33. Hipopótamo pigmeo

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El hipopótamo pigmeo es el primo más pequeño, solitario y nocturno del más conocido hipopótamo común.

El nombre hipopótamo deriva del griego, que significa «caballo de río», y es una descripción especialmente adecuada para el hipopótamo pigmeo, que pasa gran parte de su tiempo descansando en ríos o pantanos.

Los hipopótamos pigmeos aparecen en muchos cuentos populares. Uno de ellos sugiere que el hipopótamo pigmeo encuentra su camino a través del bosque por la noche llevando un diamante en la boca, que ilumina su camino. Se dice que el hipopótamo esconde el diamante durante el día, donde no puede ser encontrado. Según el folclore, para capturar uno por la noche, se puede coger el diamante.

La especie tiene una distribución muy fragmentada y está sometida a una presión cada vez mayor por la tala, la agricultura, la caza y los asentamientos humanos. Se cree que la pequeña y aislada población nigeriana se ha extinguido, ya que desde hace décadas no hay informes confirmados de esta subespecie distinta, aunque los informes extraoficiales de la población local proporcionan un cierto estímulo de que todavía pueden existir.

Sólo hay dos especies de hipopótamos, ambas miembros de la familia Hippopotamidae, pero en dos géneros distintos. El hipopótamo pigmeo es el único miembro existente de su género. A pesar de parecerse a los cerdos y a los tapires, sus parientes vivos más cercanos son los cetáceos: las ballenas y los delfines. Los ancestros de las ballenas y los hipopótamos eran pequeños mamíferos terrestres amantes del agua que vivieron hace 50-60 millones de años. Estos grupos divergieron durante el Eoceno (hace unos 54 millones de años) en los primeros cetáceos, que se volvieron completamente acuáticos, y un grupo grande y diverso de mamíferos terrestres parecidos a los cerdos conocidos como antracoterios.

• Orden: Cetartiodactyla
• Familia: Hippopotamidae
• Población: Desconocida
• Tendencia: decreciente
• Tamaño: 1,5-1,75m
• Peso: 160-270kg

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