Epikur

Epikur gilt als eine wichtige Figur in der Geschichte der Wissenschaft sowie der Philosophie. Er vertrat die Ansicht, dass wir den Glauben nur in Relation zu empirischen Beweisen und Logik setzen sollten, und er vertrat die wissenschaftliche Ansicht des Atomismus, nach der alle Fakten in der makroskopischen Welt durch die Konfiguration von Atomen oder unteilbaren Elementen in der mikroskopischen Welt verursacht werden. In der Ethik ist er berühmt dafür, dass er die Theorie des Hedonismus vertrat, die besagt, dass Vergnügen der einzige intrinsische Wert ist. Wie wir sehen werden, ist seine Auffassung von Vergnügen jedoch weit von der stereotypischen entfernt. Für Epikur ist das angenehmste Leben eines, in dem wir auf unnötige Wünsche verzichten und eine innere Ruhe (ataraxia) erlangen, indem wir uns mit einfachen Dingen zufrieden geben und das Vergnügen philosophischer Gespräche mit Freunden dem Streben nach körperlichen Genüssen wie Essen, Trinken und Sex vorziehen

Epikur – Ein kleiner Hintergrund

Stellen Sie sich einen üppigen Garten voller frischer Früchte und Gemüse vor. Gewandete Gestalten gehen auf den Wegen hin und her und halten ab und zu inne, um sich in angenehme Gespräche über Wissenschaft, Philosophie und Kunst zu vertiefen. In einer Ecke spielt ein Minnesänger harmonische Akkorde auf seiner Leier. In einer anderen findet eine Diskussion über den freien Willen statt: Der Lehrer erklärt, dass es keinen Grund gibt, die Götter zu fürchten, und dass der Mensch die völlige Freiheit hat, seinen eigenen Lebensweg zu wählen und sein Glück im Hier und Jetzt zu finden. Ein kühler Wind weht, man atmet die mediterrane Meeresluft ein, inmitten der Schönheit der Natur und der Gemeinschaft von Freunden und Familie. Wenn Sie sich all das vorgestellt haben, haben Sie sich Epikurs „Lustgarten“ vorgestellt, einen Ort, an dem er und seine Schüler sich versammelten, um ein möglichst angenehmes Leben in dieser Welt zu erreichen.

Epikur verbrachte den größten Teil seines frühen Lebens auf der Insel Samos, einer athenischen Siedlung vor der ägäischen Halbinsel. Er studierte in Athen und nachdem er die Philosophien von Platon, Aristoteles und Demokrit verdaut hatte, kehrte er schließlich dorthin zurück und gründete seine eigene Schule, den „Garten“, der viele Anhänger fand. Epikur gilt als eine wichtige Figur in der Geschichte der Wissenschaft wie auch der Philosophie. Er argumentierte, dass wir den Glauben nur in Relation zu empirischen Beweisen und Logik setzen sollten, und er vertrat die wissenschaftliche Ansicht des Atomismus, nach der alle Fakten in der makroskopischen Welt durch die Konfiguration von Atomen oder unteilbaren Elementen in der mikroskopischen Welt verursacht werden. In der Ethik ist er berühmt dafür, dass er die Theorie des Hedonismus vertrat, die besagt, dass Vergnügen der einzige intrinsische Wert ist. Wie wir sehen werden, ist seine Auffassung von Vergnügen jedoch weit von der stereotypischen entfernt. Für Epikur ist das angenehmste Leben eines, in dem wir auf unnötige Wünsche verzichten und eine innere Ruhe (ataraxia) erreichen, indem wir uns mit einfachen Dingen zufrieden geben und das Vergnügen philosophischer Gespräche mit Freunden dem Streben nach körperlichen Freuden wie Essen, Trinken und Sex vorziehen.

Getreu seiner Philosophie behauptete Epikur, die letzten Tage seines Lebens in Vergnügen zu verbringen, trotz aller körperlichen Schmerzen, die er hatte. So schreibt er in seinem Brief an Idomeneus:

Ich habe dir diesen Brief an einem für mich glücklichen Tag geschrieben, der zugleich der letzte Tag meines Lebens ist. Denn ich bin von einer schmerzhaften Unfähigkeit zu urinieren befallen worden, und auch von einer Ruhr, die so heftig ist, dass der Heftigkeit meiner Leiden nichts hinzugefügt werden kann. Aber die Heiterkeit meines Gemüts, die aus der Erinnerung an alle meine philosophischen Betrachtungen kommt, gleicht alle diese Leiden aus. Und ich bitte dich, dich um die Kinder des Metrodorus zu kümmern, in einer Weise, die der Hingabe, die der junge Mann mir und der Philosophie entgegenbringt, würdig ist.

Hier sehen wir eine von Epikurs Techniken, um selbst in der elendesten Situation Glück zu erlangen: Anstatt im Schmerz zu verweilen, erinnere dich an einen der Momente in der Vergangenheit, in denen du am glücklichsten warst. Durch ausreichendes Training des Geistes werden Sie in der Lage sein, eine so lebhafte Vorstellungskraft zu erreichen, dass Sie diese Erfahrungen und dieses Glück wieder erleben können. Diese Idee wird gut von Victor Frankl</ illustriert, dem Wiener Psychiater, der vier Jahre in verschiedenen Konzentrationslagern, darunter auch in Auschwitz, gelitten hat. Frankl schreibt, dass eines der wenigen Dinge, die ihm ein Glücksgefühl geben konnten, darin bestand, ein Bild seiner geliebten Frau heraufzubeschwören und eine imaginäre Unterhaltung mit ihr zu führen. Er schreibt: „Mein Geist klammerte sich an das Bild meiner Frau und stellte es sich mit einer unheimlichen Schärfe vor. Ich hörte, wie sie mir antwortete, sah ihr Lächeln, ihren offenen und ermutigenden Blick. Ob echt oder nicht, ihr Blick war damals leuchtender als die Sonne, die gerade aufzugehen begann.“ (Frankl 1984, S. 57).

Epikur – Glück ist Vergnügen

Während wir den größten Teil von Epikurs Abhandlungen über Ethik und Glück verloren haben, sind seine grundlegenden Ideen sehr klar in seinem zu Recht berühmten Brief an Menoeceus umrissen. Er beginnt mit einer Behauptung, die von Platon und Aristoteles bekannt ist: dass wir alle das Glück als Selbstzweck begehren, und dass alle anderen Dinge als Mittel zur Erzeugung des Glücks erwünscht sind. Aber was ist Glück? Epikur gibt eine einfache Definition, beeinflusst von Aristippus, einem Schüler des Sokrates und Begründer der kyrenäischen Schule der Philosophie:

„Vergnügen ist unser erstes und verwandtes Gut. Es ist der Ausgangspunkt jeder Wahl und jeder Abneigung, und zu ihm kehren wir immer zurück, insofern wir das Gefühl zur Regel machen, nach der wir jedes gute Ding beurteilen.“

Epikur behauptet dann, dass es zwei selbst auferlegte Überzeugungen gibt, die am meisten dazu beitragen, unser Leben unglücklich oder voller Schmerz zu machen. Sie sind erstens der Glaube, dass wir von den Göttern für unsere schlechten Taten bestraft werden, und zweitens, dass der Tod etwas ist, das man fürchten muss. Beide Überzeugungen erzeugen Furcht und Angst und sind völlig unnötig, da sie auf Fiktionen beruhen. Die Götter existieren zwar tatsächlich, aber da sie perfekt und ewig sind, kümmern sie sich nicht direkt um die menschlichen Angelegenheiten. Als solche müssen wir keine Strafe von ihnen fürchten, noch müssen wir Zeit in mühsamen Akten frommer Anbetung verbringen. Was den Tod betrifft, so weist er darauf hin, dass es kein Schmerzempfinden mehr gibt, sobald die Erfahrung des Fühlens zu einem Ende kommt. Daher ist die Angst vor dem Tod völlig unbegründet. In der Tat klingt er seltsam wie ein Zen-Meister, wenn er schreibt: „Der Tod ist bedeutungslos für die Lebenden, weil sie leben, und bedeutungslos für die Toten…, weil sie tot sind.“

Epikur macht eine wichtige Unterscheidung zwischen notwendigen und unnötigen Begierden. Notwendige Wünsche sind solche, die notwendig sind, um Glück zu erzeugen, wie z.B. der Wunsch, körperliche Schmerzen loszuwerden, oder der Wunsch nach einem Zustand innerer Gelassenheit. Er schreibt, dass „das Ziel all unserer Handlungen darin besteht, frei von Schmerz und Angst zu sein, und sobald dies erreicht ist, wird der Sturm der Seele unterdrückt.“ Nur wenn wir Schmerzen haben, verspüren wir das Bedürfnis, nach Vergnügen zu suchen, ein Bedürfnis, das unweigerlich nur größeren Schmerz erzeugt. Um diesen Schmerz-Freude-Schmerz-Zyklus loszuwerden, müssen wir eine Geisteshaltung kultivieren, in der es keinen Schmerz gibt. Das Ziel ist also nicht das positive Streben nach Vergnügen, wie es bei Aristippus der Fall war. Das Ziel ist vielmehr das Erreichen eines neutralen Zustands, der am besten als „Frieden des Geistes“ oder sogar „Leere“, um einen buddhistischen Ausdruck zu verwenden, beschrieben wird. Das griechische Wort, das Epikur für diesen Zustand verwendet, ist ataraxia, was wörtlich „Freiheit von Sorgen“ bedeutet.

Epikur merkt weiter an, dass wir Weisheit brauchen, um zu erkennen, welche Vergnügungen wirklich angenehm sind und welche Schmerzen notwendig sind, um Vergnügen zu erzeugen. Manche Vergnügungen führen zu größeren Schmerzen, wie z.B. der Genuss von großen Mengen Alkohol, und deshalb wird der weise Mensch sie meiden. Andererseits können bestimmte Schmerzen, wie z.B. Traurigkeit, zu einer Wertschätzung des Lebens oder zu Mitgefühl führen, was höchst vergnügliche Zustände sind. Wir sollten also nicht alle negativen Emotionen loswerden, sondern nur diejenigen, die zu unnötigen Schmerzen führen. Dies ist übrigens auch eine der Hauptschlussfolgerungen, die der positive Psychologe Ed Diener in seinen neuesten Forschungen über die empirischen Grundlagen des Glücks skizziert.

Epikur – Abkehr vom Äußeren

Eine weitere Hauptschlussfolgerung der neueren Glücksforschung betrifft die begrenzte Rolle, die äußere Bedingungen für das Glücklichsein spielen. Man hat herausgefunden, dass Einkommen, Heirat, gutes Aussehen und sogar ein Lottogewinn nur einen geringen Einfluss auf das dauerhafte Glück eines Menschen haben. Epikur nimmt dies mit seiner Behauptung vorweg, dass das größte Geheimnis des Glücks darin besteht, von äußeren Dingen so unabhängig wie möglich zu sein. Sich mit den einfachen Dingen des Lebens zu begnügen, stellt sicher, dass man nie enttäuscht wird. Wenn Sie auf unnötige Vergnügungen wie teuren Luxus und Essen setzen, werden Sie 1) verärgert sein, wenn Sie diese Dinge verlieren, 2) ängstlich sein, sie zu erhalten, und 3) ständig zu größerem Luxus und damit zu größerer Angst und Enttäuschung getrieben.

In diesem Sinne verunglimpft Epikur den „krassen Hedonismus“, der das körperliche Vergnügen betont, und behauptet stattdessen, dass das philosophische Streben nach Weisheit mit engen Freunden das größte aller Vergnügen ist;

„Wenn wir also sagen, dass das Vergnügen der Zweck und das Ziel ist, meinen wir nicht die Vergnügungen des Verschwenderischen oder die Vergnügungen der Sinnlichkeit, wie man es durch Unwissenheit, Vorurteil oder vorsätzliche Falschdarstellung zu verstehen pflegt. Unter Vergnügen verstehen wir die Abwesenheit von Schmerz im Körper und von Ärger in der Seele. Nicht eine ununterbrochene Folge von Saufgelagen und Gelagen, nicht sexuelle Lust, nicht der Genuss von Fisch und anderen Köstlichkeiten einer üppigen Tafel führt zu einem angenehmen Leben. Vielmehr ist es nüchternes Nachdenken, das die Gründe der Wahl und der Vermeidung sucht und jene Überzeugungen verbannt, die zum Tumult der Seele führen.“

Auf der Grundlage dieser Konzeption des Glücks ist es der Philosoph, der der glücklichste aller Menschen ist, denn er wählt die beständigen Freuden des Wissens gegenüber den vorübergehenden und flüchtigen Vergnügungen des Körpers. Epikur schließt seinen Brief mit der Aussage, dass man, wenn man diese Gebote praktiziert, ein „Gott unter den Menschen“ wird, da man einen unsterblichen Zustand erreicht hat, auch wenn man sich in einem sterblichen Körper befindet. Er schreibt:

„Übe dich in diesen Regeln Tag und Nacht, sowohl allein als auch mit einem Gleichgesinnten; dann wirst du niemals, weder im Wachzustand noch in deinen Träumen, gestört werden, sondern als ein Gott unter den Menschen leben. Denn der Mensch verliert jeden Anschein von Sterblichkeit, wenn er inmitten von unsterblichen Segnungen lebt.“

Beachten Sie die Betonung, die Epikur auf das Praktizieren der Regeln „mit einem Gleichgesinnten“ legt. In Übereinstimmung mit Aristoteles sieht Epikur den unverzichtbaren Wert der Freundschaft als einen entscheidenden Motivator für das eigene wahre Glück. Das Problem ist, dass andere Menschen meistens unserem Glück schaden, indem sie einen falschen Wettbewerb um unnötige Vergnügungen erzeugen. Die Lösung dafür ist, sich aus der gewöhnlichen Gesellschaft zu entfernen und eine spezielle Kommune zu schaffen, in der man nur mit gleichgesinnten Verfolgern der Weisheit interagiert. Mit dieser Vision hat Epikur zweifellos viele utopische Denker von More bis Marx beeinflusst, die ihre Hoffnungen auf Glück an eine völlige Veränderung der sozialen Beziehungen knüpfen, die das Gewebe dessen bilden, was wir als menschliche Wesen sind.

Schlussfolgerung

Epikur stellt folgende Behauptungen über das menschliche Glück auf:

• Glück ist Vergnügen; alle Dinge sind um der angenehmen Gefühle willen zu tun, die mit ihnen verbunden sind
• Falsche Überzeugungen erzeugen unnötigen Schmerz; unter ihnen, dass die Götter uns bestrafen werden und dass der Tod etwas ist, das man fürchten muss
• Es gibt notwendige und unnötige Wünsche. Notwendige Wünsche, wie der Wunsch, frei von körperlichen Schmerzen zu sein, helfen dabei, Glück zu erzeugen, wohingegen unnötige Wünsche, wie der Wunsch nach einem größeren Auto oder einem luxuriöseren Essen, typischerweise Unglücklichsein erzeugen
• Das Ziel ist nicht das positive Streben nach Vergnügen, sondern die Abwesenheit von Schmerz, ein neutraler Zustand, den er „Ataraxia“ nennt, was Freiheit von allen Sorgen bedeutet, oft einfach als „innere Ruhe“ übersetzt.“
• Dieser Zustand der Ataraxie kann durch philosophische Kontemplation erreicht werden und nicht durch das Streben nach krassen körperlichen Freuden
• Glücklichsein ist keine private Angelegenheit: Es kann leichter in einer Gesellschaft erreicht werden, in der sich gleichgesinnte Individuen zusammentun, um sich gegenseitig in ihrem Streben nach Glück zu inspirieren

Bibliographie

„Brief an Menoeceus,“ http://epicurus.net/en/menoeceus.html

„Brief an Idomeneus,“ http://epicurus.net/en/idomeneus.html

„Brief an Herodot,“ http://epicurus.net/en/herodotus.html