Insectos en la ciudad

Los neonicotinoides son una nueva clase de insecticidas relacionados químicamente con la nicotina. Su nombre significa literalmente «nuevos insecticidas similares a la nicotina». Al igual que la nicotina, los neonicotinoides actúan sobre ciertos tipos de receptores en la sinapsis nerviosa. Son mucho más tóxicos para los invertebrados, como los insectos, que para los mamíferos, las aves y otros organismos superiores.

Algo que ha hecho populares a los insecticidas neonicotinoides en el control de plagas es su solubilidad en el agua, que permite que se apliquen al suelo y sean absorbidos por las plantas. Las aplicaciones de insecticidas en el suelo reducen los riesgos de deriva del insecticida desde el lugar de destino, y para al menos algunos insectos beneficiosos de las plantas.

Hay varios tipos diferentes de insecticidas neonicotinoides. El primer neonicotinoide que llegó al mercado fue el imidacloprid, un ingrediente común en los insecticidas Bayer Advanced Garden. Este producto puede pulverizarse sobre la planta, pero suele ser más eficaz (sobre todo con los insectos chupadores) cuando se aplica al suelo. Dinotefuran (Safari) es otro neonicotinoide más soluble en agua que es especialmente bueno con los insectos que se alimentan de savia.

Para saber si un insecticida que ve en la estantería de su ferretería, suministro de control de plagas o centro de jardinería es un neonicotinoide, busque en la lista de ingredientes activos. Si ve uno de los siguientes nombres en la lista, el insecticida incluye un neonicotinoide:

• Acetamiprid
• Clothianidin
• Dinotefuran
• Imidacloprid
• Nitenpyram
• Thiocloprid
• Thiamethoxam

Además de ser eficaces contra las plagas que se alimentan de savia, los neonicotinoides proporcionan un buen control contra ciertos escarabajos (como las larvas de grub blanco en el césped), pulgas (productos de control de pulgas Advantage, y píldoras de nitenpyram para mascotas), ciertas plagas que perforan la madera, moscas (cebos para moscas), cucarachas y otros.

Preocupaciones medioambientales

Al principio, los neonicotinoides eran alabados por su baja toxicidad para muchos insectos beneficiosos, incluidas las abejas; sin embargo, recientemente esta afirmación se ha puesto en duda. Nuevas investigaciones apuntan a una posible toxicidad para las abejas y otros insectos beneficiosos a través de la contaminación a bajo nivel del néctar y el polen con insecticidas neonicotinoides utilizados en la agricultura. Aunque estas exposiciones de bajo nivel normalmente no matan a las abejas directamente, pueden afectar a la capacidad de algunas abejas para buscar néctar, aprender y recordar dónde se encuentran las flores, y posiblemente perjudicar su capacidad para encontrar el camino de vuelta al nido o a la colmena. A pesar de los estudios controlados realizados hasta la fecha, el impacto real de los insecticidas neonicotinoides sobre las abejas melíferas en el campo es difícil de medir. Todavía no se sabe si estos efectos explican el trastorno de colapso de las colonias de abejas, o si han tenido algún efecto en la agricultura o, especialmente, en las zonas urbanas.

La relativa infrecuencia con la que se espera que las abejas se encuentren con los insecticidas neonicotinoides en los paisajes urbanos sugiere que el impacto de estos insecticidas en los jardines de los patios traseros, cuando se utilizan adecuadamente, es probablemente menor. Sin embargo, para mantener bajo el riesgo para las abejas y otros animales beneficiosos, se deben tomar algunas medidas sencillas: (1) seguir cuidadosamente las instrucciones de la etiqueta, (2) restringir las aplicaciones de neonicotina al suelo, o durante las horas en las que las abejas no están forrajeando (por ejemplo, al atardecer), y (3) tratar sólo aquellas plantas individuales que necesiten tratamiento por una infestación de plagas conocida.