6 razones por las que los monos no deberían ser nunca mascotas
Por la razón que sea, los monos han cautivado durante mucho tiempo la imaginación cultural. Tal vez leyó la serie de libros infantiles «Jorge el Curioso» y se enamoró de este curioso bicho peludo (que, según parece, puede no ser realmente un mono). O tal vez lloraste cuando Ross Geller regaló su mono capuchino, Marcel, al zoo de San Diego en la serie de televisión «Friends».
Sí, los primates de todo tipo son adorables, sobre todo vestidos con ropa humana y realizando cualquier truco bonito que les hayamos enseñado a hacer. Pero, seamos claros: realmente, no es una gran idea comprar un mono como mascota. Siga leyendo para saber por qué:
Legalidad y responsabilidad
«Uno de los principales problemas de tener un mono como mascota es que probablemente sea ilegal, ya que más de la mitad de los países prohíben tener algunos, o todos, los primates como mascotas. Su mono podría ser confiscado, podría ser multado y perdería miles de dólares que podría haber invertido en un coche nuevo o en unas bonitas joyas», dice Debbie Leahy, Directora de Protección de la Vida Silvestre en Cautividad de la Sociedad Humanitaria de Estados Unidos (HSUS), que trabaja para acabar con el sufrimiento de los animales.
Como propietario de un mono como mascota, también podría ser responsable de cualquier daño que el mono cause a otros seres humanos o a su propiedad, ya que es probable que el mono no esté cubierto por su seguro de hogar, dice Leahy.
Muchos países imponen diversas restricciones sobre si los individuos pueden tener legalmente monos como mascotas. En los Estados Unidos, las restricciones se dan en cada estado. La mayoría de los estados que permiten la posesión privada de primates requieren un permiso para la propiedad legal. Si vive en Estados Unidos, el sitio web FindLaw ofrece una lista de las restricciones de cada estado. En el Reino Unido, actualmente es legal tener un mono como mascota, pero se necesita un permiso; el gobierno ha debatido la prohibición en la última década. El sitio web Eurogroup for Animals tiene una lista de leyes relativas a la tenencia de mascotas en otros países europeos.
Ha habido un impulso por parte de varios grupos con sede en el Reino Unido para avanzar hacia la prohibición de la tenencia de primates; la Sociedad de Primates de Gran Bretaña se opone completamente a la tenencia de mascotas de primates no humanos, según una declaración de posición de 2014. En Estados Unidos, el Instituto Jane Goodall, HSUS y la Sociedad Americana de Primatólogos -junto con varias organizaciones zoológicas y veterinarias- se oponen a la propiedad privada de primates, entre los que se encuentran los monos. Born Free USA, que gestiona un santuario de primates de 186 acres (75 hectáreas) y trabaja para acabar con la explotación de los animales salvajes, también apoya el fin del comercio de mascotas exóticas.
Problemas de comportamiento y desafíos de comunicación
Esto puede parecer de sentido común, pero a pesar de que tanto los monos como los humanos somos primates, nos comunicamos de maneras muy diferentes.
«Algunos primates pueden interpretar las comunicaciones no verbales, como el contacto visual directo o la sonrisa, como un comportamiento amenazante y responder de forma agresiva», dice Leahy. «Y el animal puede volverse hostil hacia ciertos individuos, lo que significa que debe planear no ir de vacaciones durante los próximos 30 o más años, ya que los amigos, parientes y vecinos probablemente rechazarán las solicitudes para cuidar del mono en su ausencia.»
«Y cuando un humano trata a un mono como si fuera una mascota en lugar de un animal salvaje, no debería sorprenderse si el mono se comporta de manera que el humano pueda encontrar desagradable. Esperar que un mono se ajuste a las normas de la sociedad humana no es ni normal ni probable.
«Los monos son animales salvajes, y mantenerlos en un hogar, vestirlos con ropa humana, sujetarlos con un collar y una correa, y tratarlos como hijos sustitutos no cambiará eso», dice Leahy.
Leahy también advirtió que los primates suelen defecar y orinar «cuando y donde quieran, incluso encima de los armarios de la cocina». Los monos también «se untan sustancias apestosas en el cuerpo y otros lanzan excrementos a la gente». Pero estos comportamientos son leves comparados con la destrucción que un mono cautivo y aburrido puede desatar en los muebles de su casa. Despídete de ese sofá recién tapizado!
Este tipo de relación entre un mono de compañía y un propietario humano es totalmente contraria a cómo se crían los primates en los zoológicos o santuarios. «En un entorno profesional, las interacciones entre los primates y los cuidadores son limitadas. Los primates se mantienen en agrupaciones sociales adecuadas con otros monos de su misma especie y se les proporciona una variedad de enriquecimientos para mantenerlos activos, ocupados y desafiados», dice Leahy.
Preocupaciones por el hábitat y problemas de ruido
Los monos pueden prosperar en una gran variedad de entornos y climas, incluyendo la selva tropical, la sabana y los terrenos montañosos. Algunos primates pasan el tiempo en las copas de los árboles y otros en el suelo. Pero una situación en la que no pueden desenvolverse bien -en la mayoría de las circunstancias- es el cautiverio, ya sea en un zoológico o cuando se les mantiene como mascotas.
«Cada especie de primate ha evolucionado durante milenios para vivir con éxito en su hábitat natural. Basándonos sólo en estos factores, se hace rápidamente evidente que el cautiverio – por muy extenso o bien construido – no puede empezar a satisfacer las innumerables necesidades de ninguna especie de primates», dice la Dra. Liz Tyson, Directora del Santuario de Primates de Born Free USA.
Según Leahy, la Asociación de Zoológicos y Acuarios recomienda que los chimpancés se mantengan en un hábitat de no menos de 186 metros cuadrados de espacio interior y exterior y alturas verticales de más de 6 metros; probablemente también se aplicarían directrices similares para los monos. También se necesitaría una sombra adecuada, agua y estructuras para trepar para los primates de cualquier tipo. «Los primates preferirían mantenerse al aire libre en recintos amplios y naturales», dice Leahy.
Muchos propietarios de viviendas que se plantean tener monos como mascotas serían definitivamente incapaces de proporcionar estos requisitos básicos de hábitat, en particular para las personas que viven en viviendas estrechas o urbanas. Además de los confines limitados, Leahy señala otros horrores domésticos que podrían herir gravemente a un mono. Entre ellos, la ingestión de productos de limpieza y plantas domésticas; el estrangulamiento debido a las correas o a las cuerdas de las persianas; las quemaduras por contacto con estufas, planchas, bombillas y velas; y las caídas desde las ventanas.
«Los monos son artistas del escape y suponen un riesgo para la comunidad cuando se les mantiene como mascotas en zonas residenciales», dice Leahy. Según ella, la HSUS ha recopilado datos que muestran que más de 200 personas han resultado heridas desde 1990 en «incidentes peligrosos» relacionados con primates mantenidos como mascotas o en cautividad privada. Leahy explica además que los primates domésticos que se escapan suelen ser abatidos por las autoridades. Y si el mono ataca a un humano, es probable que la mascota sea capturada, analizada para detectar enfermedades y sacrificada.
Incluso en situaciones menos catastróficas, los monos siguen siendo muy perturbadores, lo que podría llevar a algunos encuentros no tan amistosos con sus vecinos. «Algunos primates pueden ser muy ruidosos, algo que sus vecinos pueden no apreciar. Por ejemplo, los monos aulladores son tan ruidosos que pueden oírse a kilómetros de distancia, los gibones emiten una variedad de llamadas ruidosas y prolongadas del tipo «hoo», y otros pueden vocalizar con gruñidos, chillidos, silbidos y gritos», dice Leahy. Y cierta contaminación acústica urbana, incluidos los fuegos artificiales y las sirenas, también puede causar estrés en los propios primates.
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El impacto emocional y el bienestar del mono
Todo, desde el estilo de vida hasta el impacto general de estar separados de sus madres: todos estos factores pueden tener un impacto devastador en el bienestar físico y mental de un mono mascota.
«Los monos mantenidos como mascotas son, por lo general, separados de sus madres antes de ser destetados, lo que crea la posibilidad de que haya consecuencias emocionales y físicas de por vida», dice Tyson. «Los monos a los que se les niega la oportunidad de crecer en un grupo social natural pueden desarrollar graves anomalías de comportamiento».»
Estas anomalías también se conocen como «estereotipias», que Tyson describe como «comportamientos repetitivos y sin propósito, como balancearse, pasearse y autolesionarse». Las estereotipias son marcadores de angustia mental que sólo aparecen en los animales salvajes cautivos.
Y estos estresores mentales persisten, incluso si el mono ha sido reubicado en un zoológico o santuario y ya no es tratado como una mascota. Lamentablemente, pueden producirse peleas y lesiones entre la antigua mascota y los miembros de su propia especie.
«Incluso aquellos monos que tienen la suerte, relativamente, de ser finalmente realojados en un santuario donde pueden tener la oportunidad de vivir con otros de su misma especie, pueden encontrar la convivencia con otros monos extremadamente aterradora al principio debido al hecho de que se les ha negado la oportunidad de aprender habilidades sociales adecuadas en su infancia y en su niñez», dice Tyson.
El caso más infame de los últimos años es quizás el del mono mascota del cantante de pop Justin Bieber, que fue incautado en Alemania en 2013 después de que la celebridad no presentara la documentación suficiente. Años después, el mono sigue luchando por aclimatarse a la vida en el zoo e incluso por hablar su idioma nativo, el capuchino.
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Desafíos de la dieta y dolencias físicas
Si crees que alimentar a un mono como mascota es tan fácil como alimentar a tu gato Bigotes, piénsalo de nuevo. Los primates tienen una dieta muy variada y consumen frutas, insectos, hojas, cortezas, frutos secos, semillas e incluso pequeños animales.
«Como las dietas adecuadas pueden ser caras y requerir mucho tiempo para prepararlas, los primates mantenidos como mascotas pueden ser alimentados con comida basura y aperitivos poco saludables, lo que provoca diabetes, una dolencia común en los primates mascota causada por una mala alimentación», dice Leahy.
Según Tyson, los monos que son criados por propietarios humanos en entornos de vida no naturales suelen experimentar una batería de graves problemas de salud física, entre los que se encuentran el retraso en el crecimiento y la osteoporosis (un tipo de enfermedad ósea).
«Creemos que la tenencia de monos como mascotas es sencillamente cruel e, independientemente de las dificultades a las que pueda enfrentarse el propietario o su familia, siempre causará un nivel de sufrimiento al mono individual», afirma Tyson. «En pocas palabras, un hogar humano nunca puede proporcionar un entorno en el que un mono pueda prosperar.»
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Transmisión de enfermedades
Por último, al igual que muchos animales salvajes, los monos son portadores de enfermedades peligrosas para los humanos.
«Incluso las especies más pequeñas de primates pueden morder o arañar y conllevar el riesgo de propagar enfermedades zoonóticas (transferibles del animal al ser humano)», afirma Tyson.
Leahy señala que, aunque los profesionales de los zoológicos y los trabajadores de los laboratorios llevan ropa especial para protegerse de las enfermedades, es poco probable que el dueño de una mascota tome las mismas precauciones. Y la transmisión de enfermedades no es un camino de ida. La gente podría transmitir fácilmente enfermedades a sus primates mascota.
«Por ejemplo, algunos primates son susceptibles al sarampión, y el virus que causa el herpes labial en las personas puede ser mortal para los primates más pequeños», dice Leahy. «Los propietarios irresponsables de monos que llevan a sus mascotas a tiendas, bancos, parques, restaurantes y otros entornos públicos no sólo ponen en peligro al público, sino que también arriesgan la salud de su primate».»
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Consejos: Otras formas de ayudar a los monos
Muy bien, así que hemos establecido que son consideraciones serias en contra de poseer un mono.
¿Pero qué pasa si todavía quieres devolver a estos primates de alguna manera? Después de todo, hay un montón de monos (como antiguas mascotas y sujetos de investigación médica que viven en zoológicos o santuarios de primates) a los que les vendría bien tu apoyo financiero.
«En lugar de tener un mono como mascota, la Humane Society of the United States recomienda que la gente apoye a los santuarios de primates que están acreditados por la Federación Mundial de Santuarios de Animales», dice Leahy.
Uno de esos santuarios es Born Free USA. Puedes donar a Born Free USA adoptando de manera informal y recibiendo actualizaciones sobre uno de los animales de su santuario de primates. También puedes donar fondos a su programa Feed a Monkey (Alimenta a un mono); con 5 dólares se puede alimentar a un mono del santuario durante una semana. Puedes encontrar una lista de otros santuarios de primates acreditados en todo el mundo aquí.
Aprende más sobre los monos en «Exploring Nature: Monos: Baboons, Macaques, Mandrills, Lemurs And Other Primates» por Tom Jackson. HowStuffWorks selecciona títulos relacionados basados en libros que creemos que te gustarán. Si decides comprar uno, recibiremos una parte de la venta.