Anregung hin Aischylos‘ Prometheus Bound (veröffentlicht 1833; Neuübersetzung 1850). Während ihrer Freundschaft studierte Barrett griechische Literatur, darunter Homer, Pindar und Aristophanes.
Elizabeth lehnte die Sklaverei ab und veröffentlichte zwei Gedichte, in denen sie die Barbarei der Sklavenhändler hervorhob und die abolitionistische Sache unterstützte: „The Runaway Slave at Pilgrim’s Point“ und „A Curse for a Nation“. In „Runaway“ beschreibt sie eine Sklavin, die ausgepeitscht, vergewaltigt und geschwängert wird, während sie die Sklavenhalter verflucht. Als 1833 das Emanzipationsgesetz verabschiedet wurde, das die Sklaverei in den britischen Kolonien abschaffte, erklärte Elizabeth, sie sei froh, dass die Sklaven „praktisch frei“ seien, obwohl ihr Vater glaubte, dass der Abolitionismus sein Geschäft ruinieren würde.
Das Datum der Veröffentlichung dieser Gedichte ist umstritten, aber ihre Position zur Sklaverei in den Gedichten ist eindeutig und könnte zu einem Zerwürfnis zwischen Elizabeth und ihrem Vater geführt haben. Sie schrieb 1855 an John Ruskin: „Ich gehöre zu einer Familie von westindischen Sklavenhaltern, und wenn ich an Flüche glauben würde, hätte ich Angst.“ Nach dem jamaikanischen Sklavenaufstand von 1831-32 behandelten ihr Vater und ihr Onkel die Sklaven weiterhin human.
In London machte John Kenyon, ein entfernter Cousin, Elizabeth mit Literaten wie William Wordsworth, Mary Russell Mitford, Samuel Taylor Coleridge, Alfred Tennyson und Thomas Carlyle bekannt. Elizabeth schrieb weiter und verfasste Beiträge wie „The Romaunt of Margaret“, „The Romaunt of the Page“, „The Poet’s Vow“ und andere Stücke für verschiedene Zeitschriften. Sie korrespondierte mit anderen Schriftstellern, darunter Mary Russell Mitford, die eine enge Freundin werden sollte und Elizabeths literarische Ambitionen unterstützte.
Im Jahr 1838 erschien „The Seraphim and Other Poems“, der erste Band von Elizabeths reifer Lyrik, der unter ihrem eigenen Namen erschien.
Sonnets from the Portuguese wurde 1850 veröffentlicht. Der Ursprung des Titels ist umstritten. Manche sagen, er beziehe sich auf die Sonettenreihe des portugiesischen Dichters Luís de Camões aus dem 16. Jahrhundert. Jahrhunderts. „Meine kleine Portugiesin“ war jedoch ein Kosename, den Browning für Elizabeth angenommen hatte, und das könnte damit zusammenhängen.
Der Versroman Aurora Leigh, ihr ehrgeizigstes und vielleicht populärstes ihrer längeren Gedichte, erschien 1856. Es ist die Geschichte einer Schriftstellerin, die ihren Weg im Leben macht, Arbeit und Liebe unter einen Hut bringt, und basiert auf Elizabeths eigenen Erfahrungen. Aurora Leigh war ein wichtiger Einfluss auf Susan B. Anthonys Denken über die traditionellen Rollen der Frau, im Hinblick auf die Ehe versus unabhängige Individualität. Die North American Review lobte Elizabeths Gedicht: „Mrs. Brownings Gedichte sind in jeder Hinsicht die Äußerung einer Frau – einer Frau von großer Gelehrsamkeit, reicher Erfahrung und kraftvollem Genie, die in ihrer weiblichen Natur die Stärke vereint, von der man manchmal denkt, dass sie einem Mann eigen ist.“