10 de las mejores obras clásicas que todo el mundo debería leer

El mejor drama del mundo antiguo

Durante más de 2.000 años, las obras del dramaturgo griego Menandro se perdieron. Luego, en el siglo XX, fueron redescubiertas. Menandro fue alabado por sus contemporáneos como un gran dramaturgo cómico, algunos incluso dijeron que el más grande, superando incluso a Aristófanes en el segundo lugar. Pero cuando se redescubrió la obra de Menandro en el siglo XX, fue una especie de decepción. Los traductores y los eruditos griegos se mostraron tibios en sus elogios al material de Menandro recién descubierto. Fue, tal vez, el primer escritor víctima de la exageración en torno a su obra.

Todo esto nos lleva a preguntarnos: ¿cuáles son las mejores obras de teatro de la época clásica? ¿Cuáles son las mejores obras de teatro griego y romano de la antigüedad? He aquí nuestra selección de diez de las mejores. Hemos intentado ofrecer la mayor variedad posible de autores, por lo que nos hemos limitado a dos obras del mismo dramaturgo (lo que resultó difícil con algunos dramaturgos que escribieron varias obras clásicas).

Esófocles, Edipo Rey. Samuel Taylor Coleridge dijo una vez que las tres tramas perfectas de toda la literatura eran El alquimista de Ben Jonson, Tom Jones de Henry Fielding y Edipo Rey de Sófocles. La historia de la obra es relativamente conocida: una profecía predice que Edipo matará a su padre y se casará con su madre. Huyendo de sus padres para evitar que se cumpla dicha profecía, Edipo -en uno de los grandes giros argumentales de la literatura clásica- conocerá una impactante verdad sobre su historia…

Esófocles, Antígona. Aunque fue escrita con anterioridad a Edipo Rey, esta obra abarca hechos que ocurren con posterioridad a la obra anterior. Antígona es la hija de Edipo, producto del incesto de su padre y su madre (por lo que su madre es también su abuela), y Antígona muestra a una de las heroínas más célebres del drama griego antiguo exigiendo la devolución del cuerpo de su amado hermano, tras su muerte en el Sitio de Tebas.

Esquilo, La Oresteia. Vale, en realidad se trata de tres obras en lugar de una; de hecho, es la única trilogía intacta de obras del festival de la ciudad Dionysia en la antigua Grecia. Cuenta la historia de los turbulentos acontecimientos en la familia de Agamenón después de su regreso de la guerra de Troya. El punto de partida es el complot de su esposa Clitemnestra para asesinar a su marido a su regreso, por haber sacrificado a su hija a cambio de vientos favorables para llevarlo a las guerras.

Eurípides, Medea. Esta es quizá la mayor tragedia de Eurípides y la más popular, lo que resulta aún más sorprendente si se tiene en cuenta que la trilogía de obras a la que pertenece Medea llegó en último lugar a la Ciudad Dionisia de ese año. La obra narra la impactante historia de la esposa de Jasón (el de los argonautas y el vellocino de oro): Medea, la esposa de Jasón, se venga de él cuando la deja por otra mujer matando a la nueva esposa de Jasón, y a sus propios hijos con él. Sigue siendo una obra sorprendente e inquietante que se repone a menudo para la escena contemporánea.

Eurípides, Cíclope. Aunque la tragedia y la comedia son géneros muy conocidos en el teatro clásico, existía un tercer género dramático, conocido como obra de sátiros. Las obras de sátiros eran sátiras subidas de tono o burlescas en las que los actores lucían grandes penes con correas, ya que el falo era un símbolo popular de fertilidad y virilidad, relacionado con el dios Dionisio. Sólo se conserva una obra de sátiros en su totalidad: escrita por el gran trágico Eurípides, Cíclope se centra en el incidente de la historia de Odiseo cuando el héroe griego se encontró prisionero en la cueva de Polifemo, el monstruo de un solo ojo. La incluimos aquí porque ayuda a mostrar la rica variedad del teatro clásico, aunque no sea el mejor ejemplo del drama antiguo; es importante desde una perspectiva cultural e histórica, ya que revela un lado menos famoso del drama clásico.

Aristófanes, Lisístrata. Elegir una de las once obras de Aristófanes que han sobrevivido como su «mejor» es una tarea difícil, pero nos hemos decantado por dos en esta lista. La primera de ellas es esta obra maestra de la comedia, sobre el intento de una mujer de poner fin a la Guerra del Peloponeso entre Atenas y Esparta. La forma en que Lisístrata pretende hacerlo es, bueno, convenciendo a todas las mujeres de Atenas de que se nieguen a acostarse con sus maridos hasta que se declare la paz. Aristófanes fue un dramaturgo y una figura fascinante en el mundo antiguo, y Lisístrata da una idea de cómo su obra se compromete con los complejos temas políticos de la época, utilizando la comedia para cuestionar y revocar las creencias aceptadas.

Aristófanes, Thesmophoriazusae. Este poema es inusual entre las obras clásicas, ya que a menudo conserva su título original en griego antiguo en inglés moderno, aunque se ha traducido y representado con el título de El poeta y las mujeres. Como ya hemos revelado en otro lugar, es posible que Aristófanes tomara prestada la trama de esta obra -en la que un hombre adopta una vestimenta femenina para poder espiar lo que dicen las mujeres de la sociedad ateniense- de un hecho de la vida real.

Terencio, Los hermanos. Adelphoe, para dar a esta obra su título original, es probablemente la obra más famosa de Terencio, un destacado dramaturgo romano y antiguo esclavo que tomó las tramas del anterior dramaturgo Menandro (cuya obra, que se creyó perdida durante muchos siglos, resurgió en el siglo XX) y las reelaboró para un público romano posterior. La obra adopta la forma de una especie de experimento sociológico bastante cruel: un padre separa a sus dos hijos, permitiendo a su hermano criar a uno de ellos mientras él cría al otro. El padre es estricto y gobierna a su hijo con puño de hierro; al otro hijo, criado por su tío, se le permite una educación totalmente más permisiva. Esta comedia explora la mejor manera de educar a los hijos: ¿es una buena idea ser estricto o permitir que el niño cometa sus propios errores?

Plauto, La olla de oro. Si Terencio fue un artesano de la comedia, cuyas principales virtudes son el arte y el aprendizaje, Plauto es el genio cómico en bruto que carece de la estructura y la disciplina de Terencio, pero lo compensa con creces en energía y brío. Esta comedia, titulada originalmente Aulularia, de uno de los primeros dramaturgos cómicos de la antigua Roma, se centra en un avaro que vigila su riqueza -encarnada en una olla de oro- a veces hasta un punto paranoico. Aunque el final de esta obra no se ha conservado, suele considerarse el mejor logro de Plauto.

Séneca, Thyestes. Sorprendentemente, el tragediógrafo romano que ejercería la mayor influencia en la dramaturgia inglesa moderna, desde Shakespeare en adelante, escribió sus obras no para ser representadas en el escenario, sino para ser leídas. Fue uno de los mayores defensores de la filosofía estoica en el mundo romano (junto con Marco Aurelio), pero sus obras -como ésta, sobre un hombre que acaba siendo alimentado con sus dos hijos en tartas- ayudaron a inspirar la tragedia de venganza isabelina que hicieron famosa Thomas Kyd, William Shakespeare y otros.

Imagen (arriba): Edipo y la esfinge de Tebas (autor: Carole Raddato), Wikimedia Commons. Imagen (abajo): Retrato de Aristófanes (artista desconocido), Wikimedia Commons.