Erinnern Sie sich an das Nate Robinson-Rückkehrspiel für die Knicks?

Mit keinem aktuellen New York Knicks-Basketball, über den man reden kann, gibt es hier eine Gelegenheit, über einige historische Momente in der Franchise nachzudenken, vor allem diejenigen, die längst vergessen oder auf dem Friedhof der schlechten Erinnerungen begraben sind. Ein Großteil der Knicks der 2000er und 2010er Jahre fällt in diese Kategorie, aber es gab auch ein paar sporadische, magische Momente in dieser Periode.

Nate Robinson, der elektrisierende, winzige Bank-Scorer, hatte eine der wildesten Reisen in der NBA. Er bestritt nie mehr als 26 Spiele in einer Saison, war aber im Zeitgeist als explosiver Scorer und unglaublicher Springer bekannt, obwohl er nur 1,90 Meter groß war. Er nahm drei Slam Dunk Contest-Trophäen mit nach Hause, ersetzte einen verletzten Star, um sein Team zu einem Sieg in der Postseason zu führen, gewann die Summer League MVP und verschwand dann so schnell aus der NBA, wie er aufgetaucht war.

Er verbrachte auch seine ersten viereinhalb Spielzeiten bei den Knicks und beendete seine New Yorker Zeit mit einem der befriedigenderen Bögen eines Jahrzehnts organisatorischer Possenreißer.

Es ist die Saison 2009-10 und die Knicks sind schlecht. Sie haben einen 2-9 Start hingelegt, als sie auswärts gegen die New Jersey Nets antreten. Robinson wird im ersten Viertel für sechs Minuten eingewechselt, was folgendermaßen endet:

Head Coach Mike D’Antoni, der, um es vorsichtig auszudrücken, seinen Anteil an Reibereien mit größeren Persönlichkeiten in der Liga hatte, war nicht glücklich. Sechs Spiele später gab er Robinson keine Spielzeit mehr, nachdem er im Schnitt 22 Minuten pro Nacht gespielt hatte.

Trainer nehmen Spieler oft aus Spielen heraus oder reduzieren ihre Spielminuten, um sie zu bestrafen oder zu lehren, aber sie für einen längeren Zeitraum komplett aus der Rotation zu nehmen, besonders wenn sie eines der besten Talente im Team sind, ist etwas ganz anderes. Robinson hat zuletzt am 1. Dezember gespielt. Er würde den Rest des Monats nicht mehr auf dem Parkett stehen. Sein Agent forderte einen Trade. Bei einem Spiel am ersten Weihnachtstag im Madison Square Garden baten die Fans darum:

Endlich, als der Kalender auf 2010 umschlug, gab D’Antoni nach. Die Knicks spielten am ersten Tag des Jahres ein Auswärtsspiel gegen die Atlanta Hawks, und Robinson kam zu seinem ersten NBA-Einsatz seit einem Monat.

„Als er meinen Namen rief, habe ich nicht gehört“, sagte Robinson. „Coach, er hat diesen Akzent. Er sagt ‚Nate‘, manchmal klingt es wie ‚David‘. Ich stand einfach nur da. Die Jungs sagten: ‚Du bist drin.‘ I was like, ‚Oh.‘ „

Er drehte völlig durch.

Robinson war noch nie schüchtern, wenn es um seine Liebe zum Spiel ging, und an diesem Abend strahlte seine Aura, jeder seiner Schritte, jedes einzelne Dribbling diese Liebe aus. Seine Beine hatten mehr Schwung. Er wurde nach jedem Korb gefeiert, und zwar auf jede erdenkliche Weise. Pick-and-Roll-Pull-Ups, Tip-Ins, Floater über das Backboard. Es spielte keine Rolle, welcher von Atlantas vielen starken Verteidigern – Joe Johnson, Josh Smith, Al Horford – ihn bewachte. Zu Beginn des vierten Viertels hatte er 16 Punkte auf dem Konto, und als die Knicks ihn am meisten brauchten, antwortete er.

Robinson erzielte weitere 14 Punkte im vierten Viertel, darunter die letzten acht für New York, und machte einen 13-Punkte-Rückstand wett, um das Spiel 11 Sekunden vor Schluss mit einem Lay-up zu entscheiden. In der Verlängerung erzielte er dann 11 der 13 Punkte der Knicks und sicherte so den Sieg. Die Bilanz? 41 Punkte, 8 Assists, 6 Rebounds bei 18-24 Schüssen aus dem Feld.

Die Knicks tauschten Robinson später in der Saison für Bill (jetzt Henry) Walker, Eddie House, JR Giddens und einen Zweitrunden-Pick an die Boston Celtics. Seitdem ist er unter dem Jubel des Publikums nach MSG zurückgekehrt und hat den Fans eine nostalgische Vorstellung seiner Scoring-Methoden gegeben, als er für die BIG3 spielte.

Robinsons Karriere in Blau und Orange mag nur eine Fußnote bleiben, hervorgehoben nur durch seine Dunk Contest-Siege und einen lächerlichen Game-Winner, in einem nicht enden wollenden Trott von verlorenem Knicks-Basketball. Aber in einer kalten Nacht in Georgia erinnerte er uns alle daran, wie sehr wir das Spiel lieben, wie sehr wir ohne es nicht leben können, und das ist es wert, gerade jetzt daran erinnert zu werden.